Mantieni i pascoli produttivi nei periodi buoni e cattivi

Entrambi gli autori sono affiliati all'Università della Florida. Wallau è uno specialista del foraggio di estensione. Mauldin è un agente di estensione nella contea di Washington.

Il drammatico aumento dei prezzi degli input agricoli come fertilizzanti, combustibili, erbicidi e mangimi a base di materie prime è stato un tema ricorrente nelle recenti conversazioni con produttori e colleghi di divulgazione. Sebbene i prezzi dei vitelli siano stati forti, non compenseranno i costi di input più elevati. I produttori dovranno valutare attentamente dove tagliare i costi ha un buon senso economico e dove no.

Sebbene la logica a breve termine possa sembrare valida, trascurare gli input necessari ridurrà la produttività dei pascoli e, nel tempo, porterà al degrado dei pascoli. La resilienza e la capacità di adattamento sono sempre essenziali quando si lavora con i sistemi naturali. È in tempi di difficoltà che dobbiamo essere agricoltori migliori, trovare modi per migliorare l'efficienza e soluzioni creative e superare le barriere finanziarie.

I sistemi di pascolo sono intrinsecamente resilienti. È incredibile quanti abusi possono sopportare alcuni pascoli e continuano a riprendersi. La maggior parte dei problemi associati al degrado dei pascoli perenni deriva da molti anni di pascolo eccessivo e dalla mancanza di un'adeguata fertilizzazione. Questa negligenza a lungo termine incide negativamente sulla produttività nel breve periodo e, se non corretta, si tradurrà in una situazione che richiede il completo rinnovamento dei pascoli, un'impresa lunga e costosa.

Di seguito sono riportati alcuni punti di gestione del pascolo e del bestiame da considerare durante l'elaborazione di strategie per superare le sfide dell'anno in corso, con un impatto minimo sul pascolo e sulla produttività degli animali. I seguenti commenti sono stati compilati sulla base dei pascoli perenni della stagione calda nella regione sudorientale degli Stati Uniti, ma la maggior parte di questi punti può essere applicata ad altri tipi di sistemi di foraggio in diverse regioni.

Meno intenso, ma più spesso

L'implementazione del pascolo a rotazione può migliorare la produttività del pascolo e la produzione di animali di circa il 30%. Questo, tuttavia, non risolve l'eccesso di scorte e altri problemi di cattiva gestione. È importante considerare prima la capacità di carico del pascolo, regolare di conseguenza il tasso di allevamento e quindi implementare un sistema di pascolo a rotazione.

Mirare all'altezza delle stoppie a una rimozione della biomassa di circa il 40% e fornire un intervallo di pascolo adeguato garantirà il miglior equilibrio tra produzione e qualità del foraggio. Al contrario, aumentare l'intensità del pascolo a oltre il 50% della rimozione della biomassa con lunghi intervalli di ricrescita può ridurre la produttività del pascolo, il valore nutritivo e le prestazioni degli animali. Può sembrare controintuitivo per alcuni, ma il pascolo dei pascoli meno intensamente e più frequentemente è un'opzione migliore in termini di produzione di foraggio e prestazioni degli animali rispetto al pascolo più duro seguito da un periodo di riposo più lungo.

Compromessi sulla fertilità

Più che mai, le persone si sono chieste come affrontare la fertilità dei pascoli con gli attuali prezzi dei fertilizzanti. Le strategie di fertilizzazione utilizzate per i foraggi annuali e quelle utilizzate per i foraggi perenni seguono due approcci distinti. Inoltre, la gestione della fertilità per la produzione di fieno è molto diversa da quella per il pascolo. I pascoli annuali generalmente hanno un fabbisogno nutritivo più elevato e sono molto reattivi alla fertilizzazione. Normalmente hanno anche un valore nutritivo del foraggio più elevato ma stagioni di crescita più brevi.

In anni normali, è auspicabile disporre di circa il 20-30% di un'azienda agricola dedicata ai pascoli annuali per colmare le lacune nella produzione di foraggi perenni e fornire mangimi di eccellente qualità. Sebbene vi siano spese considerevoli associate alla creazione di foraggi annuali, potrebbero comunque essere un'opzione migliore rispetto all'alimentazione con fieno e integratori da soli.

Nei pascoli perenni, le strategie di fertilizzazione seguono un approccio pluriennale e dipendono dalla specie e dall'uso. I foraggi ad alta produzione come il bermudagrass o il frutteto, ad esempio, richiederanno più nutrienti rispetto al bahiagrass o alla festuca alta. Inoltre, mentre l'azoto limiterà la produzione durante la stagione in corso, la continua mancanza di potassio, ad esempio, può portare a un calo dei pascoli a lungo termine. Infatti, un'alimentazione a basso contenuto di potassio è uno dei principali fattori che determinano il declino dei pascoli perenni, soprattutto per i campi di fieno dove l'estrazione di nutrienti è maggiore.

La produzione di fieno rimuove un'alta percentuale di nutrienti, mentre il pascolo ricicla circa l'80% dei nutrienti rimossi. Nei pascoli ben curati, dove i livelli di fosforo e potassio nel suolo sono da medi a elevati, concentrarsi sulla fertilizzazione a base di azoto quest'anno potrebbe essere l'alternativa migliore, senza ripercussioni negative sulla persistenza dei pascoli.

Le decisioni sull'applicazione della fertilizzazione dovrebbero sempre basarsi sui livelli di nutrienti nel suolo. Fonti alternative di nutrienti potrebbero essere un'opzione, ma la carenza di sottoprodotti o prodotti di scarto sarà probabilmente un problema quest'anno. Quando si considerano le forme di nutrienti biologici e organici, essere consapevoli dei tassi di mineralizzazione e della disponibilità ritardata di tali nutrienti.

Un approccio spesso discusso in tempi di alti prezzi dei fertilizzanti prevede solo l'applicazione della calce ai pascoli senza nutrienti aggiuntivi. Le applicazioni di calce possono essere efficaci quando il pH del suolo è basso e la saturazione della base è dominata dall'alluminio tossico; tuttavia, la calce non è un fertilizzante. Piuttosto, rende la maggior parte dei nutrienti più disponibili nel terreno. Questo effetto si vede solo quando il pH è basso. Se il pH del terreno è adeguato, la calcinazione presenta pochi vantaggi e diventa semplicemente una spesa non necessaria.

Quando i prezzi elevati dei fertilizzanti limitano la quantità totale di nutrienti che possono essere acquistati, in genere è meglio puntare alle aree che saranno più reattive (fertilità più bassa) piuttosto che applicare tassi ridotti su un'area più ampia. Inoltre, cerca di concentrare le applicazioni di fertilizzanti su quelle specie da foraggio che sono più reattive all'elevata fertilità.

Se decidi di non concimare quest'anno, considera quali effetti a lungo termine avranno una minore fertilità. Fai attenzione al pascolo eccessivo:ridurre la fertilizzazione e mantenere le stesse dimensioni della mandria probabilmente porterà a un budget di foraggio negativo e causerà problemi negli anni futuri.

Una preziosa fonte di azoto

La diversificazione dei sistemi di pascolo è una delle migliori strategie per migliorare la resilienza e ridurre i costi di produzione. I legumi aggiungono azoto al sistema attraverso la fissazione biologica dell'azoto, migliorano le prestazioni degli animali e migliorano la qualità del suolo. La semina dei legumi, tuttavia, non è una soluzione immediata e deve essere pianificata come parte di una strategia a lungo termine.

I legumi perenni mescolati con erbe (ad esempio, bahiagrass e arachidi perenni o bermudagrass ed erba medica) richiedono tempo per stabilirsi e il legume trasferirà l'azoto al raccolto di erba solo dopo un periodo di tempo.

La fissazione dell'azoto è un processo costoso per la pianta e i legumi non solo "danno" azoto alle erbe, ma viene trasferito tramite meccanismi come gli essudati radicali e il ricambio dei tessuti, che dipendono dalla decomposizione e mineralizzazione della materia organica. Anche i legumi annuali che precedono un raccolto di erba, o anche interseminati nei pascoli perenni, possono aggiungere azoto al sistema, ma anche questo richiede tempo e non è una soluzione rapida. Quando si considera la semina di legumi, sono necessari un pH del terreno neutro (vicino a 7) e un'elevata fertilità di fosforo e potassio.

Altre strategie chiave

Controllo delle infestanti: Dati gli attuali prezzi dei prodotti chimici, questo potrebbe non essere l'anno per dichiarare una guerra totale alle erbacce, ma è comunque importante essere consapevoli dello sviluppo della pressione delle erbacce nei vostri pascoli. La gestione delle infestanti va di pari passo con i concetti di budgeting del foraggio per evitare il pascolo eccessivo e la concimazione per mantenere un pascolo sano.

Le erbacce spesso non sono il problema di per sé, ma un sintomo di cattiva gestione. Sospendere del tutto la gestione delle infestanti non è probabilmente saggio poiché i problemi delle infestanti tendono a peggiorare nel tempo se non vengono curati. Ci sono ancora alcune opzioni di erbicidi economicamente valide disponibili. Raramente la falciatura sarà una strategia più economica, soprattutto con costi di carburante più elevati.

Taglia forte: Ridurre l'inventario ora può essere una buona strategia per ridurre la domanda di foraggio e mangime e migliorare il flusso di cassa. Avere una stagione di riproduzione/parto definita consente una facile identificazione degli animali meno produttivi. Le vacche aperte o anche le vacche che partoriscono tardi, che hanno maggiori probabilità di non riprodursi prima della fine della stagione riproduttiva, sono buoni candidati per l'abbattimento.

I prezzi dei bovini da abbattimento tendono a raggiungere il picco tra marzo e maggio. Considera di sfruttare questa opportunità per commercializzare i tuoi animali meno produttivi. Tenere solo gli animali più produttivi nel tuo sistema migliorerà l'efficienza complessiva della tua operazione.

Mantieni i migliori sostituti: Il mancato mantenimento di manze sostitutive potrebbe essere un modo per gestire i costi, ma potrebbe avere conseguenze negative a lungo termine sul miglioramento genetico della mandria e aumenterà l'età media della mandria. Un approccio più saggio sarebbe quello di mantenere solo le manze migliori che hanno la più alta probabilità di successo riproduttivo. Se, in base al tipo di razza, è possibile allevare giovenche più giovani, si ha l'opportunità di rimuovere prima le manze che hanno meno probabilità di rimanere incinte, liberando foraggio e risorse di mangime.

Restringere la stagione del parto: Le diverse categorie di animali e/o quelli che si trovano in diverse fasi del ciclo produttivo (allevati, aperti, in allattamento, ecc.) hanno esigenze nutrizionali variabili. L'incapacità di allocare efficacemente le risorse di mangime e foraggio è uno dei principali aspetti negativi associati a una stagione riproduttiva durante tutto l'anno. Accorciare le stagioni di riproduzione e parto può migliorare notevolmente la tua capacità di gestire l'alimentazione della mandria in modo più giudizioso senza sacrificare la produttività. Avere una mandria con una breve stagione del parto prevede anche un raccolto di vitelli più uniforme, che è più desiderabile dal punto di vista del marketing.

Avere un piano di integrazione: L'idea principale alla base della riduzione delle scorte e del miglioramento dell'uniformità dei bisogni nutrizionali è quella di bilanciare meglio la produzione e la domanda di foraggio. Tassi di allevamento adeguati aiutano a garantire un'adeguata indennità di foraggio e ottimizzare la crescita del pascolo. Il pascolo eccessivo è alla radice della maggior parte dei problemi dei pascoli, causando degrado, riduzione della produttività e ritardo del picco di crescita. Il pascolo più duro può effettivamente portare a più alimentazione, non meno.

Riesaminare la capacità di carico di un ranch e rianalizzare il budget del foraggio può mostrare quando o se è probabile che tu abbia una carenza di foraggio e in quale misura. Sapere questo in anticipo può aiutare a pianificare una strategia di integrazione efficiente. È anche importante far corrispondere la più alta richiesta di nutrienti della mandria a quando i pascoli hanno la migliore qualità. Ciò migliora la produttività degli animali e può ridurre ulteriormente il costo dell'integrazione.

Il fieno può essere una parte sostanziale della strategia di integrazione. Sfortunatamente, il fieno è notoriamente incoerente in termini di valore nutritivo. L'esecuzione di un'analisi del foraggio sul tuo fieno consente di affrontare con precisione eventuali carenze nutrizionali e prima che sorgano problemi.

Sfortunatamente, non esiste una ricetta unica o un proiettile d'argento per affrontare l'attuale situazione dei costi di input elevati. Alcune delle idee discusse qui hanno lo scopo di evidenziare concetti chiave e farti pensare a come applicarli al meglio al tuo specifico sistema di produzione. Le decisioni immediate sulla gestione dei pascoli possono avere un impatto a lungo termine. In alcuni casi, potrebbe essere meglio ridurre i profitti in un anno per evitare una perdita di produttività e maggiori perdite di profitto negli anni a venire.

In altri casi, potrebbe andare bene fare un passo indietro e tagliare gli input per un anno per ridurre temporaneamente i costi di produzione. Il messaggio importante è pensare in anticipo e pianificare in modo da sapere cosa aspettarsi. Affila la matita e analizza le opzioni. Non c'è mai stato un momento migliore per determinare il costo effettivo di produzione. Se hai bisogno di aiuto per analizzare diverse alternative, contatta un agente di estensione locale o un altro consulente di fiducia e discuti le possibilità.