Di Doug Ottinger – La storia dei polli e di altre specie domestiche di pollame è stata a lungo parte integrante della nostra storia americana. Dai primi coloni che arrivarono su velieri, coloni di frontiera e polli da compagnia alla Casa Bianca, noi americani abbiamo sempre amato il pollame.

Dai primi giorni a Plimoth Plantation fino all'era coloniale, i polli e altri volatili sono stati ripetutamente menzionati. Gli uccelli rossi dormienti erano tenuti dai pellegrini a Plimoth. Anni dopo, documenti scritti della Colonial Williamsburg indicherebbero che alcune razze che oggi chiamiamo razze di pollo storiche, tra cui Dorkings, Dominiques e Hamburgs erano comuni. Anche razze stravaganti come le bantam polacche, seriche e nankin erano allevate dai cittadini più ricchi.

I galli e il comportamento del gallo erano ammirati dai primi cittadini. I galli da combattimento erano ammirati per il loro coraggio e la volontà di difendere le loro greggi e il loro territorio. Per molti simboleggiavano una ferma e combattiva determinazione a resistere a tutti i nemici. I galli divennero temi popolari per l'arte popolare durante gli anni formativi della nuova nazione. Tanto ammirato era il gallo, da perdere per due soli voti legislativi, contro l'Aquila Calva, come nostro simbolo nazionale. Altri fatti sui galli che molte persone di frontiera ammiravano erano il loro rifiuto di ritirarsi da un combattimento quando venivano sfidati e la loro volontà di affrontare apparentemente qualsiasi nemico, indipendentemente dalle dimensioni.

Su una nota più triste nella nostra storia, agli schiavi africani era spesso vietato per legge di possedere bestiame più grande. I polli erano uno dei pochi animali che gli schiavi africani potevano possedere nell'America coloniale. George Washington proibì persino ai suoi schiavi di possedere anatre o oche a Mount Vernon. Si temeva che qualsiasi bestiame di qualsiasi valore economico significativo potesse essere venduto dagli schiavi e fornire loro denaro per fuggire o in qualche modo ottenere la libertà. Lavorando con ciò che avevano, gli schiavi potevano spesso commercializzare i loro polli e potevano usarli con un piccolo vantaggio economico.

Sebbene la maggior parte delle persone lo consideri molto crudele oggi, il combattimento di galli era uno degli sport più popolari all'inizio dell'America. Secondo alcuni, è stato superato in popolarità solo dalle corse di cavalli. Il combattimento di galli era popolare nelle colonie, così come tra i successivi coloni di frontiera. Un numero sorprendente dei nostri padri fondatori, così come i successivi statisti che vissero sulla frontiera durante i loro anni formativi, erano grandi fan e spesso coinvolti nei combattimenti di galli. Abraham Lincoln era uno di questi. Gli piaceva molto lo sport ed era noto come arbitro di combattimenti di galli. Si dice che abbia ricevuto il soprannome, Honest Abe, della sua rigorosa onestà durante l'arbitraggio.

I combattimenti di galli non erano un evento da poco. In genere venivano annunciati con diverse settimane di anticipo, sia sui giornali di frontiera che sulle bollette inviate. I partecipanti e gli osservatori sarebbero venuti da 30 o 40 miglia in giro per partecipare e guardare. Le partite si tenevano generalmente in locande o taverne e venivano ospitate dagli albergatori. I proprietari hanno fatto soldi con cibo, bevande e alloggio durante gli eventi. Grandi eventi sociali, giochi d'azzardo pesanti hanno avuto luogo durante i combattimenti. Grandi quantità di denaro passavano spesso di mano durante una partita di due o tre giorni. L'osteria e gli albergatori hanno anche agito come bookmaker durante gli eventi e hanno ricevuto una parte delle scommesse pubblicate. Una delle cose più interessanti degli uccelli da combattimento e degli animali da riproduzione era il valore che veniva loro attribuito. Durante questo periodo, i polli utilitari venivano spesso lasciati a cercare cibo da soli e portati di notte nei frutteti o nei boschetti per appollaiarsi sugli alberi. Gli uccelli da caccia, tuttavia, potrebbero essere tenuti in pollai, fienili o persino in una stanza di una capanna di frontiera o di una casa. Un buon gallo da combattimento potrebbe significare denaro contante effettivo in una partita e denaro potrebbe essere difficile da trovare alla frontiera.

I polli erano anche amati come animali domestici. Nel 1862, l'esercito della Virginia del Nord di Lee ricevette un carico di polli vivi come cibo. Sembra che una gallinella nera sia riuscita a scappare. Le storie differiscono su dove si è nascosta per la notte. Alcune versioni affermano che si sia appollaiata su un albero sopra la tenda di Lee. Un'altra versione sostiene che la gallinella si sia rifugiata all'interno del lembo della tenda. In ogni caso, Lee, che proveniva da una famiglia di allevatori di pollame, ha preso in simpatia la gallinella, tenendola come animale domestico. Ha viaggiato con lui durante molte campagne militari per i prossimi due anni. Chiamata Nellie dal generale, secondo quanto riferito gli ha fornito molte uova per colazione durante il loro soggiorno insieme. Secondo diverse note di storia, la gallina non si trovava da nessuna parte quando l'esercito di Lee si stava preparando a ritirarsi da Gettysburg. Ne seguì una folle corsa per trovarla. Purtroppo, è stata finalmente trovata, al sicuro, nascosta nell'angolo di uno dei vagoni di rifornimento.

Sebbene non fosse collegato alla storia dei polli, c'era anche un altro uccello da cortile che divenne una celebrità durante la guerra civile. Nell'ottobre del 1863, il presidente Abraham Lincoln firmò un proclama per rendere l'ultimo giovedì di novembre un giorno di ringraziamento e lode. In commemorazione dell'evento, un privato cittadino diede alla prima famiglia un tacchino vivo, da macellare e arrostire per il loro pasto privato nel giorno stabilito. Tad, il figlio di 10 anni di Lincoln, ha preso in simpatia il tacchino. Chiamandolo Jack, lo trattò come un animale domestico e il tacchino iniziò a seguirlo per i terreni della Casa Bianca. Un giorno, Tad venne a conoscenza del destino dell'uccello. Sconvolto, corse dentro e interruppe un importante incontro che suo padre stava avendo con diversi senatori di alto rango. Secondo la storia, Lincoln ha interrotto quello che stava facendo per ascoltare suo figlio. Quando Tad ebbe finito, suo padre prese una penna e scrisse una sospensione dell'esecuzione per il tacchino. Consegnò il foglietto al ragazzo, che lo consegnò prontamente al cuoco della Casa Bianca:la prima grazia presidenziale alla Turchia nella storia degli Stati Uniti.

Questa non è stata l'unica specie di pollame a stabilirsi al 1600 di Pennsylvania Avenue. Grover Cleveland ha allevato polli selvatici con collo a scialle mentre era in ufficio. I figli di Theodore Roosevelt avevano un gallo con una gamba sola per animale domestico, così come una gallina maculata di nome Baron Spreckle. Anni dopo, l'attrice cinematografica, Marie Dressler, avrebbe dato a Calvin e Grace Coolidge un'oca bianca come animale domestico. Alla fine, l'oca è scomparsa dalla Casa Bianca, la storia ufficiale è che qualcuno ha lasciato una porta aperta e il grande pollo ingrassato è semplicemente volato via, per non essere mai più visto. Sì, l'America ha avuto una grande relazione amorosa con i polli da cortile e da cortile nel corso degli anni.