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Agricoltura moderna
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Prima di una serie in tre parti. Dott. Jacquie Jacob condivide la sua ricerca su come utilizzare efficacemente le razze storiche per le operazioni di produzione di carne su piccola scala. Ecco un link alla Parte 2.
Tre razze storiche utilizzate per i branchi di polli da carne:Rhode Island Reds, Black Australorps, Barred Plymouth Rocks. Foto di Stephen Patton, Università del Kentucky
Le piccole imprese di pollame da carne spesso competono con le grandi società commerciali per una quota del mercato dei consumatori. Ma ci sono modi in cui i piccoli produttori possono differenziarsi e chiarire ai consumatori perché i loro polli sono acquisti interessanti. La ricerca qui presentata fa parte di un progetto generale dell'Università del Kentucky per lo sviluppo di sistemi di produzione alternativi per le attività commerciali di pollame su piccola scala negli Stati Uniti.
Molti piccoli produttori utilizzano lo stesso pollo a crescita rapida che si trova nella maggior parte delle operazioni commerciali:un ceppo ibrido della Cornovaglia/Plymouth Rock. I pulcini ibridi sono prontamente disponibili per l'acquisto, spediti facilmente, hanno un tasso di crescita rapido e una maggiore efficienza di alimentazione. I polli a crescita rapida, anche se allevati al pascolo, richiedono meno di sette settimane per raggiungere il peso di mercato. Tuttavia, a 7 settimane di età, il pollo è ben lungi dal raggiungere la maturità sessuale, cosa che in genere accade intorno alle 20 settimane di età e, di conseguenza, la maggior parte della carne di pollo ha un sapore insipido. I produttori su piccola scala sono alla ricerca di opzioni alternative per produrre un uccello più gustoso per mercati di nicchia in cui possono ottenere un prezzo premium.
Alcuni allevatori su piccola scala stanno optando per l'utilizzo di razze tradizionali:polli che non sono stati selezionati principalmente per il loro rapido tasso di crescita. In questo studio, abbiamo esaminato tre razze storiche:Black Australorp, Barred Plymouth Rock e Rhode Island Red. Il Black Australorp è stato scelto perché ha gambi di colore scuro e piume nere. È particolarmente popolare nel mercato etnico in crescita per questi motivi. Le razze Barred Plymouth Rock e Rhode Island Red sono state selezionate perché considerate razze a duplice scopo. Le femmine sono ragionevolmente buone produttrici di uova e sia le femmine che i maschi hanno una notevole quantità di carne su di loro, anche se non tanto quanto gli ibridi commerciali. Sebbene le razze storiche crescano più lentamente del pollo da carne commerciale e quindi richiedano più mangime per libbra per aumentare di peso, in genere hanno una migliore vivibilità in sistemi di produzione alternativi, come la produzione di pascolo. Inoltre, a causa del periodo di crescita più lungo, la carne ha in genere più sapore.
Per questo studio, abbiamo confrontato queste tre razze storiche con il pollo da carne di tipo commerciale (l'ibrido Cornish/Plymouth Rock). Alcuni lotti di polli sono stati allevati rigorosamente in recinti a terra, mentre altri sono stati inizialmente allevati in recinti e poi spostati in recinti a pascolo per il resto del periodo di crescita (un totale di 14 settimane per le razze tradizionali e 7 settimane per i polli di tipo commerciale) . Questo è noto come uno studio di ricerca fattoriale quattro per due:quattro diversi tipi di polli e due diversi sistemi di gestione. Inoltre, ripetiamo ogni fattore per fornire dati sufficienti per l'analisi statistica. Ad esempio, tre gruppi di Australorp sono stati allevati in recinti e altri tre gruppi sono finiti sui pascoli per un totale di sei gruppi di Australorp. Viene eseguita un'analisi statistica dei dati raccolti per vedere se eventuali differenze numeriche nei trattamenti sono "reali" e quindi è probabile che si ripetano in situazioni simili.
Volevamo che tutte le razze fossero sullo stesso pascolo e raggiungessero il peso di mercato allo stesso tempo. A causa del tasso di crescita più rapido del ceppo commerciale di pulcini, sono stati avviati sette settimane dopo le razze storiche. Ciò ha consentito di finire tutti i polli al pascolo contemporaneamente.
I pulcini appena nati non sono in grado di regolare la loro temperatura corporea. Di conseguenza, è necessaria la cova al chiuso per iniziare bene. A causa del periodo dell'anno e del clima associato nel Kentucky, i polli storici sono stati covati in recinti fino all'età di 4 settimane. A quel tempo, ogni gruppo di pulcini veniva diviso, metà rimanendo nei recinti a terra e metà sistemata nei recinti da pascolo. Quando i polli storici avevano 7 settimane, i pulcini di tipo commerciale venivano collocati in modo simile nei recinti da terra. A 3 settimane di età, metà dei pulcini di razza commerciale sono rimasti nei recinti a terra e metà sono stati collocati in recinti da pascolo insieme ai polli tradizionali. Tutti i polli hanno ricevuto la stessa dieta e hanno vissuto sullo stesso pascolo di erba medica.
Sebbene abbiamo iniziato il ceppo commerciale sette settimane dopo le razze storiche, alla fine della prova avevano un peso corporeo finale considerevolmente più alto. I polli del ceppo commerciale avevano una media di 2.665 grammi (5,9 libbre) dopo sette settimane, mentre le razze storiche avevano una media di soli 1.795 grammi (4,0 libbre) dopo 14 settimane. Con il senno di poi, avremmo dovuto avviare le razze di polli commerciali anche più tardi, per garantire che tutti i polli avessero all'incirca lo stesso peso di mercato.
Quando abbiamo confrontato i polli di tipo commerciale allevati completamente in recinti a terra con quelli finiti al pascolo, abbiamo scoperto che mettere i polli di 3 settimane al pascolo inizialmente riduceva i tassi di crescita. Ma alla fine dello studio, i polli allevati al pascolo avevano un peso corporeo più elevato (2.840 grammi o 6,3 libbre) rispetto a quelli allevati al chiuso (2.491 grammi o 5,5 libbre). Nel complesso, tuttavia, la quantità di mangime richiesta dai polli di tipo commerciale per produrre 1 libbra di crescita (denominata "efficienza del mangime") non era significativamente diversa per i due gruppi, con una media di 2,14 libbre. Questo è ancora superiore all'efficienza dei mangimi tipica dei produttori convenzionali. L'effettiva efficienza del mangime raggiunta da qualsiasi produttore dipenderà dal peso finale sul mercato dei polli prodotti.
Recinti di pascolo:recinzione elettrica attorno al gruppo di recinti a cerchio. Foto di Jacquie Jacob
Per le razze storiche non sono emerse differenze statisticamente significative tra i pesi corporei finali dei polli finiti al pascolo e quelli allevati al chiuso. C'erano, tuttavia, differenze nel mangime totale consumato e quindi nell'efficienza del mangime. I più efficienti erano i Black Australorps, senza differenze tra quelli che finivano al pascolo e quelli allevati al chiuso, con una media di 3,53. Le Barred Plymouth Rocks sono state le successive migliori in termini di efficienza di alimentazione, ancora una volta senza differenze tra i due sistemi di produzione, con una media di 4,16. I Rhode Island Reds erano le razze meno efficienti e abbiamo notato una notevole differenza tra gli uccelli allevati a terra (3,79) e quelli allevati al pascolo (4,60).
Polli all'interno del recinto del pascolo. Foto di Jacquie Jacob
I piccoli agricoltori spesso ci chiedono quanto nutrimento possono ottenere i polli dal pascolo. È importante ricordare che i polli non sono mucche. Sebbene si divertano a cercare cibo e mangiare le piante, non hanno un rumine e, di conseguenza, non sono in grado di digerire il materiale vegetale in modo molto efficiente. Il modo in cui i polli assorbono i nutrienti dipende molto dalle colture dei pascoli e da quanto sono mature quelle piante quando vengono mangiate. Sebbene non abbiamo misurato il consumo di piante, è stato osservato che i polli di tipo commerciale consumavano pochissima erba medica, preferendo invece sedersi su di essa. I polli storici, tuttavia, mangiavano la maggior parte delle foglie degli steli di erba medica.
Eravamo anche curiosi degli insetti che mangiavano i polli. La maggior parte degli allevatori di pollame su piccola scala riferisce che i polli al pascolo ottengono proteine dagli insetti e dai lombrichi che mangiano. Per avere un'idea di quali tipi di insetti sono attratti dai diversi pascoli, abbiamo campionato gli insetti da diverse colture di pascolo. C'erano pascoli con legumi, come il trifoglio cremisi e il trifoglio; appezzamenti con erbe, come erba medica, loietto, bromo e festuca alta; e trame con combinazioni di questi legumi ed erbe. Le reti spazzatrici sono state utilizzate per raccogliere gli insetti all'interno di ogni appezzamento. Gli insetti raccolti sono stati congelati e successivamente identificati, ordinati e contati da un entomologo qui all'Università del Kentucky. A causa del basso numero di insetti e ragni raccolti, i tre appezzamenti per ciascun trattamento sono stati combinati e i loro totali sono stati confrontati. Ciò significava che non potevamo eseguire un'analisi statistica, ma ci siamo fatti un'idea delle differenze tra i tipi di colture alla data del campionamento. Gli appezzamenti di leguminose avevano 231 insetti, mentre gli appezzamenti erbosi avevano 123 insetti e gli appezzamenti con legumi ed erbe avevano 166 insetti. Abbiamo raccolto cicale, afidi, cicaline, cicaline e cimici da scudo o puzzolenti. C'erano anche ragni:21 sono stati identificati negli appezzamenti di leguminose, 47 in quelli erbosi e 35 in quelli combinati.
Abbiamo anche campionato gli insetti sul pascolo di erba medica che sarebbero stati utilizzati nella prova del pollo. Per questo pascolo, i principali insetti identificati provenivano dall'ordine Hemiptera , che costituiva l'89,2% degli insetti raccolti. Abbiamo confrontato i numeri con le raccolte di un pascolo erboso nelle vicinanze e di Hemiptera è rimasta la classificazione più comune degli insetti (32,8%). Per l'erba, la maggior parte erano insetti a vita libera (Auchenorrhyncha ), mentre per l'erba medica la maggior parte degli insetti era divisa in veri e propri insetti (eterotteri ) e insetti a vita libera. Le raccolte dei pascoli hanno avuto il maggior numero totale di insetti raccolti, con 610 nei tre appezzamenti del prato e 408 nell'erba medica. L'erba ha anche avuto il maggior numero di ragni raccolti (44 nell'erba contro 1 nell'erba medica). Le raccolte sono state ripetute un giorno successivo, ma sono stati raccolti un numero notevolmente inferiore di insetti. Queste osservazioni suggeriscono che diverse colture da pascolo attireranno insetti diversi in giorni diversi. Si trattava di studi molto preliminari e sono necessarie osservazioni simili per confermare i risultati e per vedere come le popolazioni sono distribuite in colture da pascolo simili in luoghi diversi in diversi periodi dell'anno. Il basso numero di insetti e la variabilità tra i tipi di pascolo, tuttavia, suggeriscono che le popolazioni di insetti non sono una fonte nutritiva affidabile per il pollame da pascolo.
A causa dell'aumento dei tempi di crescita e della ridotta efficienza dei mangimi, è essenziale che i produttori su piccola scala ottengano un prezzo premium per il loro prodotto.
A luglio esamineremo la resa delle carcasse, la composizione della carne e la preferenza dei consumatori per questi polli storici rispetto agli uccelli prodotti commercialmente.
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Dott. Jacquie Jacob è un associato dell'estensione del pollame presso l'Università del Kentucky e lavora con tutti i tipi di produzione di pollame, dagli allevamenti di cortile alle grandi operazioni commerciali.
Jacquie ha ricevuto il suo B.S. in gestione del pollame presso la University of British Columbia (UBC) a Vancouver, Canada. Dopo aver completato la sua laurea, ha trascorso quattro anni e mezzo lavorando su un progetto di pollame in Mozambico, in Africa. Ha conseguito il master e il dottorato presso l'UBC in nutrizione monogastrica. Sebbene il suo dottorato provenga dalla UBC, Jacquie ha completato il suo dottorato di ricerca. ricerca presso l'Università di Nairobi in Kenya.
Jacquie ha collaborato con programmi di estensione del pollame in Florida, Minnesota e attualmente in Kentucky.
