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Agricoltura moderna
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Christine Heinrichs condivide il modo in cui le fattorie della storia vivente negli Stati Uniti preservano le razze di pollame tradizionali. Resta sintonizzato per il suo prossimo articolo sulle razze viventi britanniche, come la Dorking.
Uno stormo di polli dà vita a un sito storico. I visitatori non possono resistere al fascino dei polli che chiocciano in una corsa. Nei siti di storia vivente, fanno parte del programma greggi storicamente accurati e le guide (o, come vengono più comunemente chiamate in questi giorni, "interpreti") sono a conoscenza delle razze spesso rare.
Il vecchio gamecock inglese di nome Hanky Dean. Foto per gentile concessione della Colonial Williamsburg Foundation
Siti storici, come Colonial Williamsburg o Garfield Farm and Inn Museum, non solo preservano la storia delle razze, ma fungono da conservatori attraverso accurati programmi di allevamento. Stormi di polli, anatre, oche e tacchini mostrano ai visitatori che aspetto hanno le razze storiche e come si adattano al nostro passato agrario. Razze come i Dominiques erano resistenti alle intemperie e alle malattie, il che li rende uccelli importanti per un futuro agricolo integrato, nonché preservatori di un passato culturale.
Colonial Williamsburg include Nankins nel suo programma Rare Breeds, offrendo ai visitatori l'esperienza di com'era la vita nel New England del 18° secolo.
I corpi color rame di Nankins, con bagliori di penne della coda verdi e nere, sono accattivanti e attraenti per i visitatori, molti dei quali potrebbero non aver mai visto altro che polli bianchi.
Galline bantam Nankin e gallo. Le galline Nanchino sono note per essere buone madri. Un allevatore ha detto:"Cercheranno di schiudere una roccia!" Foto per gentile concessione della Colonial Williamsburg Foundation.
Si pensa che i nankin siano una delle razze più antiche di veri polli bantam. Appaiono nei documenti inglesi prima del 1500, dove erano uccelli allevati popolari fino alla metà del 1800. Anche se svaniscono come uova di gallina, le galline erano particolarmente preziose come galline da cova che avrebbero fatto schiudere praticamente qualsiasi uovo messo sotto di loro. Furono portati negli Stati Uniti con i pellegrini per essere usati come uova di uccelli e educatrici gentili e avrebbero potuto vivere a Williamsburg.
I nankin aggiungono autenticità alle fattorie di storia vivente e istruiscono anche i visitatori sul pollame in generale.
"Attirano l'interesse delle persone in modo da poterle attirare e dire loro di più", afferma Elaine Shirley, supervisore del sito per le razze rare. "È importante che la gente si renda conto che il pollame aveva un'utilità."
Le fattorie della storia vivente offrono l'opportunità di creare branchi riproduttori di razze storiche che ora sono rare.
Il programma Rare Breeds del Colonial Williamsburg comprende bovini, pecore e cavalli, oltre a grandi volatili, come Dominiques, Dorkings e Old English Gamecocks, insieme ai Bantam Nankin
"Utilizziamo razze rare perché hanno una storia da raccontare e fanno parte del nostro patrimonio nazionale", afferma Shirley. "Il dipartimento delle carrozze e del bestiame ritiene che, dando a questi animali una certa visibilità, possiamo aiutare il loro numero e la loro popolarità ad aumentare."
Il supervisore delle razze rare del Colonial Williamsburg, Elaine Shirley, dà da mangiare ai polli Dominique nel cortile del pollaio George Wythe. I Dominiques sono considerati la prima razza statunitense. Foto per gentile concessione della Colonial Williamsburg Foundation.
Colonial Williamsburg si concentra sulla riproduzione di aspetti della vita nell'area dal 1699, quando la capitale dello stato si trasferì lì da Jamestown, fino al 1780, quando la capitale si trasferì a Richmond, in Virginia. Durante questo periodo, i confini della Virginia si estendevano a ovest fino al fiume Mississippi e a nord fino ai Grandi Laghi. In quanto principale centro commerciale, Williamsburg era anche un centro culturale ed educativo. Il Collegio di Guglielmo e Maria vi fu fondato nel 1693.
"Il Colonial Williamsburg è il più grande museo di storia vivente del mondo e mostra ai visitatori la vita alla vigilia della Rivoluzione americana e come ciò abbia influenzato tutte le classi di persone", afferma Shirley.
Sebbene questo fosse un periodo di turbolenze politiche per la giovane nazione, le pratiche agricole ei ritmi stagionali rimasero costanti. Pollame e pollame domestici fornivano cibo per la tavola, piumini per la camera da letto e letame per il giardino. Thomas Jefferson scrisse a sua nipote Ellen Wayles Randolph, chiedendo:"Come vanno i Bantam? Mi affido a te per le loro cure, come faccio ad Anne per i polli algerini. Queste varietà sono piacevoli per la tavola e forniscono una piacevole diversificazione nelle nostre occupazioni domestiche”.
I polli a Williamsburg non erano solitamente ospitati nei pollai, ma tendevano invece a vivere e ad appollaiarsi nei frutteti e nei pascoli vicini. In caso di maltempo, gli uccelli potevano ripararsi nelle cucine e negli annessi locali.
Uno stormo di nankin saluta i visitatori del pollaio della George Wythe House. Wythe insegnava legge nella colonia e la sua firma è la prima dei delegati della Virginia ad apparire sulla Dichiarazione di Indipendenza. Thomas Jefferson e John Marshall erano tra i suoi studenti di giurisprudenza.
Il gregge di Wythe avrebbe incluso polacchi, olandesi, Silkies e Frizzles, insieme a Nankins, da sfoggiare con i suoi amici.
"Interpretiamo Nankins come un uccello da diporto per le persone più ricche", afferma Shirley.
Nel 2019, lo stormo di Nankin del Colonial Williamsburg conta 29 uccelli, con da 15 a 20 galline e circa nove galli. Shirley si sta concentrando sull'allevamento di favi singoli e ha quasi eliminato i favi di rose dal gregge. Lascia che alcune galline schiudano una covata ogni anno per sostituire gli uccelli più vecchi, creando uno stormo di età mista.
I Nankins di Williamsburg sono all'altezza della loro reputazione di avere un temperamento mite. Shirley spiega:"Sono così amichevoli che devo praticamente eliminarli a calci".
Galline e pulcini di Nankin bantam. Foto per gentile concessione della Colonial Willaimsburg Foundation.
Le grandi proprietà del periodo coloniale avrebbero tenuto i Nankin come galline da cova per covare fagiani e quaglie. Il gregge di Williamsburg ha covato alcune uova di quaglia per una donna del posto che aveva uova fertili ma non un'incubatrice.
Shirley attribuisce a Mark Fields e Bob Hawes il merito di averla aiutata ad avviare il gregge. Fields ha scritto un libro su Nankins, The Nankin Bantam:A Rare and Ancient Fowl , nel 2006. Tuttavia, ora è fuori stampa e difficile da trovare. Hawes ha raccomandato a Shirley di tenere i Nankins come razza storicamente accurata e Fields ha donato i suoi Nankins per avviare il gregge.
La sensibilizzazione fa parte della missione educativa di Colonial Williamsburg e Shirley spesso accompagna Nankins in gita scolastica e per altre visite scolastiche.
"Quando faccio discorsi di pollo, i Nankin sono quelli che porto con me", dice. "Sono così facili da trasportare e così ben educati."
Il gregge coloniale di Williamsburg fornisce anche uova da cova ad altri allevatori che si dedicano a mantenere vigorosa la razza Nankin. Shirley ha donato uova da cova ai leader del 4-H Club e ad altri in tutta la regione nel corso degli anni. Gli studenti del 4-H Club spesso mostrano i loro Nankin. È sempre felice di inviare uova a coloro che le apprezzano.
"Sono dei piccoli polli meravigliosi", dice. "Sono grato che li abbiamo presi."
Anche altri siti storici utilizzano polli e altro pollame come parte delle loro missioni interpretative. Garfield Farm, nella contea di Kane, Illinois, sta svolgendo un ruolo importante nell'aiutare a recuperare il pollo di Giava, un tempo un popolare uccello di taglia grande.
La fattoria fu fondata nel 1841 da Timothy Powers Garfield, che si trasferì a ovest dalla sua città natale nel Vermont. Poiché la fattoria era originariamente situata su un percorso di diligenza, Garfield aprì una locanda per servire i viaggiatori e aveva bisogno di allevare raccolti e bestiame che potessero sfamare fino a 59 ospiti alla volta. Quando la ferrovia ha eroso il viaggio in diligenza, Garfield ha spostato l'attenzione della fattoria su un'azienda lattiero-casearia negli anni '50 dell'Ottocento. Sua nipote Elva Ruth Garfield ha donato i 163 acri, la casa di famiglia e gli edifici agricoli per creare la Garfield Heritage Society Inc. nel 1977.
La varietà Java bianca è emersa naturalmente dal programma di allevamento di Garfield Farm, mentre la varietà ramata è apparsa in seguito. Foto per gentile concessione di Garfield Farm.
L'attuale museo conserva greggi di polli di Giava oltre ai tacchini Narragansett e alle oche pellegrine. Le oche pellegrine non sono una razza storica, ma ricordano ai visitatori che le oche erano comunemente allevate come pollame in molte fattorie statunitensi
La seconda razza di pollo più antica sviluppata negli Stati Uniti, si dice che gli antenati di Giava provenissero dall'Asia orientale, forse anche dall'isola di Giava stessa. I registri mostrano che furono allevati negli Stati Uniti tra il 1835 e il 1850 e dovevano essere un grande uccello da fattoria usato principalmente come pollo da carne. Il ceppo Java nero è stato utilizzato nello sviluppo di entrambe le razze Plymouth Rock e Jersey Giant, mentre la varietà Java auburn ha contribuito con i geni al Rhode Island Red.
Le varianti includono nero, screziato, bianco e ramato, sebbene solo i Java neri e screziati siano attualmente riconosciuti dall'APA Standard of Perfection.
Mentre la maggior parte dello stormo di Giava del Garfield Museum sono le varietà bianche e nere, occasionalmente si schiude un pulcino marrone o ramato, a ricordarci che queste variazioni genetiche, un tempo piuttosto popolari, si nascondono ancora nella loro matrice genetica.
I tacchini Narragansett della Garfield Farm e i polli Java bianchi e neri vivono insieme nella fattoria dell'Illinois. Foto per gentile concessione di Garfield Farm.
Le fattorie della storia vivente sono importanti fonti di informazioni storiche portate in vita da interpreti storici di talento e dedicati. Preservano i resti del nostro passato storico, oltre a mantenere in vita il bestiame più vecchio e le razze storiche.
Qui ci sono diverse fattorie in giro per il paese che puoi visitare per vedere come vivevamo e cosa allevavamo.
Piantagione di Plimouth, Massachusetts:polli dormienti
I Dorkings prendono il nome da una città mercato inglese, ma il pollo a cinque dita era popolare nell'Inghilterra meridionale nel 1600. La piantagione di Plimouth nel Massachusetts ospita i Dorkings, una razza che i coloni inglesi hanno portato con sé. Foto di Christine Heinrichs.
Museo della cultura di frontiera, Virginia:polli Dorking, Spitzhauben e polacchi
Missouri Town 1855, Missouri:Cochin, Dominique, Black Spanish, Silver Spangled Hamburg, Buff and Partridge Cochin e Brown Leghorn (chiamati anche italiani)
Missouri Town 1855 ospita uno stormo misto di Buff e Partridge Cochins, Livorno marroni, Amburgo con lustrini d'argento, Dominique e spagnolo nero dalla faccia bianca. Foto di Tim Lunceford.
The Homeplace in Land Between the Lakes, Tennessee:polli Dominique e anatre Cayuga nere.
Homeplace 1850s è una fattoria attiva e un museo di storia vivente nel Tennessee che ospita uno stormo di Dominiques. Foto di Wendy Levier.
Christine Heinrichs scrive da casa sua sulla costa centrale della California. Tiene un gregge nel cortile di una dozzina di galline, otto grandi volatili di varie razze e quattro galline.
Il suo libro, How to Raise Chickens, è stato pubblicato per la prima volta nel 2007, proprio mentre il movimento alimentare locale stava iniziando a concentrare l'attenzione sul sistema alimentare industriale. I polli del cortile sono diventati la mascotte del cibo locale. La terza edizione di How to Raise Chickens è stato pubblicato a gennaio 2019. La Backyard Field Guide to Chickens è stata pubblicata nel 2016. Cercali nel Community Chickens negozio online o nei negozi di forniture per trattori.
Heinrichs ha una laurea in giornalismo presso l'Università dell'Oregon e appartiene a diverse organizzazioni di giornalismo professionale e pollame.
