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Agricoltura moderna
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Circa una dozzina di anni fa, ero seduto a una conferenza accanto a John Waller, un nutrizionista animale presso la facoltà dell'Università del Tennessee, Chattanooga. Era più o meno il periodo in cui la gente era in subbuglio per il fatto che i soldi del governo erano stati spesi, tra tutte le cose, per misurare le scoregge di mucca! John era uno dei ricercatori del progetto e stavamo ridendo mentre descriveva la ricerca e come aveva spiegato agli assistenti del Congresso cosa avevano fatto, cosa avevano scoperto e perché era importante.
Da allora, abbiamo tutti sentito parlare del metano pericoloso nelle scoregge e nei rutti delle mucche e del potenziale dannoso per l'atmosfera. Sono in corso ricerche su come allevare animali che ruttano meno, foraggi che possiamo nutrire per ridurre le "emissioni" e ci sono persino strumenti di gestione del letame che riducono i gas serra e ci consentono di utilizzare il metano della cacca per produrre elettricità per uso agricolo. Chi avrebbe mai pensato che ci sarebbe stato così tanto impegno legato all'umorismo in bagno, giusto?
Il motivo principale per cui le persone sono interessate alla produzione di metano dai ruminanti è che, man mano che i gas serra vanno, è molto più efficiente di altri gas nell'intrappolare il calore nell'atmosfera. Sebbene il metano rappresenti solo circa il 9% delle nostre emissioni planetarie di gas serra, intrappola 21 volte più calore dell'anidride carbonica (CO2). (Il protossido di azoto costituisce circa il 5% delle emissioni degli Stati Uniti e intrappola 300 volte più calore della CO2. Proviene da attività agricole e industriali, nonché dalla combustione di combustibili fossili e rifiuti solidi.) Sebbene gli scienziati non siano ancora sicuri di quanto metano venga prodotti dal bestiame, stimano che la "fermentazione enterica" (un termine di fantasia per ciò che accade in un ruminante) e la gestione del loro letame costituiscano circa il 32% delle emissioni totali di metano negli Stati Uniti e le mucche ne siano responsabili per circa il 95%. %. Questo li rende relativamente potenti, o come qualcuno potrebbe dire "silenzioso ma mortale".
Tutto questo flatulenza ed eruttazione (scoreggia e rutti) è causato quando i microbi del rumine trasformano il foraggio in composti che l'animale può assorbire. Il metano è un sottoprodotto di questo processo. Più il foraggio è fibroso, più metano viene prodotto. I cereali sono più facili da digerire per il rumine, quindi alcuni hanno sostenuto che il sistema di alimentazione che si basa sulle razioni di cereali è un modo migliore per produrre carne bovina. Ma in un feedlot, è il letame che colpisce il ventilatore del metano. I grandi mucchi di letame o lagune creati dai sistemi di alimentazione creano condizioni prive di ossigeno e i batteri che lavorano per decomporre questi mucchi di cacca rilasciano metano. Secondo la pubblicazione di Animal Welfare Approved su questo argomento, A Breath of Fresh Air , il Consiglio nazionale delle ricerche ha scoperto che "il letame di animali alimentati con diete a base di cereali e ad alto contenuto energetico è più degradabile e ha un potenziale di produzione di metano più elevato rispetto al letame di animali alimentati con una dieta a base di fibre".
I numeri negli Stati Uniti mostrano che le emissioni di metano sono diminuite di circa l'8% dal 1990. Ma niente paura! Nuove informazioni vengono prodotte mentre leggete questo, informazioni su pratiche che non solo ridurranno le emissioni dei vostri ruminanti, ma aumenteranno anche l'efficienza con cui utilizzano i foraggi che gli date da mangiare. Condivideremo alcune di queste scoperte nei prossimi numeri .
Ci sono anche gli impatti benefici del bestiame al pascolo sui gas serra. Alcune delle ricerche più recenti in California indicano che il pascolo può aumentare il sequestro di carbonio nei nostri suoli. Ultimo ma non meno importante, ci sono quelli che ricavano limoni dalla limonata o elettricità dal metano, come i caseifici che usano i digestori per catturare il metano dal letame per illuminare i loro fienili e altro ancora.
Quindi, sebbene il bestiame e altri ruminanti possano contribuire ai problemi che dobbiamo affrontare, la distruzione planetaria causata dalle scoregge delle mucche è tutt'altro che assicurata.
