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Agricoltura moderna
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Grazie al Beef Cattle Research Council of Canada per questo pezzo!
La scorsa settimana abbiamo esaminato il sistema che Doug Wray utilizza per prevenire la diffusione della malattia nei suoi vitelli appena nati . Il suo processo è una variazione di un sistema sviluppato presso l'Università del Nebraska circa 20 anni fa, noto come Sandhills Calving System (sviluppato sui pascoli nelle Sandhills del Nebraska).
Il sistema Sandhills è stato progettato per proteggere la salute dei vitelli fornendo la separazione tra i vitelli appena nati e i vitelli più anziani (di età pari o superiore a due settimane) durante un periodo critico dell'anno in cui il rischio di sviluppo di malattie, principalmente piaghe, è elevato. Vitelli appena nati mescolati a vitelli più anziani, in particolare se sono concentrati in un'area relativamente piccola, e in particolare se le condizioni meteorologiche sono fresche e umide è davvero lo scenario ideale per lo sviluppo di un focolaio di disinfezione in una mandria.
La ricerca ha dimostrato che il ciclo di dilavamento al parto spesso ha origine con vacche da carne mature poiché sono portatrici dell'agente patogeno di dilavamento. Gli agenti patogeni sono virus, batteri e parassiti microscopici. Le mucche versano l'agente patogeno sul terreno nel letame. I vitelli appena nati spesso raccolgono l'agente patogeno e potrebbero non ammalarsi, ma le loro viscere fungono da moltiplicatori dell'agente patogeno. Questi vitelli rilasciano un carico crescente di agenti patogeni sul terreno di parto, quindi arrivano i vitelli appena nati e raccolgono il pesante carico di batteri. Il carico di dose di agenti patogeni travolge la capacità del vitello di resistere alle malattie e improvvisamente il produttore di carne bovina ha a che fare con un gruppo di vitelli malati. E se una mandria di bovini partorisce nella stessa area anno dopo anno, anche il suolo può essere contaminato da agenti patogeni che causano la disinfezione. Pertanto, mantenendo i vitelli appena nati più vulnerabili su un terreno pulito, lontano dai vitelli di età pari o superiore a due settimane a rischio più elevato, il rischio di un'epidemia di flagelli è notevolmente ridotto.
Come la maggior parte degli allevatori sa, le piaghe o altre malattie precoci del vitello come la polmonite non solo riducono le prestazioni dei vitelli, ma spesso provocano la morte e queste si sommano a una perdita economica per l'allevatore. I risultati del Western Canada Cow-Calf Survey (WCCCS) del 2014, ad esempio, hanno riportato che la diarrea e la polmonite rappresentano circa il 30% dei decessi dei vitelli. L'indagine WCCCS del 2017 ha riportato perdite simili con circa il 25% delle morti di vitelli attribuite a dilavamenti. Andando un po' oltre, altre ricerche dell'industria canadese della carne bovina hanno mostrato che mentre i vitelli trattati per la disinfezione possono sopravvivere, le loro prestazioni sono compromesse, con il risultato che i pesi allo svezzamento vanno da 15 a 30 libbre in meno rispetto alle controparti che non si sono ammalate. E ancora altre ricerche del settore hanno calcolato il costo complessivo della morte dei vitelli, i costi di trattamento e le prestazioni ridotte in una mandria di 100 capi di carne con un'incidenza del 20% di dilavamenti, risultando in un costo di $ 40 pro capite per vacca allevata o circa $ 4.000 in quell'anno.
Molti veterinari canadesi e altri specialisti della salute degli animali stanno incoraggiando più allevatori a prendere in considerazione il Sandhills Calving System o qualche variazione per ridurre il rischio di perdite di vitelli dovute a malattie. La dottoressa Elizabeth Homerosky, veterinaria del servizio agrosanitario veterinario di Airdrie, a nord di Calgary, consiglia regolarmente ai suoi clienti il Sandhills Calving System o le relative modifiche.
"Il tradizionale sistema Sandhills ha dimostrato di essere efficace nel ridurre il rischio di dilavamento nei vitelli", afferma Homerosky. “Ma una considerazione importante è che ci vuole un po' di pianificazione. Tra le prime considerazioni, i produttori devono avere abbastanza terra disponibile per gestire ogni gruppo di vacche e vitelli durante la stagione del parto", afferma. “La mandria dovrebbe essere divisa circa ogni due settimane con le vacche che non hanno partorito trasferite in un pascolo fresco. Se un produttore ha una stagione riproduttiva di 60 giorni, ad esempio, dovrebbe aver pianificato cinque pascoli con un'adeguata capacità di contenimento."
Homerosky lavora spesso con i produttori per sviluppare una tabella dei pascoli per gestire il numero di capi di bestiame. Se il produttore ha 300 capi di vacche allevate, ad esempio, il pascolo n. 1 iniziale deve essere abbastanza grande da ospitare l'intera mandria e il primo gruppo di vitelli per due settimane. Il pascolo n. 2 deve essere abbastanza grande da contenere il numero stimato di mucche da partorire per altre due settimane e così via.
Homerosky afferma che è importante una recinzione adeguata per fornire la separazione delle mandrie partorite e di quelle che devono ancora partorire. Dice che un filo elettrico a trefolo singolo per dividere i pascoli di solito non è sufficiente perché i vitelli possono passare sotto il filo e mescolarsi.
Un altro aspetto importante della pianificazione prevede la fornitura di acqua adeguata per ogni mandria nei rispettivi pascoli. A seconda delle date della stagione del parto, potrebbe essere necessario disporre di acqua abbastanza presto in primavera.
Homerosky afferma che i vitelli appena nati sono più vulnerabili ad alcuni dei patogeni che causano la piaga nelle prime settimane di vita, ma la loro immunità cresce ogni giorno che passa, a condizione che abbiano ricevuto colostro adeguato e di buona qualità alla nascita. Una volta che i vitelli raggiungono circa le quattro settimane di età, il loro sistema immunitario si è sviluppato a sufficienza per combattere la maggior parte dei patogeni che causano la disinfezione.
Mentre l'originale Sandhills Calving System prevede una sequenza di pascolo che lascia dietro di sé le coppie vacca-vitello mentre il bestiame ancora da partorire viene spostato su un terreno fresco, ci sono anche variazioni che funzionano. Doug Wray ha descritto un sistema di parto al pascolo che funziona per la sua operazione. Homerosky afferma di aver anche lavorato allo sviluppo di un sistema di parto Sandhills modificato con allevatori che preferiscono mantenere la mandria in fase di parto vicino ai recinti e alle strutture di parto e spostare le coppie vacca-vitello in un nuovo terreno. Potrebbero trattarsi di aziende bovine più piccole, produttori di razza pura o fattorie con una base territoriale più piccola.
"Mi riferisco spesso ad esso come al Foothills Calving System", afferma Homerosky. Questa variazione è esattamente l'opposto descritto nel sistema Sandhills. Il bovaro allevato viene tenuto in un pascolo o area di parto, e non appena iniziano a comparire i vitelli, le coppie vacca-vitello vengono spostate nell'area successiva o pascolo di svezzamento.
Sotto il sistema Foothills, Homerosky raccomanda che le coppie vacca-vitello vengano allontanate dalla principale vaccara incinta entro 24 ore dalla nascita dei vitelli. Ad esempio, se oggi nascono 10 vitelli, non appena si sono allattati e sono deambulanti, spostate quel gruppo nel nuovo paddock o nel primo pascolo di svezzamento entro 24 ore. Se domani nascono 10 vitelli, fai la stessa cosa:sposta quelle coppie nel paddock o nel pascolo della scuola materna per unirti ai vitelli del primo giorno. Idealmente raccomanda di seguire questo approccio per circa 10 giorni (non più di due settimane). Continua a spostare le coppie di vacche e vitelli appena nati in quel primo pascolo della scuola materna per 10 giorni o due settimane (o prima se il pascolo raggiunge la capacità). Tra i 10 giorni e le due settimane inizia a spostare le vacche e le coppie di vitelli appena nati su terreno fresco in un nuovo secondo pascolo di svezzamento e continua a usarlo per 10-14 giorni prima di iniziare un terzo pascolo di svezzamento.
"I vitelli appena nati non perdono agenti patogeni nel loro letame entro le prime 24 ore di vita, quindi è importante spostare quei vitelli entro 24 ore", afferma Homerosky. Spostando le coppie si limita la loro esposizione a eventuali agenti patogeni che possono essere presenti intorno al bestiame principale e inoltre non si aggiungono al carico di agenti patogeni nell'area del parto.
Se per caso si sviluppa un caso di flagello, i sistemi Foothills consentono a un allevatore di contenere o gestire l'epidemia all'interno di un piccolo gruppo di animali, piuttosto che dell'intero gregge.
Claire Windeyer, veterinaria e professore associato presso l'Università di Calgary, ha visto questi sistemi funzionare molto bene. "Si tratta davvero di fornire al vitello appena nato un buon ambiente", afferma Windeyer. “Sono necessari un'adeguata pianificazione, gestione e tempo da parte dell'allevatore, ma portare i vitelli in un ambiente pulito è il modo migliore per ridurre il rischio che i vitelli sviluppino la diarrea. Nessun sistema fornisce una garanzia del 100%, ma sicuramente aumenta le probabilità di allevare un vitello sano.”
