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Agricoltura moderna
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Marissa Buchanan scrive dell'importanza della diversità genetica per la sicurezza alimentare mondiale e di come pratica la conservazione della razza con i suoi greggi.
"Conservazione" e "pollame" sono due parole che non vengono sempre messe insieme dai proprietari di pollame da cortile. Più spesso, usiamo parole come "raro" o "patrimonio" per descrivere razze a rischio di estinzione. Ma è importante riconoscere che razze come Crèvecoueurs, Nankin bantam e Campines sono così vicine all'estinzione che richiedono l'intervento umano per mantenere in vita la loro genetica.
Gallina campagnola del Warwickshire, Inghilterra. La "conservazione" è il processo di mantenimento accurato e consapevole sia delle caratteristiche visive (motivi di piume o colori delle uova) che dei tratti geneticamente desiderabili (resistenza alle malattie) attraverso l'allevamento selettivo. Getty Images
Le razze di pollame esistenti sono tutte il prodotto di un allevamento selettivo, alcune nel corso di centinaia di anni. Il mantenimento di queste razze è importante per mantenere in gioco i loro tratti genetici distintivi. Ad esempio, una razza resistente ai vermi, come il Livorno, porta geni che possono essere allevati in altre razze pur mantenendo le speciali caratteristiche visive distintive di ciascuna.
La diversità genetica limita gli effetti negativi della consanguineità, che può produrre rapidamente difetti alla nascita sia negli allevamenti industriali che in quelli non industriali. Il pollame è abbastanza bravo ad adattarsi ai cambiamenti ambientali e la diversità genetica aiuta più razze a mantenere questa capacità.
I tratti che fanno spesso parte di un programma di conservazione includono il tasso di crescita, il gusto della carne, la resistenza alle malattie e ai parassiti, le capacità di libertà, la fertilità, la longevità, la capacità di maternità e di cova e la consapevolezza dei predatori.
Allevo un certo numero di razze di pollame che possono stare all'aperto, in gran parte perché sono razze, come i Sebright, che sono molto consapevoli dei predatori. Perdo ancora alcuni uccelli, ma meno di quanto farei con una razza che era stata allevata principalmente per docilità o produzione di carne. I miei Sebright sono anche bravi raccoglitori che non dipendono totalmente da me per il loro cibo. Ciò significa che le loro diete sono più varie (il che è un bene per loro) e risparmio sui costi dei mangimi (il che è un bene per me).
Sebright dal pizzo dorato. Sì, ti stanno guardando. Foto dell'autore.
Pratico la diversità genetica nella mia fattoria, ma dobbiamo richiederla anche dalla produzione industriale di pollame. Tipicamente, gli allevamenti industriali sono costituiti da razze singole utilizzate per scopi singoli:Ancona, Livorno e Minorca sono usati per la deposizione delle uova, mentre Cornish Cross e Plymouth Rocks sono usati come uccelli da carne. Il rendimento più elevato tende a essere la priorità per l'agrobusiness di oggi, piuttosto che l'adattabilità. Ma ci sono rischi associati alle grandi monocolture, come malattie che colpiscono un gran numero di uccelli nonostante le misure di biosicurezza. La diversità genetica è un'assicurazione per proteggere la nostra sicurezza alimentare.
Prima dell'agricoltura moderna, gli animali venivano spesso allevati per adattarsi alle condizioni locali della posizione geografica dell'agricoltore. Ora l'agricoltura industriale è passata a un modello che si concentra esclusivamente sull'alto rendimento. Non è colpa del contadino. Tali decisioni sono guidate dall'aumento della popolazione mondiale e dalla necessità di una rapida produzione alimentare. Sfortunatamente, questo significa che le razze un tempo popolari del passato stanno scomparendo e la loro diversità genetica sta morendo con loro. In passato molti uccelli erano tenuti solo a scopo ornamentale e da esposizione.
Prima del 1900, la maggior parte delle famiglie teneva un uccello a duplice scopo che produceva uova e che in seguito sarebbe stato utilizzato come cibo. I preferiti dalla famiglia includevano il Buckeye e il Rhode Island Red preindustriale. Il consumo di pollo era stagionale, basato su una stagione di schiusa primaverile. I giovani galletti venivano mangiati in tarda primavera o all'inizio dell'estate. Il pollo fritto era uno dei preferiti il 4 th di luglio cibo da picnic come quando gli uccelli erano pronti per mangiare.
Negli anni '20, Celia Steele (spesso accreditata di aver avviato l'attività di broiler industriale) iniziò ad allevare polli appositamente per la carne. Ha iniziato con un gregge di 500 persone e ha venduto 387 polli da due libbre per 67 centesimi la libbra. Nel 1926 allevava 10.000 polli esclusivamente per la vendita di carne.
Le operazioni industriali di pollo iniziarono a emergere negli Stati Uniti negli anni '40, sfruttando sia i metodi di lavorazione della catena di montaggio di nuova concezione, sia anche la refrigerazione esistente per lo stoccaggio e il trasporto. I polli da carne commerciali hanno superato i polli allevati come fonte numero uno di carne di pollo nel 1952. Le famiglie non avevano più bisogno di tenere un gregge a portata di mano poiché uova e polli da carne erano prontamente disponibili nei negozi di alimentari a prezzi abbastanza ragionevoli e si potevano mangiare piatti di pollo tutto l'anno. Ciò significava anche che la diversità genetica inerente al sistema dei polli allevati in allevamento era a rischio. L'industria avicola statunitense si è concentrata sull'allevamento di poche razze selezionate e la maggior parte delle attività di pollame industriale ha un solo tipo di volatile.
Alcune razze ora hanno distinzioni tra gli uccelli allevati nelle operazioni industriali e quelli allevati da piccoli agricoltori o proprietari di polli urbani. Ad esempio, il Rhode Island Red è stato industrializzato per la massima produzione di uova. Gli industriali Rhode Island Reds hanno perso le loro piume rosso scuro e non si vestono bene. Il Rhode Island Red non industriale ha un ricco pennacchio di piume scure e può essere utilizzato anche per la carne. Le razze non industriali sono ora denominate "razze del patrimonio" e molte sono in pericolo di estinzione.
Giovane gallina rossa del Rhode Island. Immagini Getty.
Il Buckeye è stato quasi completamente perso fino a quando The Livestock Conservancy ha messo insieme un progetto speciale per loro, chiamato "The Buckeye Recovery Project", che li ha spostati dall'elenco della popolazione "critica" all'elenco "minacciato". Rhode Island Reds e Buckeyes sono due razze che un tempo erano ben note alla maggior parte delle famiglie. Ora, come le razze meno conosciute, sono a rischio di estinzione.
Gallina Buckeye. Foto dell'autore.
Se l'industria agricola odierna avesse una catastrofica perdita di animali a livello nazionale, dovremmo assolutamente avere una "biblioteca genetica" di razze per sostituire quella perdita. Le razze industriali dipendono in gran parte dagli esseri umani per sopravvivere, in gran parte perché i polli da carne non hanno bisogno di vivere a lungo. Le razze storiche contengono ancora una vasta gamma di caratteristiche genetiche progettate per aiutarle a sopravvivere in ambienti diversi e ancora a minacce diverse. Il mantenimento di tale diversità genetica garantisce che vari tratti possano ancora essere allevati negli uccelli industriali e aiuta a garantire che le fonti alimentari a livello nazionale siano meno a rischio di perdite catastrofiche.
Un buon esempio di questo sarebbe il virus dell'influenza aviaria A. Gli uccelli selvatici possono essere portatori di questa malattia e raramente si ammalano, ma se viene trasmessa a specie domestiche, può diffondersi rapidamente e in modo disastroso. Nell'epidemia di HPAI (influenza aviaria altamente patogena) del 2014-2015, l'USDA stima che un totale di oltre 50 milioni di polli e tacchini siano morti o abbiano dovuto essere abbattuti. Più di 3 miliardi di dollari sono stati persi nei mercati nazionali e internazionali. Mentre la produzione interna si è ripresa abbastanza rapidamente, le esportazioni sono rimaste basse per molto più tempo a causa della perdita di fiducia dei consumatori. Questo è stato il peggior disastro legato a una malattia che abbia mai colpito la produzione industriale di uccelli degli Stati Uniti e parte di ciò che ha messo l'industria a rischio maggiore è stata la mancanza di diversità genetica tra i loro greggi.
Non solo l'industria avicola deve investire e mantenere una maggiore diversità genetica, ma i piccoli proprietari di pollame possono aiutare in modo significativo allevando greggi diversi. Questo approfondisce la biblioteca genetica a livello nazionale e, inoltre, è divertente avere molti polli diversi che corrono nel tuo cortile.
Possiedo personalmente Sebrights come parte del mio contributo alla conservazione del pollame e alla diversità genetica. I Sebright sono una vera razza bantam, il che significa che non esiste una loro versione "grande". Furono sviluppati all'inizio del 1800 dall'appassionato di polli britannico Sir John Sebright, che probabilmente incrociò il Nanchino con razze polacche per creare un uccello dal piumaggio audacemente intrecciato.
Sono uccelli straordinari che raramente covano le proprie uova e non sono noti per le loro capacità di deposizione delle uova. Se vuoi allevarli, dovrai incubare le uova con un'incubatrice e poi tenere i pulcini in una cova prima di inserirli nel tuo gregge.
Polli Sebright intrecciati d'argento e d'oro. Foto dell'autore.
Un'altra razza che mi interessa conservare è l'anatra Cayuga. Ci sono diverse storie sulle origini di questa razza, ma sappiamo che furono accettate nello Standard of Perfection dell'American Poultry Association nel 1874. I Cayuga furono allevati principalmente come uccelli da carne fino a quando l'anatra alla pechinese divenne popolare alla fine del diciannovesimo secolo . Oggi vengono allevati come uccelli a duplice scopo.
Queste anatre tozze e robuste sono completamente nere e depongono uova nere all'inizio della loro stagione di deposizione. Le uova diventano cremose e sono bianche entro la fine della stagione di deposizione. Le anatre Cayuga sono raccoglitrici attive e buone madri.
Anatre Cayuga completamente nere. Foto dell'autore.
Sebbene il pollame sia l'obiettivo principale qui, la diversità genetica e la conservazione sono importanti per tutti gli animali da allevamento, come pecore, bovini, maiali e capre:animali che, se allevati industrialmente, vengono allevati selettivamente per raccolti ad alto rendimento e monocoltura. Anche le loro biblioteche genetiche devono essere protette.
The Livestock Conservancy è stata fondata nel 1977 per educare e proteggere la diversità nelle razze animali. Questa organizzazione è dedicata allo studio del 17% delle razze di bestiame che stanno lottando in questo momento e aiuta gli agricoltori e i consumatori a saperne di più su di loro. La Heritage Breeds Week è un evento annuale che si svolge la terza settimana di maggio e offre attività di sensibilizzazione alla comunità e seminari per aiutare i piccoli agricoltori e i coloni urbani a conoscere meglio l'importanza e la pratica della diversità genetica e della conservazione della razza.
Mucca Dexter. Foto per gentile concessione di Freedom Farms.
Se desideri avviare un gregge o aggiungerlo a un gregge esistente, inizia incontrando gli allevatori locali e scoprendo i loro greggi. Molti proprietari di pollame urbano sono principalmente interessati ad allevare razze di polli da uova per il consumo domestico di uova. Tuttavia, puoi anche considerare di allevare polli da carne per aiutare a mantenere quelle razze in giro. Se non sei interessato a consumarli, potresti essere in grado di rivenderli a un allevatore locale.
Se non stai cercando di aggiungere al tuo attuale gregge, puoi comunque sostenere altri greggi del patrimonio locale acquistando locali. Pianifica alcuni piatti o pasti ricchi di uova e acquista le uova extra di cui hai bisogno dal mercato contadino locale. Oppure compra il tacchino da un allevatore locale. Chi dice che devi aspettare una vacanza?
Che tu stia allevando uccelli per uova, carne o come animali domestici, ci sono molte cose che puoi fare per promuovere e mantenere la necessaria diversità genetica.
Giovane gallina Sebright d'argento. Foto dell'autore.
Marissa Buchannan è cresciuto come membro attivo di Future Farmers of America. È cresciuta in un allevamento di mucche e ha esperienza con giardinaggio, conservazione del pollame, terapia assistita da animali e terapia del giardinaggio e ospita ogni due anni l'Heritage Breeds Festival a Riceville, TN. Ha servito nella Guardia Nazionale del Tennessee per 10 anni come medico da combattimento e ha conseguito la laurea in Amministrazione sanitaria. Marissa è attualmente la proprietaria di Buchanan's Barnyard, un allevamento di mini-maiale e conservazione del pollame. È mamma di due bambini piccoli ed è sposata con la fidanzata del liceo.
