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Agricoltura moderna
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Di Carrie Cook
Verona, Wisconsin
Forse hai notato il tuo gregge che graffia e si rotola nella polvere, lanciando nuvole di terra e scavando buche, e ti sei chiesto se sono impazziti tutti. O forse sei consapevole da tempo di questo comportamento e non ci hai mai pensato due volte. Cosa sta succedendo? Sicuramente non stanno solo cercando di infastidirti scavando quell'aiuola appena piantata. È qualcosa che fanno tutti i polli? Devo provvedere in qualche modo a questo comportamento? È solo un flop casuale o c'è un metodo per la follia?
Quello che sto descrivendo è noto come bagno di polvere. Polli, tacchini e quaglie si bagnano di polvere, così come molti uccelli selvatici. In media, gli uccelli lo fanno ogni due giorni e il più delle volte a mezzogiorno. Anche se sono privati di qualsiasi substrato decente in cui fare il bagno con la polvere (ad esempio, galline alloggiate in gabbie dal fondo di filo nudo), continueranno a fare i movimenti. Sappiamo che è stimolato dalla luce e dal calore, e forse dalla vista di altri uccelli che si bagnano nella polvere o dalla scoperta di un grande punto polveroso. Questo articolo si riferisce specificamente ai polli, poiché è qui che si trova la mia esperienza e la maggior parte della ricerca, ma le idee generali si applicano alle minuscole quaglie giapponesi e ai tacchini di 30 libbre.
Il bagno di polvere è un comportamento innato e naturale che segue uno schema prevedibile. Un bagno di polvere completo si presenta in due fasi distinte, a volte indicate come periodo di "lancio" e periodo di "sfregamento". Il lancio viene prima dello sfregamento. A volte viene eseguita solo la fase di lancio. È terminato con un'agitazione generale per rimuovere la polvere in eccesso dal piumaggio.
La fase di lancio consiste in cicli ripetuti di rastrellare il becco attraverso il terreno o la lettiera, grattarsi con una gamba, strofinare la testa e scuotere le ali verticali, il tutto con piume scompigliate. La parte più drammatica è lo scuotimento delle ali, in cui una gallina si sdraia sul petto e graffia entrambe le gambe avanti e indietro, sollevando nuvole di polvere mentre mescola i suoi venti tesi. Le piume sono stropicciate per aiutare la polvere a farsi strada sotto la pelle. Questo andrà avanti per circa 10-15 minuti e spesso si tradurrà in una buca delle dimensioni di un uccello nella lettiera.
Durante la fase di sfregamento, le piume vengono tenute aderenti al corpo, a differenza della fase di sballottamento. Gli uccelli giaceranno su un fianco con le piume appiattite e si strofinano dappertutto, spingendo con una gamba contro il suolo, il bordo della loro buca o l'un l'altro. A seconda della lettiera in cui la gallina sta "spolverando", lo sfregamento può essere quasi continuo per circa 15-20 minuti o frequentemente interrotto da brevi periodi di lancio.
Sicuramente un comportamento così universale e specifico si è evoluto per una ragione. In realtà, ci sono più spiegazioni. Il motivo principale nella letteratura di ricerca (sì, gli scienziati studiano questa roba) è che i bagni di polvere forniscono un mezzo attraverso il quale i vecchi lipidi (oli) vengono rimossi dalle piume, per essere sostituiti con oli freschi mentre gli uccelli si lisciano le piume. In questo senso, i bagni di polvere sono effettivamente bagni. Gli oli prodotti dalla ghiandola olearia alla base della coda e sulla pelle stessa vengono diffusi dal becco dell'uccello sulle piume, che proteggono le piume e ne aiutano le proprietà isolanti. Tuttavia, dopo alcuni giorni, questi oli si ossidano nell'aria e perdono la loro efficacia. Il bagno di polvere rimuove questi vecchi lipidi. Sugli uccelli privati dei bagni di polvere, gli oli si accumulano e le piume perdono la loro morbidezza. Anche in questo caso è consentito fare il bagno di polvere, gli uccelli lo faranno più del normale fino a quando i loro livelli di olio non torneranno alla normalità. Inoltre, è stato dimostrato che gli uccelli con bagni di polvere adeguati sono in grado di mantenere una temperatura più fresca sulla loro pelle rispetto a quelli con bagni di polvere non ottimali.
Molto probabilmente ci sono importanti vantaggi dal bagno di polvere oltre al mantenimento della qualità della piuma. Una teoria popolare è che questo scoraggi e/o rimuova i parassiti, riducendo i lipidi di cui si nutrono e rimuovendoli fisicamente o soffocandoli. C'è anche una componente sociale. I polli preferiscono fare il bagno di polvere in gruppi. Anche se l'area del bagno di polvere è molto grande, di solito finiscono per raggrupparsi insieme in un grande miscuglio di ali, teste e gambe tutte di traverso. L'ordine gerarchico è ancora applicato, gli uccelli di rango più alto ottengono il terreno migliore e più sciolto, ma anche gli uccelli di rango inferiore rischieranno un paio di beccate per rimanere con il gruppo. Di solito procederanno attraverso le fasi di lancio e sfregamento più o meno in sincronia. Infine, chiunque abbia osservato gli uccelli fare un buon bagno di polvere sarà d'accordo che questa sembra essere un'attività piuttosto piacevole per gli uccelli, accompagnata da una postura rilassata e da un leggero chiocciare e trilli contenti.
Non devi insegnare agli uccelli a fare il bagno di polvere; lo faranno da soli con qualsiasi mezzo a loro disposizione. Tuttavia, gli uccelli hanno una chiara preferenza per i diversi tipi di lettiera in cui fare il bagno di polvere e alcuni substrati sono più efficaci in altri nel mantenere la qualità della piuma. La loro naturale preferenza concorda con ciò che ci si potrebbe aspettare. Data la scelta, i polli preferiscono la sabbia alla torba e quelli sono preferiti ai trucioli di legno freschi o alla paglia. Inoltre, però, gli uccelli possono abituarsi a una cosa o all'altra ed essere riluttanti a passare a qualcosa di nuovo, anche se presumibilmente è "migliore". I migliori substrati sono cose che hanno piccole particelle che possono stabilire un buon contatto con le piume fino alla pelle; più comunemente, questo sarà sporco o sabbia. Se le particelle sono troppo grandi, la fase di sfregamento sarà interrotta da frequenti ritorni al comportamento di lancio, poiché gli uccelli cercano di far lavorare più materiale sulla loro pelle.
Se gli uccelli hanno accesso a un cortile o al campo libero, sceglieranno una o più aree per fare il bagno di polvere, anche se ciò significa scavare nel prato. In caso contrario, o se trovi che la loro scelta della posizione sia distruttiva (forse stanno scavando nel tuo giardino o lungo una recinzione), dovresti fornire loro un'area per il bagno di polvere. Andrà bene una scatola dai lati bassi riempita con almeno 2 pollici di sabbia. Un'opzione più robusta sarebbe quella di costruire un quadrato a fondo aperto usando, diciamo, 1x 6 "tavole di legno e riempirlo con 3" a 5" di terreno sciolto. Rendilo abbastanza grande da ospitare più uccelli contemporaneamente.
Il bagno di polvere è un comportamento normale e importante. Mentre possiamo divertirci a guardare questo spettacolo di "polliosità", possiamo anche sapere che è importante per la salute e il benessere del nostro gregge.
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Pubblicato originariamente nel numero di giugno/luglio 2006 di Backyard Poultry e controllato regolarmente per verificarne l'accuratezza.
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