Lo svezzamento dei vitelli al pascolo

Lo svezzamento dei vitelli al recinto è diventato molto più comune negli ultimi anni. Svezziamo i vitelli in questo modo dal 1987. Non abbiamo scoperto questo metodo attraverso studi e ricerche, ma grazie a vacche e vitelli che si sono scatenati la prima notte di svezzamento e sono finiti l'uno accanto all'altro dalla parte opposta di un filo intrecciato recinzione. Poiché non eravamo sicuri di poter riportare i vitelli al recinto per lo svezzamento senza molto lavoro e vedendo la calma di entrambi i gruppi sdraiati sul campo, abbiamo deciso di lasciarli sull'erba proprio dove si trovavano. Ha funzionato così bene che abbiamo continuato a svezzare in questo modo. Negli anni abbiamo svezzato migliaia di vitelli con questo metodo e possiamo contare sulle dita di una mano il numero di vitelli che abbiamo dovuto curare per malattia.

Ecco alcune foto del giorno dello svezzamento della scorsa settimana. Non è molto eccitante, ma mi piace vedere come fanno gli altri produttori nelle loro fattorie e spero che lo faccia anche tu.

Le mucche erano a quasi due miglia di distanza in quella fredda e grigia mattina del Missouri. L'immagine sopra mostra una nuova corsia (e il nostro nuovo posto di capo!) che abbiamo costruito per aiutare a portare le mucche attraverso un paese piuttosto selvaggio. Io guido le mucche e Judy chiude la fila. Il bestiame era pieno stamattina e non aveva fretta. Le mucche, a questo punto del viale, erano sparse per quasi un miglio. Camminavano tutti, ma alcuni camminavano più velocemente di altri!

I nostri recinti si trovano al centro della nostra fattoria, quindi abbiamo l'abitudine di portare le mucche attraverso i recinti mentre le spostiamo da un pascolo all'altro. Alcuni giorni li rinchiuderemo per un'ora o giù di lì solo per fargli abituare a stare lì e non pensare che funzioneranno sempre quando i cancelli saranno chiusi.

Se guardi oltre la spalla di Judy nella foto sopra vedrai circa 100 paia al pascolo. La nostra stiva per penne può contenere circa 250 paia, ma abbiamo scoperto che se non teniamo più di 100 teste nelle penne è molto meno stressante per tutti. Poi, quando i 100 vengono lavorati, tornano subito al pascolo e portiamo i successivi 100 capi. In questo modo nessuno rimane rinchiuso  a lungo.

Usiamo un cancello di taglio (il mio lavoro) ma tra la capacità di Judy di smistare nel recinto e le mucche che imparano il sistema ci sono pochissime volte in cui il cancello deve essere usato. Uno dei nostri obiettivi è vedere quante mucche/vitelli continuano a ruminare mentre eseguiamo la cernita.

I vitelli erano stati lavorati tre settimane prima dello svezzamento. Oggi saranno solo smistati e riportati al pascolo, ma con un recinto tra loro e le loro madri. Non sembravano essere troppo preoccupati di essere di nuovo nei recinti.

Dopo che ogni gruppo è stato smistato, li conduciamo al pascolo:le mucche da un lato del recinto ei vitelli dall'altro. Il bestiame rimane senza erba per meno di un'ora.

Sono trascorsi due giorni dal processo di svezzamento e le urla stanno per finire. Non ho scattato foto ai vitelli e alle mucche al pascolo, ma cercherò di pubblicarne qualcuna questa settimana. Questo sistema di svezzamento mantiene davvero basso lo stress e i vitelli guadagnano durante l'intero processo.