Nicotina, il composto che tutti conosciamo e temiamo, è una sostanza naturale. Le piante lo producono perché tiene lontani gli insetti. Da qui lo sviluppo dei neonicotinoidi, pesticidi sintetici chimicamente molto simili alla nicotina. Ma alcuni studi recenti approfondiscono la nostra comprensione di quanto possano essere pericolosi.

Per certi versi i neonicotinoidi sembrano ideali; raramente sono dannosi per i mammiferi o gli uccelli che li incontrano in natura, ma sono tossici per gli insetti. Sono estremamente comuni in Nord America:imidacloprid, il pesticida più usato al mondo, è un neonicotinoide, ma negli ultimi anni, abbiamo iniziato a renderci conto del suo potenziale danno al nostro ecosistema. Nel 2013, l'Unione Europea, dopo aver visto studi che collegano i neonicotinoidi al collasso della colonia di api, limitato l'uso di alcuni di questi pesticidi. E la scienza continua ad arrivare.

Ci sono alcuni studi che sono stati pubblicati nelle ultime settimane. Uno, pubblicato nella Federation of American Societies for Experimental Biology Journal, trova, “questi pesticidi uccidono le cellule cerebrali delle api, rendendoli incapaci di imparare, raccogliere cibo e riprodursi”. Un altro, pubblicato su Natura, scopre che le api, molto pericolosamente, in realtà preferiscono le piante che sono state spruzzate con questi pesticidi. E un altro, anche in Natura, trova che se rivestito di neonicotinoidi, anche i semplici semi delle piante “riducevano la densità delle api selvatiche, nidificazione solitaria delle api, e la crescita e la riproduzione di colonie di bombi in condizioni di campo”.

Questo è un problema enorme. Le api sono essenziali per impollinare le piante e mantenere sani gli ecosistemi delle colture. Si spera che gli studi ispirino più lavoro che alla fine potrebbe portare a una regolamentazione, qualsiasi cosa per mantenere in salute le nostre popolazioni di api.

Immagine tramite confierconifer dell'utente di Flickr