Sapevi che la tua mandria ha una propria cultura? Sì, ed è per questo che mangiano quello che mangiano!

Come la maggior parte dei nostri lettori di On Pasture sa, ho creato un metodo per insegnare alle mucche e ad altri animali a mangiare le erbacce. Ho iniziato nel 2004 e negli ultimi 11 anni ho addestrato animali e mostrato ad altri come addestrare i loro. Lungo la strada, ho iniziato a notare che le mucche che ho addestrato a mangiare erbacce, hanno iniziato a mangiare anche altre cose. In effetti, ero piuttosto eccitato quando mi sono reso conto che le "mucche istruite" erano altrettanto brave a mangiare arbusti quanto le capre con cui avevo lavorato alla gestione degli arbusti per 7 anni. (Vai qui per vedere il video di quanto ero eccitato , insieme ad alcune ottime informazioni sul perché la boscaglia è un ottimo foraggio per le mucche.)

Dopo aver visto quanto possono essere brave le mucche a gestire i cespugli, ho iniziato a dire alla gente che preferirei usarle rispetto alle capre per gestire i cespugli in alcune circostanze. Murray dal Texas ha visto una delle mie citazioni a riguardo sulla rivista Farm Show e mi ha scritto con una domanda:

"Presumo che tu stia lavorando con i longhorn del Texas. Prosperano sui cespugli e ti daranno un prodotto molto vendibile quando avrai finito.”

Ho risposto a Murray. Gli ho detto che avevo lavorato con alcuni longhorn, ma la maggior parte delle mucche che ho addestrato sono Angus, Angus-cross e alcuni Hereford. Quello che ho scoperto dopo un decennio in cui ho fatto questo, è che mentre alcuni individui sono più bravi di altri a mangiare erbacce e arbusti, non è stato specifico per razza. In effetti, uno dei longhorn del mio primo gruppo di praticanti di erbacce era il peggior mangiatore di erbacce e arbusti del gruppo.

L'idea che la razza non abbia importanza quando si tratta di ciò che mangia un animale è un concetto insolito per molti di noi, quindi forse pensarla in questo modo aiuterà: le persone nel nord ghiacciato mangiano grasso di tricheco e gli insetti sono gustosi per le persone allevate in alcuni posti. Non mangio nessuna di queste cose, ma non è perché non posso. È perché vengo da una cultura diversa in cui ho imparato a mangiare cose diverse.

Murray ha risposto di nuovo per dire che i pascoli pascolati da Angus e Hereford tendevano a essere ricoperti di arbusti e che non aveva mai dovuto insegnare a un Longhorn a mangiare arbusti, ma che facevano solo ciò che gli veniva naturale. Ha ragione. I suoi Longhorn stanno mangiando ciò che hanno mangiato generazioni dei suoi Longhorn. Ma questo non li rende migliori degli altri bovini. Hanno solo esperienze diverse. O meglio:hanno una cultura diversa.

La ragione della differenza è che gli animali mangiano ciò che mangiavano le loro mamme, come mostrato in questo video:

E il link per i nostri lettori di tablet.

Se hai una connessione lenta, ciò che il video mostra sono due diversi gruppi di pecore e i loro piccoli. Il primo gruppo di pecore mangia solo Caragena, e quando i loro agnelli vengono messi nel recinto e possono scegliere tra Caragena e Russian Olive, scelgono Caragena. Il secondo gruppo di pecore mangia solo olive russe, e i loro agnelli lo scelgono quando vengono messi da soli nel recinto. Quando i due gruppi di agnelli vengono messi nel recinto insieme alle due piante, si separano nei loro gruppi in base a ciò che mangiavano le loro mamme. I ricercatori hanno scoperto che questo tipo di preferenze trasmesse dalla mamma alla prole durano molto a lungo, e anche quando un giovane animale impara a mangiare cose nuove, mostrerà sempre una preferenza per i cibi che ha imparato a mangiare dalla sua mamma.

Ecco alcuni esempi di diverse culture animali:

Ho lavorato con una mandria di incroci Angus nella Contea di Boulder, in Colorado. Dalla prima volta che li ho visti hanno mangiato convolvolo di campo e ne hanno mangiato MOLTO. Ho portato un campione per l'analisi in un laboratorio a Greeley, in Colorado. Un contadino che ho incontrato lì era stupito che le mucche potessero essere addestrate a mangiare le erbacce e disse:"Ragazzo, se potessi convincerle a mangiare il convolvolo dei campi, sarebbe fantastico". Quindi le ho detto che sapevo che potevano imparare perché avevo mucche che lo mangiavano senza alcun addestramento.

Un allevatore del Colorado trasferì la sua mandria dagli aridi pascoli del Colorado a un ranch del Nebraska con lussureggianti pascoli verdi. Il bestiame non se la passava affatto bene nonostante avesse così tanto foraggio. La sua mandria stava cercando le piante familiari di casa e non sapeva cosa fare nei loro nuovi pascoli. Alla fine l'allevatore li ha venduti tutti e li ha sostituiti con bovini che conoscevano la zona.

L'autore di On Pasture Darrell Emmick ha molta esperienza nella transizione da caseifici di confinamento a caseifici al pascolo. Dice che la prima volta che una mandria di mucche da latte viene mandata al pascolo può essere un'esperienza spaventosa per le persone e la mucca. Gli animali allevati in una stalla non riconoscono il pascolo come cibo, corrono intorno al pascolo e poi tornano alla stalla. La loro produzione di latte può diminuire fino a quando non si rendono conto che ciò che stanno calpestando è effettivamente commestibile.

Ho avuto un'esperienza simile con capre allevate in isolamento come parte di un progetto di ricerca presso la Utah State University. Mi sono stati dati da aggiungere alla mia mandria per la gestione dei pennelli e all'inizio hanno perso molto peso perché non sapevano cosa mangiare all'aperto. Li ho guardati mentre mettevano il naso all'insù accanto alla mia mandria che si cibava di arbusti, controllando cosa stessero mangiando, finché non hanno finalmente scoperto che il pascolo era buono.

Perché ti interessa la cultura animale?

Puoi utilizzare queste informazioni quando stai cercando di portare nuovo bestiame nel tuo posto. Provengono da un luogo che ha un foraggio simile? O avranno bisogno di imparare qualcosa di nuovo? Se hanno bisogno di imparare qualcosa di nuovo, cosa puoi fare per rendere questa transizione il più semplice e senza stress possibile? Recintarli a stretto contatto con il resto della tua mandria potrebbe aiutare. Ho trovato utile dare da mangiare alle mie capre quello a cui erano abituate e allo stesso tempo introdurre loro alcuni dei cibi che avrebbero mangiato al pascolo. E se vuoi davvero impazzire e cambiare la cultura del tuo gregge, vai qui per suggerimenti su come insegnare agli animali a mangiare cose nuove.

Nota del redattore:Kathy ringrazia Beth Burritt per tutto il suo lavoro nel far conoscere come gli animali scelgono cosa mangiare.