Piano olistico di gestione del pascolo

Con lo stivale che preme sull'acceleratore e le mani guantate che manovrano il volante, Mimi Hillenbrand strattona con forza il suo fuoristrada che rimbalza da un lato, pneumatici che lanciano zolle di fango nella prateria del South Dakota. Il vento le scompiglia i capelli mentre rimbalza due volte su un terreno accidentato, slittando fino a fermarsi. I suoi occhiali da sole riflettono un bisonte mucca errante, il bersaglio del suo inseguimento, mentre trotta davanti al suo paraurti. La bestia abbassa la testa ispida e si fonde nel branco.

È un giorno in movimento. Mille capi di bisonte arrancano su per la collina, desideroso di salire sull'erba fresca.

Hillenbrand è il proprietario del 777 Buffalo Ranch a circa 30 miglia a sud di Rapid City. Il ranch sollecita 1, 500 capi di bisonti testati sul DNA che pascolano nel ranch tutto l'anno.

“Usiamo la gestione olistica per cercare di imitare le mandrie di bisonti nel 1800, "spiega, appoggiata al telaio del suo veicolo. Tale pratica di gestione tiene conto di tutte le forme di vita nel ranch:erba, acqua, bisonte, e tutta la fauna selvatica, compresi gli uccelli, coyote, e cani della prateria.

“All'epoca enormi branchi di bisonti pascolavano e vagavano, girando il continente dal Canada al Messico, e non tornare per un anno, " lei dice.

Recuperare completamente

Non diversamente dalle mandrie di ungulati in Africa, dove topi, gnu, zebra, impala, gemsbok, e lo zibellino si muovono ancora liberamente attraverso migliaia di miglia di praterie, il piano di pascolo 777 Bison Ranch consente ai bisonti di nutrirsi su un pascolo, poi essere spostato da quella terra in un nuovo pascolo, permettendo a tutto il tempo di vita della pianta di riprendersi completamente.

Per l'erba, un buon riposo è fondamentale.

“Pianifichiamo il nostro pascolo per cercare di duplicare i modelli di pascolo di quelle grandi mandrie, "dice Hillenbrand. "Abbiamo un piano per la stagione in crescita e un piano per la stagione non in crescita".

Il ranch può essere arido, spesso ricevendo solo 14 pollici di pioggia all'anno. La gestione dell'erba ha dato i suoi frutti negli ultimi 30 anni, dice Hillenbrand.

"Siamo in grado di mantenere le nostre mandrie e di non dover destockare perché stiamo gestendo la nostra erba. Siamo stati in grado di resistere a due siccità di sette anni perché pianifichiamo i nostri pascoli, " lei dice.

I suoi occhi scrutano il vasto paesaggio. Più della metà delle piante sono autoctone rispetto a quelle introdotte, lei dice. "Grano crestato e bromo non rientrano nel nostro piano, quindi stiamo cercando di sbarazzarci di loro perché invadono. Quelle erbe potrebbero essere perfette per il mio prossimo e il suo piano, ma non sono nel nostro piano. Stiamo cercando di riportare tutto ai nativi".

La diversità delle piante è fondamentale, lei dice. Finge di pensare come un bufalo. "Oggi, Mangerò l'erba di bufalo perché è un po' più dolce. Domani, qualcos'altro attirerà la mia attenzione".

Un buffet di piante è il migliore, lei dice. “Diverse erbe hanno diversi livelli di proteine ​​e carboidrati, quindi è sempre meglio offrire una scelta. Se hai un paesaggio complesso e diversificato, sarai in grado di sopravvivere meglio a qualsiasi siccità.”

Definendo gli obiettivi

I gestori del ranch hanno un obiettivo per ogni pascolo. All'inizio dell'anno, guardano ogni pacco e determinano cosa deve essere fatto.

“Colpendo il grano crestato in certi periodi dell'anno, possiamo abbatterlo, "dice Hillenbrand. “Questo apre il terreno. Ora stiamo vedendo un grande bluestem emergere su quello che era un terreno piuttosto spoglio. È meraviglioso vederlo tornare".

Pianificando il pascolo, le piante autoctone hanno l'opportunità di tornare. Sperano in un periodo di riposo di 215 giorni su ogni appezzamento di terreno. "Permettiamo alle piante di riprendersi prima di spostare di nuovo i bisonti su di loro, " lei dice.

Ogni membro del team del ranch ha una copia del piano e tutti sanno cosa deve essere fatto. Il piano prevede anche i lavori su recinzioni e cisterne per l'acqua. Fare il fieno non è, perché i bisonti pascolano i pascoli tutto l'anno. “Gestire quell'erba fa funzionare il piano, "dice Hillenbrand.

“È un lavoro da pianificare, e deve essere flessibile, " lei dice. "Dobbiamo apportare modifiche agli orari di lavoro al volo".

La sua famiglia ha acquistato il 777 Ranch nei primi anni '70 quando era un'operazione di Angus-Hereford / calvo nero. Suo padre e gli zii la consideravano principalmente una concessione di caccia. Hanno comprato il loro primo bisonte nei primi anni '80.

“Hanno superato l'inverno in modo super facile, ed era abbastanza facile allevarli rispetto al bestiame. Così abbiamo iniziato ad allevare bisonti e non ci siamo mai guardati indietro".

Oggi, Hillenbrand gestisce lo spettacolo.

OK con i coyote

Il piano di pascolo avvantaggia anche la fauna selvatica. “I ragazzi con cui lavoro sono stati educati a credere che i coyote siano cattivi. Anche i cani della prateria sono un po' fastidiosi, ma sono ancora parte del paesaggio qui, " lei dice. “I coyote sono importanti. Ripuliscono le cose e aiutano a tenere sotto controllo i cani della prateria”.

Per quanto riguarda i cani della prateria, ammette che gli allevatori li odiano. “I vicini vorrebbero spazzarli via, quindi cerchiamo di controllarli. non mi piace, ma è un male necessario. I bufali li adorano. cerco di lavorare con loro, ma non sempre funzionano con me!” lei dice.

“Dobbiamo essere rispettosi dei vicini, " lei dice, notando che i coyote sono più un problema con i bovini e gli ovini che con i bisonti. “Le mie idee sono un po' diverse, ma spero che abbiamo un buon rapporto con i nostri vicini”.

Il ranch ospita annualmente corsi di gestione olistica, occupandosi principalmente di problemi di sovrapascolamento che portano al degrado ambientale.

Un'altra fonte di reddito è la produzione cinematografica. Parti dei film Wyatt Earp e Balla coi lupi, così come le produzioni della BBC e Pianeta Terra i segmenti sono stati girati nelle praterie di erba corta del ranch.

vivendo il sogno

Hillenbrand ripensa agli oltre 30 anni vissuti nel ranch. “Ero solo un bambino quando la mia famiglia si è trasferita qui. È qui che ho sempre voluto essere:in aperta campagna a cavallo e godendomi il West. Non sono un amante degli alberi; Sono un amante dell'erba. Come può essere migliore? I bufali sono felici, e amo l'odore della salvia.”

Ha visitato e ammirato le praterie dell'Africa, ma dice che la sua terra è altrettanto bella. “Amo la luce del mattino sull'erba e la luce della sera sulle Badlands. Fa cantare il mio cuore!”