Selezione di arieti per la produzione di pascoli

Nota dell'editore:questo articolo è stato scritto da Sandra Avant ed è stato pubblicato nel numero di agosto 2013 della rivista Agricultural Research.

Negli stati occidentali, dove viene prodotta quasi la metà delle pecore statunitensi, il montone del Suffolk è comunemente usato come "sire terminale" - un animale con la migliore genetica per generare agnelli per la produzione di carne. Tuttavia, le preoccupazioni sulla capacità degli agnelli nati dal Suffolk di sopravvivere dalla nascita allo svezzamento e quindi al raccolto, hanno sollevato alcuni dubbi sul valore del Suffolk come toro terminale.

I produttori occidentali sono sfidati da diversi sistemi di gestione e ambienti di produzione. Pertanto, hanno bisogno di una valutazione completa per aiutare a identificare le razze di tori terminali più adatte alle loro operazioni.

Gli scienziati della US Sheep Experiment Station (USSES) dell'Agricultural Research Service vicino a Dubois, Idaho, hanno esaminato quattro razze utilizzate per produrre agnelli da mercato. Il team, che comprendeva scienziati della Virginia Tech, Ohio State University e dell'ARS Roman L. Hruska U.S. Meat Animal Research Center (USMARC) a Clay Center, Nebraska, ha studiato i tratti prestazionali critici degli agnelli generati da montoni della Columbia, Suffolk e Razze Texel e da una razza composita sviluppata presso USMARC. Gli scienziati hanno valutato la sopravvivenza degli agnelli dalla nascita allo svezzamento; crescita prima e dopo lo svezzamento; cambiamenti nella composizione corporea, come le relazioni tra grasso e muscoli; efficienza della crescita; e merito e valore della carcassa.

Dalla nascita allo svezzamento

"Il nostro obiettivo era valutare le razze di tori statunitensi fianco a fianco in un vasto sistema di produzione di pascoli", afferma il genetista dell'ARS Tim Leeds. "La razza del montone influisce sulla gravidanza di una pecora, sul numero di agnelli che una pecora produrrà e sulle prestazioni della progenie dalla nascita fino allo svezzamento?"

Gli scienziati hanno prima determinato gli effetti della razza di montoni sulla riproduzione delle pecore, sulla sopravvivenza degli agnelli e sulla crescita degli agnelli attraverso lo svezzamento. Hanno accoppiato circa 20 montoni per razza a 574 pecore Rambouillet per un periodo di 3 anni. Successivamente sono stati valutati più di 1.800 agnelli, prodotti da quasi 1.000 accoppiamenti.

"La razza del padre ha influenzato la crescita dell'agnello dalla nascita allo svezzamento, ma non la sopravvivenza", afferma Leeds. "Come sospettato, gli agnelli nati nel Suffolk erano più grandi alla nascita, quindi sono cresciuti più velocemente, guadagnando da 3 a 6 libbre in più prima dello svezzamento, e la loro sopravvivenza è stata buona quanto o migliore di quella degli altri agnelli di razza incrociata".

Il Suffolk guadagna in altri tratti

Dopo lo svezzamento, gli agnelli sono stati nutriti con una dieta ad alto contenuto energetico in un recinto e pesati settimanalmente. Le misurazioni a ultrasuoni sono state effettuate ogni 2 settimane per determinare il grasso e lo sviluppo muscolare durante il periodo di alimentazione.

"Gli agnelli di Suffolk hanno avuto i guadagni più rapidi, pesavano da 10 a 16 libbre in più e avevano la magrezza più desiderabile alla fine della prova post-svezzamento", afferma David Notter, professore emerito presso il Dipartimento di scienze animali e pollame della Virginia. Istituto Politecnico e Università Statale. "Erano uguali o superiori agli agnelli generati dalle altre razze in termini di crescita, profondità del grasso e area muscolare del lombo".

"Gli agnelli nati dalla Columbia avevano la minor quantità di grasso dorsale e l'area muscolare del lombo più piccola rispetto agli agnelli prodotti dalle altre razze", aggiunge la genetista USSES Michelle Mousel. “I produttori vogliono vedere muscoli lombari più grandi. Ma la magrezza della Columbia potrebbe essere un vantaggio per i consumatori."

Le razze sono state esaminate anche per l'efficienza alimentare, che si riferisce a quanto bene gli agnelli convertono il cibo in crescita, afferma il genetista dell'USSES David Kirschten.

"Gli agnelli di Suffolk erano i più efficienti durante lo studio", afferma Kirschten. “Richiedevano tra il 5 e l'8 percento in meno di mangime per unità di crescita durante 90 giorni nel feedlot rispetto agli altri tre incroci di razza. Gli agnelli di tori Columbia richiedevano più di 15 libbre di mangime in più rispetto agli agnelli di altre razze di tori con pesi corporei e tassi di aumento comparabili."

Dopo che gli agnelli avevano raggiunto il peso di mercato prescritto, il valore della carcassa e il peso degli organi sono stati valutati con l'aiuto degli scienziati della Ohio State University, che hanno allevato animali e tagliato la carne in prodotti commerciabili.

“Poiché gli agnelli di tori Suffolk erano più pesanti alla nascita, allo svezzamento e al completamento della prova del feedlot, avevano anche un peso della carcassa più pesante, più grasso renale e un'area muscolare del lombo più ampia, anche se libbra per libbra, anche gli agnelli di tori Texel erano muscolosi come gli agnelli nati nel Suffolk", aggiunge Mousel.

Testa a testa

Anche se gli agnelli di razza Suffolk erano una spanna sopra gli altri tre gruppi di meticci per la maggior parte dei tratti, le altre razze di tori potrebbero ancora avere qualcosa da offrire, secondo gli scienziati. Ogni razza di toro ha le sue caratteristiche distintive. Ad esempio, gli arieti di Texel possono essere utilizzati per produrre agnelli molto muscolosi pronti per il mercato in età più giovane rispetto agli agnelli di Suffolk. Gli agnelli di razza Columbia possono essere commercializzati in età più avanzata rispetto agli agnelli di razza Texel, senza diventare troppo grassi. Gli agnelli di tori compositi USMARC possono essere pronti per il mercato a un'età, una taglia e un grado di grasso e muscolosi intermedi.

"I produttori possono utilizzare le informazioni di questo studio per aiutare a selezionare le razze di tori che integreranno i loro sistemi di produzione e miglioreranno il valore di mercato degli agnelli", afferma Mousel. "Il messaggio da portare a casa è sapere quale svezzamento e peso di mercato vuoi, cosa nutrire i tuoi agnelli, in che tipo di ambiente sono allevati e che razza di pecora utilizzerai".

"Poiché la Columbia non si è comportata bene come la Suffolk, gli allevatori della Columbia potrebbero aver bisogno di adeguare i loro criteri di selezione, concentrandosi maggiormente sulla crescita e sulla muscolatura se desiderano competere con la Suffolk come razza di tori terminali speciali", afferma Notter. . "Ma i produttori apprezzano anche la capacità a doppio scopo e la qualità della lana della Columbia e potrebbero preferire utilizzarla sia come razza materna che come padre".

Il composito USMARC, sviluppato come risorsa genetica piuttosto che come razza di tori terminali, è stato superato dai purosangue in termini di potenziale prestazionale, afferma Notter. Ma potrebbe essere utile in ambienti di produzione stressanti che favoriscono un agnello con un potenziale di crescita intermedio che può essere commercializzato con un peso intermedio.

"Il Texel ha un ruolo da svolgere in genere se gli animali vengono raccolti con pesi più leggeri o con un'alimentazione meno intensiva", afferma. "Potrebbe anche avere valore nello sviluppo del germoplasma per un uso futuro."

Potenziale per nuove razze

Gli scienziati stanno sviluppando nuove risorse di germoplasma basate su incroci tra le razze Suffolk, Columbia e Texel. Sperano di catturare i tratti di crescita del Suffolk, i tratti muscolosi di Texel e Suffolk e i tratti del vello della Columbia e incorporare quei tratti in una razza di tori terminali ad alte prestazioni che produca agnelli grandi, molto muscolosi, in crescita efficiente con pelli completamente bianche.

"Le pelli completamente bianche, che vengono utilizzate per produrre abbigliamento di alta qualità, sono generalmente più preziose delle pelli con fibre di colore scuro", afferma Greg Lewis, leader della ricerca USSES recentemente in pensione.

"Possiamo utilizzare la diversità di razza nei sistemi di incroci terminali per migliorare l'efficienza della produzione", afferma Lewis. “I dati recenti possono essere utilizzati per selezionare razze di tori terminali per raggiungere specifici obiettivi di produzione e marketing e per sviluppare linee genetiche composite che incorporino i tratti più favorevoli di razze diverse. Le linee genetiche composite adatte a sistemi di produzione impegnativi nei pascoli hanno il potenziale per compensare le carenze delle razze attuali."

Questa ricerca fa parte di Food Animal Production, un programma nazionale ARS (#101) descritto su www.nps.ars.usda.gov. Per raggiungere gli scienziati menzionati in questo articolo, contattare Sandra Avant, Staff informativo USDA-ARS, 5601 Sunnyside Ave., Beltsville, MD 20705-5128; (301) 504-1627.