Pascolo solare:un nuovo flusso di reddito per i produttori di bestiame

I pannelli solari su scala industriale potrebbero coprire 3 milioni di acri negli Stati Uniti entro il 2030, secondo il National Renewable Energy Lab (NREL). Ciò sta causando tensioni con gli agricoltori e i sostenitori dei terreni agricoli, poiché i pannelli sono spesso situati su buoni terreni agricoli, sostituendo la produzione attuale. Una soluzione è limitare l'installazione di sviluppi solari su terreni agricoli. Ma ci sono anche altre soluzioni che vale la pena perseguire. La maggior parte dei pannelli solari su larga scala si trova nelle aree rurali dove le economie stanno soffrendo e il numero degli agricoltori sta diminuendo. Qui sta un'opportunità per un nuovo flusso di reddito per gli agricoltori, un modo per mantenere la terra sotto tutti quei pannelli solari ad uso agricolo e una strategia per risolvere il problema della gestione della vegetazione per gli sviluppatori solari.

Il pascolo solare è l'uso del bestiame per mantenere la vegetazione sotto i pannelli solari. È solo una pratica sotto l'ombrello più ampio di "agrivoltaico ”:combinare la produzione agricola e quella di energia rinnovabile sullo stesso appezzamento di terreno. Altre pratiche agrivoltaiche includono la produzione di fieno, verdure, bacche e miele nei siti solari. Ci concentreremo solo sul pascolo solare e nei prossimi 2 articoli offriremo best practice, profili di allevatori solari di successo e risorse per iniziare.

Perché uno sviluppatore solare dovrebbe scegliere di lavorare con te piuttosto che assumere semplicemente un paesaggista?

Il costo ridotto è una motivazione per assumere un allevatore piuttosto che un tosaerba. Un rapporto Atkinson Center 2018 dei ricercatori della Cornell University ha riassunto le risposte al sondaggio presentate dagli allevatori solari, concludendo che l'utilizzo di pecore per la vegetazione del sito ha comportato "2,5 volte meno ore di lavoro rispetto alla gestione meccanica e dei pesticidi in loco". Altre aziende possono scegliere di stipulare un contratto con un allevatore solare perché è un'opportunità per una buona pubblicità:perché il pascolo può essere compatibile con l'habitat degli impollinatori, per placare la comunità agricola locale, o perché ci sono incentivi finanziari (attualmente solo in MA, ma probabilmente essere emulato da altri stati nei prossimi anni).

Quale compenso può aspettarsi un allevatore solare?

Questo varia così tanto che è difficile generalizzare. Condivideremo un esempio dettagliato e i numeri del rapporto della Cornell University del 2018 a cui si fa riferimento sopra nel nostro prossimo articolo di questa serie. Il pascolo solare dovrebbe essere un valore aggiunto positivo per un'azienda ovina, soprattutto considerando che puoi ancora commercializzare tutti i tuoi agnelli alla fine della stagione, e avere le tue pecore fuori dall'allevamento per gran parte della stagione può darti la possibilità di accumulare foraggio o produrre fieno, risparmiando sui costi di alimentazione. Una nota importante è che NON dovresti pascolare gratuitamente una fattoria solare! Sosterrai dei costi per trasportare le tue pecore e gestirle mentre sono nella fattoria solare. Gli sviluppatori solari hanno un budget per le operazioni e la manutenzione del sito, quindi dovresti essere pagato per il servizio di manutenzione della vegetazione che fornisci.

Quale bestiame è più appropriato per il pascolo solare? In tutto il mondo, mentre la pratica del pascolo solare continua a diffondersi, le pecore sono generalmente considerate la soluzione migliore. Le capre non sono adatte al pascolo solare perché è più probabile che mastichino fili, si arrampichino sui pannelli e in genere causino danni. Alcuni siti sono progettati con i pannelli su pali più alti, consentendo alle mucche di pascolare il sito, ma questo è raro.

Cosa ci vuole per essere un allevatore solare?

Se hai intenzione di gestire tu stesso le pecore, devi tenere conto di tutto il tuo tempo di gestione. Avrai bisogno di un modo per trasportare le tue pecore al sito e di avere pannelli mobili per la movimentazione e il carico del gregge per tornare alla fine della stagione. La stagione del pascolo solare va tipicamente da fine aprile a fine ottobre, quindi avrai bisogno di un piano per lo svernamento del gregge, compreso il rifornimento di riparo, cibo e acqua, lontano dal sito di pascolo solare. Mentre sono nel sito solare, dovrai trovare un modo per portare loro l'acqua. La maggior parte dei siti solari non ha acqua, quindi probabilmente dovrai trasportare una borsa d'acqua. La buona notizia è che l'ombra sotto i pannelli solari fornisce un ambiente ad alto benessere per le pecore, quindi probabilmente berranno meno del normale.

È molto importante gestire le pecore nei siti solari per una salute di alta qualità per evitare di perdere le pecore a causa dei parassiti e potenzialmente dare una cattiva reputazione al pascolo solare. Le buone pratiche di pascolo sono indispensabili. Avrai bisogno di un caricatore per recinzione e di una recinzione elettrica portatile, e le tue pecore dovranno essere spostate almeno ogni pochi giorni, per consentire il recupero delle piante pascolate. Il gregge non dovrebbe tornare al paddock precedentemente pascolato per almeno 6 settimane, e idealmente più a lungo, per evitare di essere infettato da parassiti. Se sei nuovo nel pascolo delle pecore, è una buona idea conoscere iparassiti delle pecore e come superarli in astuzia con buone pratiche di pascolo . Devi bilanciare la salute degli animali con i requisiti di gestione della vegetazione del sito solare ed è possibile che occasionalmente siano necessari tagli o tagli aggiuntivi.

I siti solari su larga scala generalmente sono circondati da una rete metallica, ma prima di accettare un contratto di pascolo dovresti percorrere questo perimetro e assicurarti che sia sufficiente per tenere dentro i tuoi animali e tenere lontani i predatori . Dovresti anche eseguire i test del suolo e assicurarti di non pascolare in un sito dismesso con sostanze chimiche dannose nel terreno che potrebbero avere effetti negativi sui tuoi animali.

Ulteriori informazioni!

L'American Solar Grazing Association (ASGA) è un'organizzazione senza scopo di lucro fondata da allevatori di pecore per sostenere il pascolo solare, educare gli sviluppatori solari e gli allevatori sulle migliori pratiche e condurre ricerche sulla pratica del pascolo solare. ASGA tiene webinar mensili con persone di tutto il mondo all'avanguardia del pascolo solare e offrono molte buone risorse sul loro sito Web, incluso un modello di contratto gratuito per il pascolo solare. Se il pascolo solare sembra un'opportunità allettante, diventa un membro di ASGA per ottenere aiuto per entrare in contatto con gli sviluppatori di energia solare nella tua zona e per unirti al loro forum di discussione dinamico, il Mighty Network, dove puoi porre domande e imparare da altri allevatori di energia solare.

I risultati di tutto il mondo indicano un futuro positivo per il pascolo solare. In quanto pratica in evoluzione, c'è ancora molto da imparare, ma ha un enorme potenziale a vantaggio degli agricoltori, della terra e dell'economia agricola.

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