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Agricoltura moderna
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Nota del redattore:questo articolo è tratto da un articolo di Ann Perry dell'USDA-ARS. L'articolo è stato pubblicato nel numero di luglio 2014 della loro rivista Agriculture Research. La ricerca fa parte di Pasture, Forage and Rangeland Systems (#215) e Climate Change, Soils and Emissions (#212), due programmi nazionali ARS.
Per decenni, gli scienziati del servizio di ricerca agricola nelle pianure settentrionali hanno tenuto registrazioni meticolose sull'aumento di peso del bestiame durante la stagione di crescita . Sebbene il loro focus principale fosse sulle tendenze nella produzione di bestiame e foraggio, hanno anche monitorato le condizioni meteorologiche come parte dei loro studi. Poi, alcuni anni fa, lo specialista della gestione dei pascoli dell'ARS Justin Derner ha riunito un team di tre sedi dell'ARS nel Wyoming, North Dakota e Montana e ha utilizzato i dati per vedere se potevano darci un indizio su come l'aumento della variabilità meteorologica stagionale potrebbe influenzare il bestiame produzione.
Osservando la produzione di vacche e vitelli a Cheyenne, nel Wyoming, dal 1975 al 2012 su bovini di razza Herefords e Red Angus, i dati hanno mostrato che gli inverni umidi e/o le primavere umide aumentano i livelli di umidità del suolo, contribuendo probabilmente a fornire ampio foraggio durante la stagione di crescita. Il risultato fu una migliore produzione di bestiame in quegli anni. Non è troppo sorprendente. I dati hanno anche mostrato che lo stock di Hereford era più sensibile alle variazioni stagionali rispetto agli animali incrociati. Ciò supporta l'idea di allevare animali che si adattino al tuo ambiente in quanto saranno più resistenti quando le condizioni non sono perfette.
Sulla base di 30 anni di dati sui manzi di un anno a Cheyenne, il team ha concluso che se stai rifornendo la tua gamma in modo molto leggero, non sarai influenzato dalla variabilità meteorologica stagionale. Avrai abbastanza foraggio, anche quando il tempo non collabora. Ma quando avremo primavere fresche e umide ed estati calde e umide, i produttori con tassi di allevamento moderati e pesanti vedranno aumenti nella produzione di carne bovina che quelli che allevano poco non sperimenteranno. Ancora una volta, non c'è una vera sorpresa qui. Ma il team ha sottolineato la necessità di previsioni meteorologiche stagionali che potrebbero aiutare a ridurre il rischio degli allevatori. Sapere quando aspettarsi un periodo di siccità consente agli allevatori di ridurre le scorte in anticipo e protegge dal degrado dei pascoli.
Il team ha utilizzato i dati raccolti dal 1936 al 2005 per osservare come l'invasione del Kentucky bluegrass dei Dakota, iniziata negli anni '80, abbia influenzato la produzione. Quello che hanno imparato è che sebbene le temperature primaverili non influissero sulla produzione di bestiame prima dell'arrivo del bluegrass del Kentucky, in seguito, ogni volta che c'erano temperature primaverili più calde, c'era anche un calo della produzione di carne bovina. Ciò significa che conoscendo le tue comunità vegetali e il modo in cui le condizioni meteorologiche stagionali potrebbero influenzare la produzione di foraggio, saprai di più su come regolare i tassi di stoccaggio.
L'ecologo Lance Vermeire e lo scienziato animale Mike MacNeil (in pensione) hanno condotto uno studio correlato che ha utilizzato 76 anni di dati per valutare i collegamenti tra i modelli meteorologici e la crescita dei vitelli Hereford presso l'ARS Fort Keogh Livestock and Range Research Laboratory a Miles City, Montana. I loro dati erano unici; tutti i registri degli animali sono stati ottenuti da una popolazione chiusa e registrata con pedigree che è stata mantenuta presso la sede di Miles City nel corso della sua storia.
Gli scienziati hanno scoperto che i vitelli allevati in anni con stagioni di crescita più lunghe e più fresche e precipitazioni stagionali tipiche sono cresciuti più velocemente dalla nascita allo svezzamento rispetto ai vitelli allevati in altre condizioni, indipendentemente dai precedenti modelli di precipitazioni stagionali. Nel modello, hanno identificato due periodi meteorologici critici che hanno influito sul peso dalla nascita allo svezzamento. Ulteriori precipitazioni dall'8 al 22 febbraio, quasi certamente sotto forma di neve, hanno ridotto l'aumento di peso di quasi 3,4 libbre per 1/10 di pollice di precipitazione. Vermeire e MacNeil pensano che le vacche gravide, che diventavano sempre più umide con l'accumularsi della neve, abbiano risposto alle condizioni invernali con una diminuzione della temperatura corporea che ha colpito i vitelli non ancora nati.
Durante il secondo periodo meteorologico critico, dal 23 giugno al 7 luglio, i risultati del modello hanno indicato che ogni 1˚F di aumento della temperatura ha ridotto la crescita dalla nascita allo svezzamento di circa 1,1 libbre. Poiché il 90 percento della produttività annuale delle piante per questa regione si verifica in genere entro luglio, i ricercatori ritengono che l'aumento delle temperature abbia ridotto la qualità del foraggio accelerando il tasso di senescenza delle piante e riducendo la digeribilità del foraggio e il contenuto di azoto. Questi risultati hanno indicato che un aumento generale della temperatura potrebbe comportare una diminuzione della crescita dei vitelli da latte nelle Grandi Pianure settentrionali degli Stati Uniti, affermano gli scienziati. Questa ricerca è stata pubblicata su Agricultural
Sciences nel 2012.
Sebbene questi periodi meteorologici che influenzano l'aumento di peso saranno diversi nelle diverse parti del paese e del mondo, potrebbero aiutarti a capire meglio cosa sta succedendo nella tua zona e cosa puoi aspettarti dai tuoi polpacci. Dà anche a tutti noi un'idea di ciò che può accadere mentre il pianeta continua a riscaldarsi.
