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Agricoltura moderna
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Lo scouting delle colture potrebbe essere solo uno degli investimenti più importanti nella gestione del rischio che un agricoltore possa fare. È anche uno che può dare i suoi frutti, in modo abbastanza significativo.
C'è stato un tempo in cui, dopo la semina, i contadini tornavano nei loro campi per irrorare e poi spesso non tornavano fino al momento della mietitura. Non più. I coltivatori di maggior successo di oggi riconoscono lo scouting delle colture come uno dei modi più preziosi per proteggere il loro investimento. In effetti, gli agricoltori si convertono abbastanza rapidamente quando sperimentano in prima persona il potere dello scouting.
L'entomologo Mike Dolinsky l'ha visto diverse volte. Un caso riguardava un agricoltore preoccupato per un'infestazione da parassiti, in particolare tripidi, nella sua colza. L'agricoltore ha descritto il campo come "carico" e si chiedeva se fosse necessario un passaggio di insetticida. "Mentre esploravamo il bordo del campo, "carico" è anche il modo in cui avrei caratterizzato la popolazione dei minuscoli insetti neri, ma non erano tripidi, erano vespe parassite (Macroglenes penetrans)."
Il fatto che l'insetto in questione fosse non un tripide potrebbe essere più importante di quello che era. Dato il valore sempre crescente dei raccolti, l'aumento del costo degli input e la relativa economicità degli insetticidi, Dolinsky afferma che gli agricoltori probabilmente devono rivalutare come e quando vengono utilizzati. Tuttavia, il punto che vuole chiarire qui è che la decisione di far passare un insetticida quando l'insetto in questione è stato identificato erroneamente è sempre la decisione sbagliata, indipendentemente da quanto sia "economico" l'insetticida .
Sono esempi come questo che stanno alimentando un cambio di paradigma nello scouting delle colture. Laddove una volta era visto semplicemente come un altro costo, i coltivatori e i loro fidati consulenti ora passano più tempo a investigare nei campi, sperando di individuare e trattare i problemi prima che causino il caos sul raccolto e sui profitti dell'agricoltore. Dolinsky concorda che lo scouting sta diventando più comune, soprattutto perché le persone vedono che una maggiore conoscenza porta a una maggiore comprensione e a decisioni più intelligenti.
Scouting:stagionale o annuale?
Spesso le persone pensano allo scouting in termini di stagione, come dalla piantina alle fasi riproduttive del raccolto. In questo momento, i coltivatori e gli agronomi in genere cercano insetti, malattie ed erbacce. Tuttavia, alcuni consulenti del raccolto iniziano a fare scouting da sei mesi a un anno prima ancora che un raccolto venga piantato. Ciò riflette una tendenza più ampia verso lo scouting proattivo, piuttosto che reattivo. In questo approccio, non si sta semplicemente reagendo ai problemi dopo aver visto un sintomo sul campo. Piuttosto, include la pianificazione, la ricerca e la preparazione durante quello che in genere viene considerato come scouting del raccolto "fuori stagione".
Dolinsky vede lo scouting del raccolto come l'indagine attiva che si svolge sul campo. Il suo consiglio agli agricoltori per quanto riguarda il tempismo degli scout?
"Non appena il tuo raccolto esce dal terreno, vuoi tenerlo d'occhio. È importante ricordare che si desidera nutrire la pianta con sostanze nutritive prima del periodo di fioritura perché una volta fiorita, la pianta sposta la sua attenzione sul riempimento della testa. Vuoi che tutta la biomassa e i nutrienti vengano caricati nella pianta prima che impollina. Quando ciò accade, la pianta è passata dalla fase di crescita a quella di riempimento. Subito dopo l'impollinazione c'è un'ultima finestra per applicare un po' di azoto in più che potrebbe aumentare le proteine, ma quella finestra si chiude in meno di una settimana."
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