Utilizzare il comportamento del bestiame rende più facile il miglioramento dei paesaggi

Nella prima parte del suo pezzo Bob Budd ha parlato di come lavorare con i sistemi naturali, usare più mucche e godersi "The Glory of Confusion" abbia cambiato le cose al Red Canyon Ranch. In questo estratto dal suo articolo, "Livestock, Wildlife, Plants and Landscapes: Putting It All Together (Lessons from Red Canyon Ranch)"  descrive l'importanza di comprendere il comportamento del suo bestiame in modo che possa rendere più facile per loro aiutarlo a raggiungere i suoi obiettivi. Ecco cosa ha imparato sui suoi colleghi a quattro zampe e su come andare d'accordo con loro .

Assolutamente fondamentale per apportare modifiche al paesaggio è la comprensione degli animali che utilizziamo come strumenti ecologici ed economici. Quindi, dobbiamo addestrare il bestiame e loro noi.

Osservando e ascoltando molte persone, abbiamo scoperto che possiamo spostare molto bestiame, con poche persone, la MAGGIOR PARTE delle volte. Ci aspettiamo e accettiamo un grave errore una volta all'anno da ognuno di noi. Potremmo dare la colpa alle mucche, perché la maggior parte dei nostri errori coinvolge in qualche modo le mucche. Tuttavia, una mia recente rivelazione è che più persone sono coinvolte nello spostamento del bestiame, maggiori possibilità avrai problemi su larga scala.

Siamo piuttosto gentili con il nostro bestiame. Non possediamo un hotshot o una frusta. Abbiamo circa tre bastoncini di selezione e quando lavoriamo il bestiame, di solito non li usiamo. Siamo difensori delle scuole Bud Williams perché le sue tecniche funzionano. La migliore testimonianza del fatto che queste tecniche sono valide è l'uso del nome "Bud Williams" come verbo. Non è raro sentire parlare di "Bud Williams-ing" una giovenca nella stalla o di "mettere un piccolo Bud" su un gruppo di mucche.

Mangia, dormi e rumina

Questi tre elementi riassumono abbastanza bene la vita di una mucca o della maggior parte degli altri animali al pascolo. Sono direttamente paralleli ai tre requisiti di un habitat:cibo, acqua e riparo. Tutto ciò che facciamo che influisce su uno di questi tre requisiti può modellare il comportamento. Un semplice esempio è lo sviluppo dell'acqua negli altopiani, ma altri includono il movimento degli animali verso aree desiderabili nel momento in cui desiderano essere lì. Travis Clyde, il nostro responsabile del bestiame, ha scoperto che per far riposare il bestiame e masticare il bolo in un determinato luogo, deve semplicemente spostarlo lì dopo che ha abbeverato, il che è altamente prevedibile. (Travis dice che puoi impostare l'orologio da loro). Dopo averli annaffiati, li sposta in un luogo ombreggiato tra le conifere o su un crinale dove la brezza terrà bassi gli insetti. Gli animali si adatteranno a questa azione in circa due o tre giorni. Se sceglie di spostarli in una nuova posizione, li sposta prima di annaffiarli e lascia che si trovino su una nuova fonte d'acqua.

La teoria del pranzo a buffet

Le mucche non ordinano e non mangiano mai un solo pasto. Sono costantemente in fila al buffet a fare delle scelte; scegliendo in modo diverso nei diversi periodi dell'anno. Di conseguenza, possiamo modellare il paesaggio gestendo il tempo del pascolo. Abbiamo iniziato a gestire il cheatgrass pascolando all'inizio della primavera [e spostiamo il bestiame] non appena iniziamo a vedere le erbe perenni desiderate elevarsi. Ciò ha portato a un aumento a breve termine dell'erba di grano occidentale e delle aguglie su quella fascia. Potrebbe o meno diminuire la quantità di cheatgrass, ma questa è una preoccupazione minore.

Il nostro obiettivo sono abbondanti piante perenni autoctone. Lo stesso approccio funziona bene nelle aree ripariali, dove gli animali sono ansiosi di mangiare l'erba verde in primavera. Sono utilizzati per ripulire i vecchi mangimi e defogliare le erbe che potrebbero competere con i nuovi germogli di salice in queste aree lussureggianti. Rimuovendo il bromo in rapida crescita (fino a quando le piante legnose, i carici e altri elementi desiderabili non sono elevati), siamo in grado di utilizzare il comportamento degli animali e le preferenze dietetiche per spostare il nostro paesaggio nella direzione che desideriamo.

Sig. Bovino, tuo figlio è in prima fila

Invece di attaccare una mandria di bovini per spostarli, passiamo molto tempo a cavalcarli , aprendo i cancelli in anticipo e associandoli prima e dopo il movimento. La maggior parte dei "relitti" si verifica perché gli animali non sono pronti a muoversi. Spostiamo molti bestiami nel bel mezzo della giornata o della sera, che non è il "modo da cowboy". Tuttavia, se guardi una mucca con il suo vitello, uscirà e camminerà. Una madre senza il suo piccolo si trascinerà indietro e alla fine tornerà di corsa, portando con sé la maggior parte della mandria. Questo tratto comportamentale non può essere negato ed è persino presente nelle madri umane nei grandi magazzini quando i loro figli si sono allontanati.

Quando raggiungiamo il luogo in cui vogliamo che gli animali stiano, vengono accoppiati prima di essere lasciati fuori dal gruppo, momento in cui possono andare liberamente a nutrirsi, abbeverarsi o sdraiarsi. In poco tempo, le mucche cercano i loro vitelli e possono andarsene. Entro l'autunno, quando spediremo, più della metà delle mucche lavoreranno con i vitelli al fianco.

Head 'Em Up and Leave 'Em Be

Nel tempo abbiamo scoperto che anche se facciamo davvero un ottimo lavoro per spaventare una mandria di bovini da un pascolo all'altro, dovremo sempre "tornare indietro" al pascolo. Sappiamo anche che due o tre di noi possono spostare facilmente da 300 a 400 animali. Il pascolo pianificato e il monitoraggio quotidiano dell'utilizzo (tramite stima oculare) ci hanno portato a spostare il bestiame per un periodo di giorni, invece di un singolo raduno. Questa pratica ha diversi vantaggi per noi. In primo luogo, riduce la quantità di lavoro necessaria per spostare un gran numero di capi di bestiame. Inoltre, siamo in grado di raccogliere una porzione di pascolo che potrebbe essere utilizzata più pesantemente o dove potremmo desiderare un uso maggiore o minore. Lasciando gli animali in aree in cui l'utilizzo è più difficile da raggiungere, possiamo "guadagnare erba" senza utilizzare in modo eccessivo aree chiave o aree con obiettivi di gestione diversi. Infine, gli animali che si muovono felici (accoppiati, non confinati, e con un ritmo e una direzione scelti da loro), attireranno altri animali verso di loro. Questo è puro Bud Williams e funziona incredibilmente bene. I bovini che si muovono liberamente nella direzione generale in cui vogliamo andare ci arriveranno molto più velocemente e con meno stress rispetto agli animali costretti a seguire una strada o un percorso umano. Scapperanno spesso, se gli verrà data la libertà di scegliere la loro direzione. Potrebbe essere più importante guardare dietro di noi durante lo spostamento del bestiame che davanti a noi, in modo da poter confermare che ci stiamo allontanando dall'area che vogliamo lasciare, senza preoccuparci della direzione che prenderemo per raggiungere il pascolo successivo.

“Vaya Con Dios”, vecchio Rip

Ho conosciuto alcune mucche un po' irritabili e sono stato preso a calci, incornato o inseguito da molte altre che non lo erano. Ho anche conosciuto alcune mucche che erano madri povere, alla continua ricerca del loro vitello, e che producevano poco latte mentre ingrassavano come scrofe. Il motivo per cui parlo al passato è che quelle mucche sono diventate tutte un problema di qualcun altro o un hamburger. Essendo la gestione del paesaggio parte dell'obiettivo, basta una manciata di mucche per rendere il processo meno che ottimale. Chiamiamo questi "abbattimenti". Nell'analizzare queste vacche da riforma, alcune alleveranno un buon vitello su prati irrigati, o in aree ripariali, ma la maggior parte riporterà un vitello "medio". Le ragioni sono abbastanza semplici:una mucca che rimane in un'area al pascolo per tutta l'estate non produrrà alla pari di una mucca che si nutre costantemente di foraggio fresco. Al contrario, le mucche che producono i nostri vitelli più pesanti si vedono raramente durante l'estate, a meno che tu non stia cavalcando i rimrock. Questo è un comportamento appreso. Nel corso del tempo, lo stesso bestiame, incluse madri e figlie, foraggierà nello stesso modo nelle stesse parti del pascolo.

Perché un cane da mucca abbaia?

Travis ha fatto questa domanda una mattina e mi ha colto di sorpresa, qualcosa che gli piace fare. La sua risposta è stata molto semplice:"un cane da mucca abbaia per lo stesso motivo per cui un essere umano urla al bestiame:sono frustrati". Questa è stata una rivelazione per me e mi ha insegnato molto; soprattutto, l'idea che con l'aumentare delle nostre urla e dell'abbaiare del cane, meno possibilità abbiamo di lavorare con successo il bestiame. Ci sforziamo di gestire gli animali con un minimo di stress, per loro e per noi, e questo può essere misurato direttamente in decibel. Se il bestiame è tranquillo, si muoverà. Se i cani sono tranquilli, il bestiame si muoverà nella giusta direzione. Se gli umani sono silenziosi, è molto probabile che gli altri due si verifichino contemporaneamente.