Allevia la siccità con la dieta a base di latticini

L'autore è assistente professore, dipartimento di scienze casearie, Virginia Tech.

I giorni di siccità del 2012 sono alle nostre spalle, ma quell'anno aveva la nazione in fiamme. Secondo il Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti, la primavera e l'estate del 2012 saranno ricordate come una delle peggiori calamità agricole della nazione. Le conseguenze di una grave siccità sono molteplici e, tra le altre cose, includono la carenza di scorte di insilato unita a prezzi più elevati del foraggio e del grano. Da un punto di vista finanziario, queste due conseguenze possono ridurre sostanzialmente il flusso di cassa, che è l'effetto più rilevante. Dal punto di vista nutrizionale, trovare strategie che sostengano la produzione e i ricavi mantenendo la salute delle vacche è fondamentale quando si combatte uno scenario di siccità. Per il nostro team di ricerca nel Dairy Nutrition Laboratory presso Virginia Tech, testare strategie di alimentazione alternativa è stata una priorità negli ultimi anni.
Avevamo dei dubbi In uno studio recente, abbiamo valutato le prestazioni produttive di vacche da latte ad alta produzione che consumano diete atipiche. In primo luogo, poiché le scorte di foraggio possono essere un fattore limitante durante o dopo un anno di siccità, abbiamo nutrito diete a basso contenuto di foraggio (ad esempio, 42% di foraggio e 58% di concentrato) per "allungare" le scorte di foraggio. Quindi, per superare un rapido aumento dei prezzi del grano di mais, abbiamo incluso il grano (invece del mais) come fonte di grano.

Inoltre, poiché i budget finanziari potrebbero essere limitati per l'acquisto di fieno di erba medica di alta qualità, abbiamo incluso il fieno di erba mista di scarsa qualità (10,1% di proteine ​​grezze, 70,6% di fibre detergenti neutre e 4,7% di lignina) tipico della nostra regione meridionale. Infine, le diete sperimentali includevano l'insilato di sorgo da foraggio (BMR) o l'insilato di mais convenzionale (non BMR).

Prima di eseguire l'esperimento, avevamo alcune preoccupazioni su queste diete atipiche. Ad esempio, l'alimentazione di fieno di scarsa qualità potrebbe ridurre l'assunzione volontaria di mangime, determinando una corrispondente mancanza di prestazioni produttive. Inoltre, la combinazione di una dieta a basso contenuto di foraggio con una fonte di cereali di amido rapidamente fermentabile potrebbe causare acidosi ruminale subclinica con una conseguente depressione del grasso del latte. Infine, dalla nostra esperienza sul campo, eravamo preoccupati che le mucche che consumano diete a base di sorgo avrebbero mangiato meno mangime rispetto alle mucche che consumano diete a base di mais. Teoricamente, questa differenza attesa nell'assunzione di mangime si sarebbe tradotta in differenze nella produzione di latte.

La prima osservazione interessante di questo studio è che la resa in latte era più che accettabile (vedi tabella) indipendentemente dal tipo di insilato alimentato. Ovviamente l'elevata produzione di latte può essere correlata allo stadio fisiologico di queste vacche che all'inizio dell'esperimento erano a 50 giorni di latte. Tuttavia, è ancora abbastanza promettente sapere che un'elevata produzione di latte può essere sostenuta senza dipendere dal fieno di erba medica e dal chicco di mais. Le mucche che consumano la dieta a base di insilato di mais producono circa 6 libbre di latte in più rispetto alle mucche che consumano diete a base di sorgo.

Questa differenza nella produzione era probabilmente correlata alla maggiore assunzione di sostanza secca per l'insilato di mais. Finora, le differenze nell'assunzione di sostanza secca e nella produzione di latte evidenziano l'uso dell'insilato di mais. Tuttavia, le mucche che consumavano la dieta a base di insilato di sorgo avevano una maggiore concentrazione di grasso nel latte rispetto alle mucche alimentate con la dieta a base di insilato di mais.

L'economia ha favorito il sorgo

La differenza nel test del grasso del latte non è un'osservazione banale poiché massimizzare la concentrazione di grasso del latte è fondamentale per aumentare il prezzo del latte. Considerando un prezzo del grasso del latte di $ 2,6635 per libbra e un fattore di prezzo del latte scremato di Classe III di $ 6,25 per quintale (cwt.), il prezzo del latte risultante sarebbe di circa $ 1,40 per cwt. maggiore per le mucche che consumano diete a base di insilato di sorgo rispetto alle mucche che consumano diete a base di mais.

Poiché il prezzo degli insilati può essere complicato e soggettivo, ho deciso di interrompere l'analisi qui. Tuttavia, è logico affermare che l'insilato di sorgo sia più economico, o di valore simile, dell'insilato di mais. In questo scenario, l'alimentazione di diete a base di insilati di sorgo può essere una strategia economica utile e favorevole.

In sintesi, indipendentemente dal tipo di insilato utilizzato, l'alimentazione di diete a basso contenuto di foraggi con fieno e grano di scarsa qualità come fonte di cereali si è rivelata una strategia di successo per sostenere la produzione di latte e le potenziali entrate. Queste strategie, come molte altre, potrebbero aiutare ad attenuare gli effetti negativi della siccità.

Molte persone, compresi gli agricoltori,
i consulenti, o gli educatori di estensione, potrebbero essersi dimenticati degli eventi passati di siccità. Il mio collega dell'Università del Kentucky, Chris Teutsch, una volta ha detto:"Ogni siccità sembra essere una sorpresa". Il nostro scopo per questo studio era identificare le opzioni di alimentazione in risposta alla prossima grave siccità. Anche se non possiamo sapere quando, possiamo essere sicuri che la siccità si ripresenterà.

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Questo articolo è apparso nel numero di agosto/settembre 2018 di Hay &Forage Grower a pagina 23.

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