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Influenza aviaria in Gran Bretagna

di Susie Kearley

Focolai di influenza aviaria in Gran Bretagna si sono verificati regolarmente negli ultimi 20 anni. In effetti, l'influenza aviaria è stata un grosso problema in Europa, Asia e Africa sin dagli anni '90, con focolai occasionali anche in alcune parti degli Stati Uniti e dell'Australia. L'ultimo focolaio negli Stati Uniti è stato nel 2017, in un allevamento di pollame tenuto in locali commerciali lungo la Mississippi Flyway. Nel 2014/15, 21 stati degli Stati Uniti sono stati colpiti da focolai lungo le rotte migratorie degli uccelli lungo le rotte aeree del Pacifico, del Centro e del Mississippi.

Tuttavia, l'influenza aviaria in Gran Bretagna è più comune e ogni volta che viene identificato un focolaio, vengono messe in atto restrizioni in tutto il paese. L'ultimo focolaio è stato finalmente debellato nel febbraio 2018, con le restrizioni revocate a maggio 2018, ma le autorità britanniche raccomandano ancora buone misure di biosicurezza per prevenire un altro focolaio.

Ogni volta che viene identificato un focolaio di influenza aviaria in Gran Bretagna, il Dipartimento per l'ambiente, l'alimentazione e gli affari rurali dichiara una zona di prevenzione. Gli uccelli domestici e da fattoria nell'area devono essere tenuti in capannoni o recinti fino a quando non sarà ritenuto sicuro farli uscire di nuovo. Questo è principalmente per proteggerli da potenziali infezioni da uccelli selvatici. A gennaio 2018 la zona di prevenzione è stata estesa dalle aree locali colpite dalla malattia, per coprire l'intera Inghilterra e Galles. Alla fine è stato revocato quattro mesi dopo.

Mentre sono in atto zone di prevenzione, anche gli allevatori di galline ruspanti devono recintare i loro uccelli e dopo 12 settimane gli uccelli perdono lo stato di allevamento all'aperto, perché secondo la legislazione dell'UE, quando un pollo è rimasto all'interno per più di 12 settimane, non può più essere chiamato ruspante. La maggior parte degli allevatori colpiti etichetta le proprie uova, spiegando che il confinamento degli uccelli è una situazione temporanea, per il benessere degli stessi. Una volta superata la minaccia di infezione, la zona di prevenzione viene revocata.

Tuttavia, a tutti gli allevatori di uccelli nel Regno Unito viene chiesto di prestare costante attenzione alla loro biosicurezza, anche quando il rischio di infezione è considerato basso. Molti allevatori usano tappetini disinfettanti per scarpe prima di entrare nei loro recinti per uccelli o fienili (questo è un requisito legale quando ti trovi all'interno di una zona di prevenzione attiva). Anche le riserve naturali come il London Wetland Centre hanno tappetini disinfettanti a ogni ingresso, per disinfettare le scarpe dei visitatori mentre entrano ed escono da ogni area. Questo aiuta a prevenire la diffusione della malattia.

L'influenza aviaria in Gran Bretagna una volta era un evento relativamente raro. I primi episodi registrati di influenza aviaria risalgono al 1878, ma i numeri colpiti erano relativamente piccoli. A quei tempi la chiamavano "peste degli uccelli". Ci sono state 15 segnalazioni di influenza aviaria in tutto il mondo tra il 1959 e il 1995, ma le perdite sono state minime.

I focolai della malattia sono diventati più comuni in tutto il mondo negli anni '90 a causa dei cambiamenti nelle pratiche agricole. L'intensa produzione di pollame richiedeva branchi a densità maggiore e il frequente spostamento degli stormi significava che le malattie potevano diffondersi facilmente a causa del contatto con uccelli malati e attrezzature contaminate.

L'influenza aviaria ha raggiunto proporzioni epidemiche tra il 1996 e il 2008, quando si sono verificati 11 focolai in 13 anni, provocando la morte di milioni di uccelli. Quando un ceppo particolarmente pericoloso di influenza aviaria, l'HPAI, ha fatto notizia per la prima volta nel 1996, i piccoli stormi erano spesso coinvolti nella diffusione della malattia, ma ricerche successive hanno dimostrato che i piccoli stormi sono una minaccia molto minore rispetto ai grandi stormi commerciali, soprattutto quando la biosicurezza degli allevamenti più grandi è scarsa.

La recente epidemia di influenza aviaria in Gran Bretagna è iniziata nel dicembre 2016, quando sono state introdotte restrizioni localizzate sui movimenti degli uccelli. Nonostante ciò, i casi di un ceppo particolarmente brutto di influenza aviaria hanno raggiunto il picco all'inizio del 2017, con 13 branchi malati identificati tra pollame e selvaggina da caccia britannica (sei erano stormi da cortile; sette erano commerciali). Sono stati anche identificati quarantacinque uccelli selvatici con un diverso ceppo di influenza aviaria, per lo più tra gli uccelli acquatici. Alcuni ceppi di influenza aviaria sono mortali, mentre altri influiscono solo sulla produzione di uova. A volte i branchi potenzialmente infetti vengono abbattuti per impedire la diffusione della malattia.

Zone di prevenzione dell'influenza aviaria

Durante le epidemie di influenza aviaria in Gran Bretagna, all'interno delle zone di prevenzione si applicano restrizioni alla circolazione degli animali e rigorose misure di biosicurezza. Il Regno Unito è stato ufficialmente dichiarato indenne dall'influenza aviaria nel settembre 2017, ma nel gennaio 2018 si è verificato un focolaio di influenza aviaria in Gran Bretagna nel Dorset e le zone di prevenzione sono state reintrodotte. La situazione è ora migliorata e le restrizioni per i detentori di pollame in tutto il Regno Unito sono state revocate a maggio 2018.

Christine Middlemiss, Chief Veterinary Officer del Regno Unito, ha dichiarato:"La zona di prevenzione dell'influenza aviaria è stata revocata in tutta l'Inghilterra a causa delle prove scientifiche e veterinarie che dimostrano che il rischio di questa malattia è ora tornato a un livello basso. È essenziale che tutti i detentori di uccelli continuino a mantenere buone misure di biosicurezza per proteggere i loro uccelli e aiutare a prevenire focolai o diffusione di malattie."

Misure di biosicurezza

Il Dipartimento per l'ambiente, l'alimentazione e gli affari rurali consiglia di adottare le seguenti precauzioni per prevenire l'influenza aviaria in Gran Bretagna tra gli allevamenti di pollame:

riduci al minimo i movimenti dentro e fuori il tuo recinto per uccelli;
pulisci le calzature prima e dopo aver visitato i tuoi uccelli;
mantenere i recinti per uccelli puliti e in ordine, disinfettando regolarmente le superfici dure;
controllare umanamente i roditori;
posizionare il cibo e l'acqua degli uccelli in aree completamente chiuse a cui gli uccelli selvatici non possono accedere. Rimuovere il feed versato;
tieni i tuoi uccelli separati dalla fauna selvatica posizionando delle recinzioni intorno alle loro aree esterne;
assicurarsi che attrezzature, mangimi e lettiere siano conservati al coperto in modo che non possano essere contaminati da uccelli selvatici;
tieni polli e tacchini separati da anatre e oche.
Per saperne di più:www.gov.uk/guidance/avian-influenza-bird-flu

Negli Stati Uniti, il Center for Disease Control ha anche pubblicato linee guida per la prevenzione dell'influenza aviaria. Dicono:“Come precauzione generale, le persone dovrebbero evitare gli uccelli selvatici e osservarli solo a distanza. Evitare il contatto con uccelli domestici (pollame) che sembrano malati o sono morti. Evitare il contatto con superfici che sembrano contaminate da feci di uccelli selvatici o domestici”. Ovviamente devi pulire il tuo pollaio, ma fai attenzione al basso rischio di infezione da uccelli selvatici. Leggi le loro linee guida complete qui:www.cdc.gov/flu/avianflu/avian-flu-summary.htm

Il Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti è la principale agenzia federale che conduce le indagini sulle epidemie e implementa i controlli tra gli allevamenti domestici. Leggi il loro lavoro sull'influenza aviaria qui:www.usda.gov/topics/animals/one-health/avian-influenza

Come si diffonde l'influenza aviaria

L'influenza aviaria si diffonde attraverso il contatto diretto, saliva, feci, mangimi e acqua contaminati, attrezzature contaminate o veicoli, vestiti o calzature sporchi. Il virus muta e nuovi ceppi emergono regolarmente, quindi è una minaccia costante, ma non è nell'aria.

È possibile che gli esseri umani contraggano la malattia, ma è improbabile a meno che la persona non abbia un contatto intensivo prolungato con uccelli infetti.

Riconoscere i sintomi dell'influenza aviaria

Il ceppo più letale dell'influenza aviaria è l'HPAI. I segni clinici sono:testa gonfia, colorazione bluastra del collo, perdita di appetito, distress respiratorio, diarrea, ridotta deposizione di uova e morte. L'influenza aviaria a bassa patogenicità (LPAI) non è così grave. I sintomi sono lievi problemi respiratori, ma possono essere difficili da individuare. Maggiori informazioni sui sintomi dell'influenza aviaria. Leggi anche i sintomi del pollo malato.

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