benvenuto a
Agricoltura moderna
!
Alan Johnson è orgoglioso che i suoi nipoti conoscano la terra. "Stiamo guidando attraverso il pascolo nell'UTV, " lui dice, un largo sorriso che si spande sul suo viso. “Lila allunga la mano dopo che entriamo nel cancello e afferra un paio di steli d'erba. 'Oh, questa è erba di grano crestato, ' lei dice, mostrandomeli. 'E questo qui è erba bromo.' È abbastanza pulito. Riescono a identificare le erbe e sono davvero orgogliosi di quello che stiamo facendo qui".
Orgoglioso per una buona ragione. I Johnson sono stati nominati vincitori del premio South Dakota Leopold Conservation per il 2019, un prestigioso premio che riconosce l'eccellenza nella gestione del territorio e nell'etica della conservazione.
La natura progressista dell'operazione Johnson iniziò quasi 40 anni fa quando Alan, frustrato da anni di siccità consecutivi, ha invertito una tendenza e si è cimentato in alcune pratiche di non aratura sui loro terreni coltivati. Inizialmente implementato per combattere quegli anni di siccità, ha imparato che il no-till li aiuta a raggiungere il successo anche negli anni piovosi. Abbinamento no-till con rotazioni colturali e colture di copertura, sono stati in grado di aumentare l'infiltrazione d'acqua e aumentare la salute del suolo in generale. Una maggiore implementazione del bestiame sui terreni coltivati è la prossima grande cosa.
“Alcune delle decisioni prese da Alan anni fa stanno dando i loro frutti ora, "ha detto Shane Jordan, il conservatore distrettuale con l'NRCS nelle contee di Redfield e Clark. “Non posso sottolineare abbastanza l'importanza di mantenere i residui a terra. L'operazione dei Johnson ha livelli di residui che sono più dell'80% o più. Non è sufficiente avere il 30% di residui sui suoli nella contea di Spink. Non possiamo generare abbastanza residui da una rotazione di chicchi di mais. Anche in un sistema di non lavorazione con mais e fagioli non possiamo generare abbastanza residui su alcuni di questi campi per impedire loro di avere questa continua preoccupazione per le risorse di problemi di salinità, compattazione, bassa infiltrazione, bassa capacità di ritenzione idrica – tutte quelle cose che vediamo in tutta la contea che continuano a ridurre la redditività dei produttori”.
Oggi, gli agricoltori di quarta generazione Brian e Jamie Johnson gestiscono la maggior parte della loro azienda agricola di famiglia con una quinta generazione di giovani Johnson in attesa dietro le quinte. La fattoria Johnson si trova nel sud-est del Dakota nella contea di Spink, vicino alla città di Francoforte. Spink è una contea relativamente piatta per gli standard del South Dakota, e l'operazione Johnson si trova sulla punta meridionale di quella che era la pianura del lago Dakota. È popolato di cascine qua e là, fagiani che corrono lungo la strada, cervi nei sorteggi, e aquile che nidificano in alto nei pioppi giganti. Quando centinaia di anni fa il terreno più basso formò il fiume James, vi erano rimasti buoni depositi di terreni limosi-argillosi. È una buona posizione per una fattoria, con terreno abbastanza elevato e un buon mix di torrenti e corsi d'acqua, e non tante rocce lasciate dall'azione glaciale come in molte altre parti della contea di Spink.
Il bisnonno di Brian emigrò dalla Svezia nel 1906 e iniziò a coltivare qui negli anni '30. i genitori di Brian, Alan e Mickie, ha iniziato a gestire la fattoria nel 1974. Brian ha iniziato a lavorare nella fattoria dopo il college nel 2004. Ora lui e sua moglie, Jamie, lavoraci con l'aiuto di quattro bambini: Ella, 12; Viola, 10; Leo, 7; ed Evelyn, 3.
Quando Brian tornò alla fattoria nel 2004, non era stata coltivata per oltre 20 anni. “Non sapevo niente di diverso, perché mio padre ha iniziato quella pratica quando avevo solo 4 anni, " lui dice. "No-finché è radicato nel mio cervello da quando ero piccolo, e funziona.”
Nel 2000, la famiglia è passata da file da 30 pollici a file da 20 pollici. Quel cambio di gestione ha davvero aumentato i residui, dice Brian. "Hai anche un maggiore potenziale di resa e metodi di semina semplificati con i semi di soia. Abbiamo solo diviso le file di mais con i semi di soia. Non ho dovuto cambiare molto perché l'impronta era già stata fatta".
Verso la fine degli anni '90, il tempo è cambiato nei Dakota, dice Brian. “Siamo diventati molto bagnati contro molto asciutti come eravamo negli anni '70 e '80. Abbiamo dovuto gestire quell'acqua in più e usarla in modo efficiente”.
La famiglia voleva mantenere la rotazione dei cereali nell'operazione, ed è diventata una sfida con le sorgenti bagnate. “Non siamo riusciti a scendere fisicamente in campo ad aprile o maggio, "dice Brian.
Entra nel Programma della Riserva di Conservazione (CRP).
È stato abbastanza semplice capire come ridistribuire gli acri al CRP, dice Brian. "Con la tecnologia che stavamo utilizzando - mappatura della resa e mappatura delle zone - conoscevamo le parti improduttive del nostro terreno coltivato che dovevano essere cambiate". Sette pacchi in fattoria, da 2 a 25 ettari, sono stati inseriti nel programma CRP. “Erano piccole aree della fattoria che necessitavano di attenzione. Che si occupava dell'erosione e dei problemi di salinità, "dice Brian.
“A causa di quel cambiamento, siamo più redditizi su quegli acri così come sugli acri di terreno coltivato, " lui dice. “È diventato più facile coltivare quegli acri perché non abbiamo problemi di acqua vicino ai terreni coltivati. Offre divertimento ai nostri cacciatori che raccolgono fagiani e cervi”.
Andando avanti, Brian afferma che l'azienda si concentrerà sui cambiamenti nelle aree di gestione del bestiame e dell'erba. "Lasceremo che il bestiame pascoli le colture di copertura e i residui del raccolto in autunno più di quanto facciamo ora, " lui dice. Si aspetta che uno o due dei loro figli tornino alla fattoria. "Il bestiame fornisce loro una strada per tornare e far crescere questa operazione".
Camminando al pascolo con la figlia Lila, Brian ride delle sue buffonate mentre cerca di convincere una giovenca Angus a prendere una manciata di mangime dalla sua mano. “Abbiamo avuto abbondanti piogge, e la terra sembra assorbire ancora tutta quella pioggia, " lui dice. "Gran parte del nostro successo con i problemi idrici ha a che fare con mio padre che è passato alla non lavorazione nell'86. Questo sistema ci consente di resistere a condizioni ambientali estreme e di essere in grado di entrare in campo in primavera in modo tempestivo. Le radici viventi nel terreno assorbono l'umidità e utilizzano i nutrienti. Un'operazione con lavorazione convenzionale non può gestire l'acqua come un sistema di non lavorazione”.
Camminando nell'erba alta fino ai fianchi, Brian spiega il vantaggio di avere il bestiame nei terreni coltivati. Le loro mucche utilizzano colture di copertura e residui colturali come fonte di alimentazione, spargendo fertilizzante attraverso il loro letame mentre vanno. “Produciamo un raccolto di foraggio, seguito da una coltura di copertura, e fai in modo che il bestiame utilizzi quella copertura. L'anno successivo pascoleranno i gambi di mais. Che l'integrazione del bestiame in quegli acri di terreno coltivato non solo ha migliorato la nostra redditività e salvato i nostri costi di alimentazione, ma ha migliorato le nostre esigenze nutrizionali su quei campi e la capacità dell'acqua di essere assorbita. La nostra struttura del suolo continua a migliorare".
Una delle chiavi del successo nelle loro operazioni sui terreni coltivati è il servizio di prescrizione di fertilizzanti e sementi a tasso variabile che usano, dice Brian. Nel 2004, si sono iscritti a un programma di prescrizione basato sulla zona per i loro terreni coltivati che crea più zone all'interno di un campo. Utilizzando campioni di suolo e tessuto all'interno di quelle zone, i Johnson possono mettere a punto i fabbisogni nutrizionali. "I dati si basano sui nostri obiettivi di rendimento, e prescrive solo la quantità necessaria, "dice Brian. “Non applichiamo mai troppi nutrienti. è un efficiente, economico, e un modo di fare agricoltura rispettoso dell'ambiente. Non sei mai piatto applicando nulla. Non applicherai mai in eccesso o in difetto. È esattamente ciò di cui ha bisogno quella coltura:la fonte giusta, momento giusto, posto giusto, al giusto ritmo:le quattro R della gestione dei nutrienti, " lui spiega.
Jamie è cresciuto in un allevamento di bestiame del Nebraska. "L'obiettivo era riportare questi bovini alla capacità di carico che i pascoli possono contenere, utilizzando il pascolo a rotazione, " lei dice. "Voglio integrare il bestiame nel terreno coltivato".
Attribuisce ad Alan il merito di aver costruito una solida base. "Brian e io ci occupiamo molto del discorso in avanti per la fattoria e ad Alan piace stare in disparte, ma è quello che ha attraversato i cambiamenti più duri, "dice Jamie. “Ha fatto tutto il lavoro pesante, passare a no-till quando non c'erano tante risorse per ottenere aiuto. Sono sicuro che al bar si è parlato di cosa stanno facendo i Johnson con le colture di copertura”.
Hanno avuto fallimenti delle colture di copertura, lei dice. "Abbiamo imparato ad adattare il nostro erbicida per adattarsi a ciò che vogliamo fare con le nostre colture di copertura. Quei fallimenti si trasformano in momenti di apprendimento. A volte ci vogliono un paio d'anni".
Il NRCS è stato una risorsa preziosa con le miscele di colture di copertura e la piantumazione di alberi, dice Jamie.
I Johnson hanno aree della loro fattoria che non sono mai state toccate. La prateria nativa è utilizzata come pascolo per il bestiame, ed è sfiorato a rotazione.
"Un giorno i nostri ragazzi porteranno questa operazione ancora più in là di quanto faremo noi, "dice Cervello. “Il fallimento nella nostra fattoria non è davvero un fallimento, ma un'esperienza di apprendimento.”
