I kiwi trovano difficile battere la barbabietola

L'autore è veterinario e scienziato della nutrizione dei ruminanti presso la Lincoln University di Canterbury, in Nuova Zelanda.

Le barbabietole da foraggio hanno avuto il tasso di adozione più veloce di qualsiasi altro foraggio nella storia della Nuova Zelanda

Alcuni anni fa, ho tenuto una conferenza come ospite sui sistemi di pascolo del foraggio della Nuova Zelanda in un college agricolo degli Stati Uniti. Il professore mi ha presentato con una dichiarazione che mi ha fatto ridere e mi ha ricordato come i sistemi zootecnici Kiwi sono visti a livello internazionale. Ha detto al pubblico che se vuoi imparare a viaggiare nello spazio, vai alla NASA e se vuoi imparare i sistemi di allevamento al pascolo, vai in Nuova Zelanda.

Naturalmente, quello che avrebbe potuto aggiungere era che la Nuova Zelanda non aveva altra scelta che sviluppare sistemi di foraggi produttivi perché qui non viene coltivato grano e il paesaggio sembra essere stato costruito solo per coltivare e pascolare il loglio tutto l'anno. Tuttavia, le industrie del bestiame sono ben note per quei verdi paddock sotto le colline innevate e per gli efficienti sistemi di gestione del pascolo che sfruttano al meglio il sole, la pioggia e la geografia.

Ma ogni sistema di pascolo ha cambiamenti stagionali nella produzione e il clima temperato dell'isola della Nuova Zelanda non è diverso. Ha anche inverni freschi ed estati secche che limitano la crescita dei pascoli.

Come i sistemi di produzione di carne bovina su erba in tutto il mondo, questo ha l'effetto di ridurre i tassi di allevamento e di ritardare l'età della macellazione da 26 a 36 mesi, il che ostacola la redditività dell'allevamento e la qualità della carcassa. Sia gli allevatori che i trasformatori di carne sono interessati da questi limiti di produttività.

Tappare la fessura del foraggio

Per rimediare a questa stagionalità nella produzione di carne da pascolo, circa dieci anni fa è stato intrapreso un progetto tra la Lincoln University e la Silverstream Beef, una grande azienda di carne bovina nell'Isola del Sud. La barbabietola da foraggio è stata coltivata per trasferire grandi raccolti di mangime in piedi di alta qualità dalla crescita primaverile ed estiva al pascolo autunnale e invernale, producendo manzi finiti dal 100% di foraggio in 14-16 mesi.

Questo progetto ha avuto successo e ha continuato a sviluppare e convalidare due sistemi di pascolo della carne bovina altamente produttivi e redditizi basati su erba e barbabietola da foraggio che sono stati ampiamente adottati dall'industria della carne bovina. Le barbabietole da foraggio hanno avuto il tasso di adozione da parte degli agricoltori più veloce di qualsiasi altro foraggio nella storia della Nuova Zelanda, con un utilizzo che va da 0 a 170.000 acri in 10 anni. Poiché questi sistemi sono adatti alle fattorie su larga scala, ora ci sono numerose operazioni che finiscono e commercializzano da 2.500 a 5.000 bovini all'anno.

Il pascolo delle barbabietole da foraggio è una pratica comune.

Le barbabietole da foraggio vengono pascolate a strisce e utilizzate come risorsa principale del foraggio nella dieta (circa il 90% della razione) per 130-150 giorni (vitelli svezzati di 6-7 mesi a 600 libbre) o da 90 a 110 giorni (18 -bestiame di un mese a 900 libbre) durante l'autunno e l'inverno. I vitelli svezzati guadagnano circa 2,2 libbre al giorno con le barbabietole da foraggio e quindi vengono pascolati in primavera sui pascoli per 90 giorni fino a raggiungere un peso di macellazione compreso tra 1.200 e 1.300 libbre tra 14 e 16 mesi. Il bestiame più vecchio viene finito con le barbabietole a 1.300 libbre o più per il mercato di fine inverno/inizio primavera; questo è quando c'è un prezzo premium per una buona carne di manzo.

Entrambi i sistemi sono allevati a circa 10 animali per acro sul raccolto e quattro animali per acro nel sistema di raccolto e pascolo per i vitelli svezzati, un miglioramento di quasi quattro volte rispetto alla produttività dei tradizionali sistemi di pascolo della Nuova Zelanda.

Le caratteristiche della carcassa dei bovini al pascolo di barbabietola sono il risultato dell'alto contenuto energetico e basso di carotene della pianta e dell'età accelerata della macellazione. La resa della carcassa in peso vivo va dal 56% al 58%, ben al di sopra del tipico 52% visto nei sistemi di pascolo tradizionali. La copertura e la marmorizzazione del grasso sono forti con il grasso bianco.

Solo circa il 40% dei manzi neozelandesi è generalmente classificato come categoria d'élite uno, ma più del 70% dei manzi alle barbabietole lo fa e quasi il 100% da operazioni esperte. Questi attributi delle colture hanno spinto l'adozione da parte degli agricoltori sin dal suo primo sviluppo.

Buone rese con qualità

Le barbabietole da foraggio, che sono anche chiamate mangel, sono un cugino più anziano della barbabietola da zucchero. Il suo sviluppo come coltura da pascolo in Nuova Zelanda ha portato a pratiche agronomiche molto diverse a causa di un contenuto di azoto più elevato, una maggiore resa totale di sostanza secca e soprattutto una maggiore resa delle foglie. Tutte queste caratteristiche hanno contribuito a rafforzare il successo del pascolo.

Seminata in primavera, è una coltura biennale che può essere pascolata dall'autunno fino alla primavera successiva. Le attuali rese della Nuova Zelanda sono superiori a 15 tonnellate di sostanza secca per acro, producendo un mangime con un contenuto proteico adeguato (dall'11% al 13%) e un contenuto energetico di mangime per cereali per circa $ 60 per tonnellata di sostanza secca. Questo è circa un quarto del prezzo dei cereali in Nuova Zelanda e rappresenta un'opportunità per ottenere un apporto energetico e un aumento di peso vivo paragonabili all'alimentazione di cereali con un sistema di foraggi.

Con tassi di azoto più elevati rispetto alle colture di barbabietola da zucchero, il contenuto di azoto e fosforo del bulbo è più elevato. Ciò consente al raccolto di far crescere più foglie, il che determina l'aumento di peso vivo. Anche le applicazioni di fertilizzante suddiviso con azoto e potassio di fine stagione mantengono la qualità delle foglie nei mesi più freddi. La larghezza della fila di semina è stretta e il bestiame raccoglie i bulbi stessi, quindi la popolazione vegetale è relativamente alta, offrendo una maggiore massa fogliare e una chiusura anticipata della chioma per ridurre l'uso di erbicidi.

Non per tutte le regioni

I sistemi di pascolo delle barbabietole da foraggio funzionano in modo più efficace in paesaggi con terreni autunnali e invernali relativamente asciutti e compatti e una stagione di crescita con acqua e calore adatti a buoni raccolti.

Mi è stato chiesto se anche i settori del pascolo di carne bovina degli Stati Uniti possono utilizzare le barbabietole. Sebbene non tutti gli inverni rigidi del nord e del Midwest siano adatti al pascolo delle barbabietole, sia il nord-ovest che il sud-est hanno climi di crescita e pascolo adatti con limitazioni alla finitura del foraggio che sembrano simili alla Nuova Zelanda. Non vi è alcuna ragione ovvia per cui questo sistema non possa essere sviluppato in queste regioni di pascolo degli Stati Uniti per fornire risorse di mangimi stagionali simili ed essere utilizzato come in Nuova Zelanda.

Questo articolo è apparso nel numero di febbraio 2020 di Hay &Forage Grower a pagina 26.

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