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Agricoltura moderna
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Quando Mitch e Dawn Lazenby rilevarono la fattoria di cotone della loro famiglia nel 1990, il prezzo del cotone era scarso. Nella loro comunità vicino a Auburn, Alabama, le aziende agricole sono piccole e la diversità delle colture è spesso limitata. I Lazenby sapevano di aver bisogno di ampliare i propri orizzonti per rimanere alla fattoria.
“Nelle nostre parti dello Stato, il nostro tempo può essere molto umido o può essere molto secco, "dice Mitch Lazenby. "Avevamo bisogno di una rotazione delle colture diversificata per diffondere il nostro rischio".
Hanno sperimentato prima aggiungendo grano invernale e arachidi alla loro fattoria di cotone. Hanno avuto abbastanza successo con una rotazione di tre colture per aggiungere più colture. Oggi, la rotazione di Lazenby su 2, 000 acri comprende cotone, grano invernale, semi di soia, Mais, arachidi, e semi di sesamo. Inoltre coltivano colture di copertura.
I loro sforzi per diversificare non si sono fermati alle colture. L'immaginazione combinata con un occhio vigile prese il sopravvento, ei Lazenby aprirono le porte delle opportunità non appena si presentarono.
Oltre alla loro diversificata operazione di ritaglio, corrono un mandriano di 150 capi, e con un compagno, gestiscono un centro di sviluppo del toro. Oltre a queste imprese, la loro azienda è caratterizzata da attività agrituristiche che offrono svago, matrimoni in fattoria, ed eventi educativi.
“Abbiamo sempre avuto una mentalità aperta fin dall'inizio, "dice Lazenby. “Abbiamo cercato di non dire mai di no alle opportunità che si sono presentate. La diversificazione ci ha aiutato a continuare a coltivare e a vivere uno stile di vita che ha molto valore intrinseco".
Oltre a raccogliere i benefici economici della diversificazione in agriturismo, i Lazenby credono che questa impresa offra un modo per modellare a una popolazione non agricola i valori fondamentali idealmente inerenti alle fattorie familiari; vale a dire, integrità, un'etica del lavoro, e rispetto per gli altri.
“I nostri eventi in agriturismo ci danno un bel strumento per raccontare la nostra storia e per sostenere l'agricoltura, "dice Lazenby. “Ci dà anche un modo per assicurarci un posto – una presenza – nella vita della nostra comunità”.
I Lazenby hanno iniziato la loro attività agrituristica offrendo ai visitatori un orto per raccogliere le proprie zucche durante il mese di ottobre. La patch include anche un playset per bambini, che Lazenby ha realizzato da una vecchia raccoglitrice di cotone.
La costruzione di un centro eventi in fattoria ha ampliato le opportunità di agriturismo dei Lazenby. L'edificio riscaldato offre 9, 000 piedi quadrati di spazio, una cucina, bagni, e un grande camino in pietra. Per mantenere i costi di costruzione accessibili, i Lazenby hanno fatto la maggior parte del lavoro da soli.
Il centro, combinato con un frutteto di noci pecan ben curato sostenuto da un pittoresco campo di cotone stagionalmente, fornisce ai Lazenby le risorse necessarie per ospitare 50 matrimoni all'anno. Hanno fatto affidamento solo sul passaparola per far crescere questa particolare attività commerciale.
“Lavoriamo anche con Auburn University, che prenota il nostro centro eventi per alcuni dei suoi seminari di formazione, "dice Lazenby. L'università è a soli 15 minuti di auto dalla loro fattoria.
I Lazenby hanno ulteriormente diversificato l'uso del loro centro eventi organizzando un'asta di bestiame che serve ad aggiungere valore alla loro impresa di sviluppo dei tori.
“All'interno del centro eventi, abbiamo tenuto una vendita di video per tori, "dice Lazenby. “Prima della vendita, abbiamo inviato DVD e cataloghi di vendita che raccontavano del bestiame. Abbiamo avuto una risposta enorme. Molti potenziali clienti hanno partecipato, e la vendita è andata bene».
I tori Black Angus provengono dalla mandria dei Lazenby e dalle mandrie degli allevatori-cooperatori che fanno allevare i loro tori su misura presso la fattoria dei Lazenby.
Il pensiero creativo è stato il motore della creazione di ciascuna delle loro imprese, tutto ciò serve a ripartire il rischio. Soprattutto sul lato del ritaglio della loro operazione, i Lazenby hanno immaginato modi per ridurre ulteriormente il rischio.
Per salvaguardarsi dalla siccità rubando i loro raccolti, hanno sviluppato un sistema di irrigazione a base di stagno. "Abbiamo costruito serbatoi di stoccaggio dell'acqua nella fattoria, "dice Lazenby. "Tiriamo fuori l'acqua da ruscelli e torrenti che sfociano nel Golfo del Messico".
Concentrarsi sulla salute degli edifici nei loro terreni riduce ulteriormente il rischio nella produzione agricola. Le colture coltivate in terreni sani tendono ad essere più resistenti e quindi in grado di resistere meglio a condizioni umide o secche. “Cerchiamo di dare agli organismi del suolo una dieta diversificata di radici viventi, "dice Lazenby. “Piantiamo legumi e colture di copertura. Usiamo anche no-till e strip-till per ridurre al minimo il disturbo del suolo”.
La loro concentrazione sulla costruzione della qualità del suolo aggiunge un altro capitolo nella storia della loro fattoria che possono condividere con i visitatori della fattoria. “Stiamo cercando di insegnare alle persone la salute del suolo, " lui dice.
Anche se non c'è dubbio che le molteplici aziende agricole aumentino la gestione e il lavoro, i Lazenby gestiscono da soli il pesante carico di lavoro, insieme all'aiuto di un dipendente a tempo pieno, direttore dell'azienda agricola Andrew Sparks. Hanno anche un aiutante part-time. Dawn gestisce l'organizzazione dei matrimoni e guida uno scuolabus oltre a prendersi cura dei loro tre figli, età 10, 9, e 8.
“Lavoriamo alcune ore folli, ma davvero non penso a quanto siamo occupati, "dice Lazenby. “Come molti altri agricoltori, abbiamo sempre avuto un atteggiamento propositivo. È la nostra fede nelle cure di Dio e nei sacrifici di mia moglie che rendono davvero vincente la diversificazione della nostra azienda agricola".
A suo avviso, trovare modi per diversificare un'azienda agricola è una scelta naturale per la maggior parte degli agricoltori. “Gli agricoltori cercano sempre di provare qualcosa di nuovo, " lui dice. “Gli agricoltori sono imprenditori nel cuore. Siamo gli individui più automotivati del pianeta".
Dopo quasi tre decenni di costruzione di una crescente diversità in un'operazione agricola per ridurre i rischi di produzione e commercializzazione, Lazenby ha imparato una o due cose sul processo. Offre questi suggerimenti ad altri che cercano di diversificare.
• Concentrati sulle imprese che si adattano naturalmente. “Fai una valutazione della personalità e trova le imprese che si adattano naturalmente alla tua personalità, " lui dice.
• Inizia in piccolo. Attenersi a solo una o due nuove imprese o cambiamenti di gestione per cominciare.
• Impegnati in una linea del tempo. “Anche se accadono sempre cose che non puoi prevedere, impostare una linea temporale e lavorare sodo per rispettarla, " lui dice. "È importante vedere qualcosa fino alla fine prima di decidere se continuare o meno con un'impresa".
• Vincere la paura. “Molte persone hanno paura del cambiamento, " lui dice. "Ricorda che la diversità riguarda la gestione del rischio".
• Spingi i confini. Trovare la strada giusta per una nuova impresa inizia con l'avere il coraggio di uscire da una zona di comfort. Immaginare e lavorare verso nuovi obiettivi può portare a un risultato che è giusto o sbagliato per te. "L'unico modo per scoprirlo è spingersi oltre i limiti, "dice Lazenby.
Mitch Lazenby
334/703-2126
lazenbyfarms.com
