In primavera, quando gli scaffali dei negozi si riempiono di espositori di semi, molti giardinieri sono tentati di provare nuove verdure in giardino. Un ortaggio a radice comunemente coltivato in tutta Europa, molti giardinieri nordamericani hanno provato a piantare una fila di semi di pastinaca in primavera con risultati deludenti, come quelli duri, radici senza sapore. Le pastinache hanno la reputazione di essere difficili da coltivare, soprattutto perché i giardinieri li piantano nel momento sbagliato. Un periodo ideale per molte regioni è l'inverno.

Pastinaca in crescita nei giardini d'inverno

La pastinaca è un ortaggio a radice di stagione fresca che tecnicamente è biennale, ma di solito viene coltivato come annuale invernale. Crescono bene in pieno sole per ombra parziale in qualsiasi ricco, fertile, sciolto, terreno ben drenante. Però, le pastinache hanno difficoltà a crescere con il caldo, condizioni aride come quelle che si trovano nelle regioni meridionali degli Stati Uniti. Possono anche essere alimentatori pesanti, e le radici distorte o rachitiche possono formarsi se non ci sono abbastanza nutrienti disponibili nel terreno.

I coltivatori esperti di pastinaca ti diranno che le pastinache hanno un sapore migliore solo dopo aver subito un po' di gelo. Per questa ragione, molti giardinieri coltivano solo un raccolto di pastinaca invernale. Le temperature di congelamento fanno sì che gli amidi nelle radici della pastinaca si trasformino in zucchero, risultando in un ortaggio a radice simile alla carota con un naturalmente dolce, sapore di nocciola.

Come cronometrare un raccolto di pastinaca invernale

Per un gustoso raccolto invernale di pastinaca, le piante dovrebbero poter sperimentare almeno due settimane di temperature costanti tra 32-40 F. (0-4 C.).

Le pastinache vengono raccolte nel tardo autunno o all'inizio dell'inverno, dopo che il loro fogliame aereo è appassito dal gelo. I giardinieri possono raccogliere tutte le pastinache da conservare o possono essere lasciate nel terreno per essere raccolte secondo necessità durante l'inverno.

Dal seme, le pastinache possono impiegare 105-130 giorni per raggiungere la maturità. Quando piantato in primavera, raggiungono la maturità nella calura della tarda estate e non sviluppano il loro sapore dolce. I semi vengono solitamente piantati invece tra la metà e la fine dell'estate per la raccolta delle pastinache in inverno.

Le piante vengono quindi fertilizzate in autunno e pacciamate fittamente con paglia o compost prima del gelo. I semi possono anche essere piantati da metà a fine autunno per crescere in giardino durante l'inverno e raccolti all'inizio della primavera. Quando piantato per un raccolto primaverile, però, le radici dovrebbero essere raccolte all'inizio della primavera prima che le temperature aumentino troppo.