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Agricoltura moderna
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Alcuni di noi allevano pollame per divertimento. Altri vogliono uova o carne. Ma alcuni spingono ulteriormente l'attivismo e salvano dall'estinzione le razze di polli tradizionali.
I tempi moderni e il consumismo hanno alterato il modo in cui vediamo il pollame. Per migliaia di anni abbiamo preso ciò che la natura ci ha dato, allevando pollame per carne migliore o più uova, ma abbiamo lavorato entro i limiti della natura. Le razze sostenibili hanno prodotto più o meno lo stesso. Non volevamo solo la carne; volevamo migliorare la razza in modo che potesse continuare a produrre carne per altre generazioni. E non aveva senso produrre un uccello che non potesse riprodursi naturalmente o schiudere le proprie uova perché dipendevamo dalla natura per fare ciò che lei sapeva fare meglio.
Le cose sono cambiate negli anni '60.
L'allevamento selettivo era fiorito circa un secolo fa, a cominciare dai pedigree per le razze di polli tradizionali. Vennero stampate riviste di pollame, che mostravano bellissimi galletti e pollastre. Questo nuovo interesse per le razze più grandi e migliori ha innescato il desiderio di più carne. Un incrocio ibrido di un maschio della Cornovaglia naturalmente a doppio petto e una pollastrella bianca di Plymouth Rock fu introdotto negli anni '30. Più o meno nello stesso periodo, le varietà di tacchino a petto largo hanno sostituito tutte le altre razze di tacchino. Nel 1960, le razze più popolari di polli e tacchini da carne erano così sproporzionate che non potevano riprodursi da sole.
Non ci volle molto perché gli allevatori del patrimonio si trovassero d'accordo sul fatto che qualcosa non andava in questo sistema. La Livestock Conservancy è stata fondata nel 1977, prima come American Minor Breeds Conservancy poi come American Livestock Breeds Conservancy. Lavorano per mantenere le risorse genetiche sicure e disponibili, proteggendo i tratti preziosi di un bestiame sano oltre a preservare la nostra storia e il nostro patrimonio. E attraverso il loro instancabile lavoro hanno fatto la differenza.
Forse, negli anni '60, la gente si rese conto che un pollo che non poteva riprodursi era una brutta cosa. Molti americani avevano ancora legami diretti con i loro patrimoni di fattoria con i nonni che coltivavano. Ma entro 20 anni, poi 40, gli americani sono diventati più divorziati dalla terra e da dove viene il loro cibo.
Se interroghi gli abitanti delle città che non allevano polli da cortile o partecipano alla produzione della propria carne, ti renderai conto di quanto poco sappiano dell'industria avicola. È comune trovare persone che credono che le uova dei supermercati non provengano da animali, che le uova marroni siano più sane e che le uova bianche siano sbiancate e lavorate. O che le uova di una fattoria siano sempre fertili. Molti credono che i polli da carne dei grandi supermercati siano geneticamente modificati o riempiti di ormoni per raggiungere le loro dimensioni. Ripongono fiducia in etichette come ruspanti o senza gabbia, non sanno nulla del taglio del becco e della necessità di antibiotici in situazioni specifiche. E se dici loro che il pollo medio del supermercato è vivo solo sei settimane, sono inorriditi.
Ma la realtà di ciò che è umano e normale raramente rientra nell'ampia comprensione dei consumatori. Pochi sanno che, tra il 1925 e il 2005, il tempo necessario per un pollo a base di carne di raggiungere i tre chili è diminuito da quattro mesi a trenta giorni. O che il trattamento umano non riguarda tanto quanto spazio ha un pollo, ma se sarà in grado di camminare durante le ultime settimane della sua breve vita. Le etichette del fresco di fattoria non dicono mai ai consumatori quanti polli da carne sono morti prima della macellazione, di ascite o problemi cardiovascolari, rispetto a quanti sono arrivati al supermercato.
La carne dei polli incrociati della Cornovaglia è tenera e abbondante, dal sapore più leggero. Più economico. Per un consumatore che non è istruito sulla zootecnia, questi tratti sono importanti. Se non hanno mai la possibilità di confrontare la vita delle razze di polli tradizionali con gli incroci di polli ibridi, selezioneranno quella che ha un sapore migliore e costa meno.
Le razze di polli del patrimonio devono soddisfare le seguenti qualifiche per essere considerate patrimonio:il loro ceppo genitore o nonno deve essere stato riconosciuto dall'American Poultry Association prima della metà del 20 esimo secolo, più o meno nello stesso periodo in cui presero piede gli ibridi dal seno grande. Devono riprodursi naturalmente. La razza deve avere la capacità genetica di vivere una vita lunga e vigorosa al di fuori di una gabbia o di una stalla, con galline produttive da cinque a sette anni e galli da tre a cinque anni. Inoltre, devono avere un tasso di crescita lento, raggiungendo il peso di mercato dopo sedici settimane di età. La crescita lenta e la forza genetica eliminano la maggior parte dei problemi di salute associati ai polli da carne moderni.
I polli da carne esistono all'interno della definizione del patrimonio. I polli Brahma raggiungono la maturità da nove a dodici libbre e i Jersey Giants raggiungono da dieci a tredici, anche se impiegano molto più di sei settimane per arrivarci. Gli uccelli a duplice scopo sono una sana risposta alle crescenti esigenze degli allevatori sia di carne che di uova. Delawares e Rhode Island Red chickens sono entrambe razze di polli tradizionali a duplice scopo con salute e vigore.
Gli agricoltori che allevano razze storiche devono tenere in considerazione i fattori. Il rapporto mangime/carne di una razza a duplice scopo non è così favorevole come quello di un pollo da carne. Eleganti e sbalorditivi polli andalusi blu producono grandi uova bianche paragonabili alle gabbie in batteria Livorno, ma sono uccelli rumorosi e antisociali con istinti selvaggi. I polli islandesi possono essere difficili da trovare se non hai accesso a un allevatore. Poiché le razze di polli tradizionali possono volare e appollaiarsi come facevano i loro antenati, questo porta a una carne più magra e più dura. Hanno bisogno di molto più spazio.
Per più di 35 anni, ogni anno in Nord America vengono prodotti 280 milioni di tacchini. La maggior parte di loro sono una variazione di Broad Breasted White, un uccello con oltre il 70% della sua massa nel petto. Il seno è così grande che l'uccello deve essere inseminato artificialmente. Sia i maschi che le galline vengono macellati giovani perché un uccello maturo può superare i cinquanta chili, facendo scivolare i tendini e rompendo le gambe. Quando questo uccello è stato introdotto nel mercato commerciale del tacchino, la maggior parte delle altre razze è svanita in numero.
Nel 1997, quasi tutte le altre razze di tacchini erano in pericolo di estinzione. The Livestock Conservancy ha trovato meno di 1.500 uccelli nidificanti in totale rimasti negli Stati Uniti. Quel numero includeva tutte le razze storiche, inclusi i tacchini Blue Slate e i Bourbon Reds. La razza Narragansett ne aveva meno di una dozzina. Sembrava che i tacchini storici fossero oltre ogni speranza.
Diversi gruppi di attivismo hanno preso piede e hanno combattuto duramente, tra cui Slow Food USA, la Livestock Conservancy e alcune associazioni e appassionati di pollame del patrimonio. Attraverso l'esposizione ai media e concentrandosi sul mantenimento della purezza genetica dei ceppi, l'idea dei tacchini storici ha ripreso piede. Ristoranti e consumatori volevano acquistare gli uccelli per preservare la razza piuttosto che concentrarsi su quanta carne potevano ottenere per il prezzo. È diventato di moda sostenere le razze storiche.
Ora, sebbene oltre 200 milioni di tacchini industriali siano di razza bianca, ogni anno vengono allevati circa 25.000 uccelli storici per il consumo commerciale. Il numero è aumentato del 200% tra il 1997 e il 2003. Nel 2006, il numero di uccelli nidificanti è passato da 1.500 a 8.800.
I criteri per una razza di tacchino storico sono simili a quelli delle razze di pollo storiche, con un'eccezione:la razza specifica non deve risalire alla metà degli anni 20 esimo secolo. Ciò consente di classificare ancora le nuove varietà di tacchini storici. L'Olanda Bianca, che è stata accettata dall'American Poultry Association nel 1874, si trova accanto a Chocolate Dapple e Silver Auburn sotto la stessa classificazione.
Ancora nella lista "critica" ci sono Chocolate, Beltsville Small White, Jersey Buff, Lavender e Midget White. Narragansett e White Holland sono ancora minacciati. Royal Palm, Bourbon Red, Black, Slate e Standard Bronze sono nella lista di controllo.
L'allevamento di tacchini storici ha molte ricompense. Gli agricoltori riferiscono che gli uccelli sono più intelligenti delle varietà industriali a petto largo e gli chef affermano che sono più saporiti. I tacchini storici hanno bisogno di molto più spazio perché possono volare. Possono appollaiarsi nell'età adulta ed entrare nella stagione riproduttiva. I polli sono più costosi delle scorte di mangimi standard e le razze più rare devono essere ordinate da lunghe distanze. Gli agricoltori che allevano tacchini storici dovrebbero avere più terra e una zona ampia e sicura per proteggere gli uccelli dai predatori.
Sebbene le versioni industriali sterili non competano con anatre e oche, le razze tradizionali sono in pericolo perché gli uccelli acquatici stanno diventando meno popolari sia per la carne che per le uova. Hanno ancora un posto forte nel sud-est asiatico, ma nel mondo occidentale il pollo è una carne più magra che è più facile da tenere confinata. Le uova di anatra sono popolari in Europa, ma si vedono raramente nei supermercati americani, anche se le persone allergiche alle uova di gallina sono spesso in grado di consumare uova di anatra.
Le fattorie e le fattorie spesso tengono le oche come "cani da guardia", ma anche il consumo di carne d'oca e uova è diminuito. Tacchini e prosciutto hanno sostituito l'oca di Natale ed è raro trovare l'uccello nei supermercati convenzionali. Anche i piumini perdono popolarità rispetto alle fibre sintetiche più economiche.
Tra gli uccelli acquatici in pericolo di estinzione ci sono i più belli. Le anatre di Ancona e Magpie sono pezzate in bianco e nero. Gli arlecchini gallesi sono tra i più tranquilli e producono più uova all'anno rispetto alla maggior parte delle razze di polli tradizionali. Nell'anno 2000, un censimento degli uccelli acquatici ha riportato che in Nord America esistevano solo 128 anatre da riproduzione Silver Appleyard. La razza bimillenaria delle oche romane è in uno stato cruciale. Le oche Sebastapol dalle piume arruffate sono minacciate.
Ci vuole più terra, mangime e denaro per allevare razze ereditarie. Ma per un numero crescente di agricoltori, vale la pena scendere a compromessi. Alcune razze sono passate dallo stato "critico" a "minacciato" o "osservato". L'attivismo sta crescendo. I proprietari di pollame da cortile, ora più consapevoli del pericolo di estinzione, scelgono di allevare razze di polli tradizionali.
Anche se non hai galli e non hai intenzione di incubare le uova, l'acquisto di razze di polli tradizionali le salva dall'estinzione nello stesso modo in cui acquistare semi rari e mangiare le verdure salva le varietà vegetali. Se i consumatori mostrano una maggiore domanda di razze rare, gli allevatori introdurranno più galline ai galli. Incubano più uova. Se gli Orloff russi raggiungono lo status di vogue tra gli allevatori per hobby, la razza potrebbe lasciare uno status critico alle spalle.
Trova pollame sano e geneticamente forte attraverso un elenco di allevatori. Tieni maschi e femmine, se puoi, e isolali durante la stagione riproduttiva per mantenere le linee pure. Se non riesci a tenere i maschi, acquista le femmine dagli allevatori per pavoneggiarsi tra il tuo gregge. Concentrati sugli uccelli con le caratteristiche migliori, evitando incubatoi o riproduttori che propagano linee più deboli piuttosto che concentrarti sullo sviluppo della forza genetica. Discuti delle razze di polli del patrimonio sui social media. Condividi questo articolo con altri appassionati di pollame per suscitare interesse nella tua comunità.
Proprio come la Livestock Conservancy ha aiutato a portare tacchini rari dalla quasi estinzione, puoi aiutare gli sforzi all'interno del tuo gregge o della tua comunità. Aggiungi le razze di polli tradizionali al tuo gregge o adotta anatre in pericolo di estinzione. Lavora con i tuoi mezzi per salvare le specie.
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