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Agricoltura moderna
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La scorsa settimana Beth Burritt ha scritto sulla capacità degli animali di riconoscere e risolvere le carenze minerali. Ha notato che la nutrizione minerale è estremamente complessa e che la quantità di un particolare minerale che un animale mangerà dipende non solo dal livello di quel minerale nel corpo, ma anche dalle sue interazioni con altri minerali. Questa storia del Beef Cattle Research Council è un esempio di queste interazioni minerali e dei loro effetti negativi sul nostro bestiame.
Garret Hill non riusciva a capire cosa c'era che non andava. Il bestiame aveva molta erba, acqua pulita, una miscela minerale standard davanti a sé, sembravano essere in buone condizioni, eppure i tassi di concepimento tra mucche e giovenche nel ranch della sua famiglia nel Saskatchewan centrale stavano diminuendo.
Questo problema è arrivato al culmine circa sei anni fa. La loro area intorno a Duval, a circa un'ora a nord di Regina, aveva vissuto un susseguirsi di stagioni di crescita particolarmente umide. C'era molta erba e un pozzo relativamente profondo (150 piedi) nella fattoria forniva acqua alla mandria secondo necessità durante l'anno.
"Non sapevamo cosa c'era che non andava", dice Hill, che insieme al fratello Greg e ad altri membri della famiglia oggi gestisce un'operazione di circa 1.000 capi di vacche e vitelli. “Ma a quel tempo avevamo aperto circa un terzo della mandria di mucche e sembrava aumentare di circa il cinque per cento all'anno. Il problema stava peggiorando."
È stato durante la sessione di controllo della gravidanza che è scattato l'allarme. Il fratello Greg Hill aveva chiamato i veterinari locali Laurie Zemlak e Tanya Marshall della clinica veterinaria TM'z di Lumsden per gestire il controllo annuale della gravidanza al ranch. Durante quella sessione Zemlak e Marshall hanno notato una percentuale di aperture superiore al normale. A loro volta hanno chiamato specialisti dell'Università del Saskatchewan, Western College of Veterinary Medicine (WCVM) per indagare. I ricercatori del WCVM hanno analizzato diversi campioni di sangue del bovaro.
"Si è trattato di una carenza di rame", afferma Hill. “Gli esami del sangue hanno mostrato una grave carenza di rame. Hanno pensato che fosse come una tempesta perfetta. L'acqua del nostro pozzo era ricca di solfati e, in condizioni umide, la nostra erba era ricca di molibdeno:sia gli alti solfati che il molibdeno legano il rame. E il rame è essenziale per le prestazioni riproduttive. Stavamo alimentando il rame nella nostra miscela di minerali, ma non era nella forma giusta."
La combinazione di alti solfati nell'acqua e alti livelli di molibdeno nei foraggi era un doppio colpo sul rame. Il bestiame non poteva ottenere abbastanza rame in loro per superare l'effetto negativo di solfati e molibdeno. E Hill dice che con una mandria che partorisce alla fine di maggio e giugno e poi si riproduce ad agosto e settembre, la carenza probabilmente raggiungeva il picco proprio durante la stagione riproduttiva.
Lavorando con il nutrizionista Blake MacMillan di Blair Livestock Nutrition, hanno fatto passare la mandria a una formulazione minerale chelata. Questo è stato un primo passo importante per correggere il problema. I minerali chelati sono una fonte organica di minerali e generalmente sono più facilmente disponibili, più facilmente assorbiti dal bestiame. Sono più costosi di un minerale standard ma possono essere più efficaci, soprattutto quando si corregge una carenza.
"Abbiamo visto risultati fenomenali, una volta che abbiamo cambiato i minerali", afferma Hill. “Tutto ciò che usiamo ora sono i minerali chelati. Pensi che costino di più, ma in realtà non è così. Se inizi ad avere vacche aperte a causa di una carenza di minerali, è molto più costoso dei minerali. Se non avessimo avuto l'aiuto per capire cosa c'era che non andava nella nostra mandria, so che saremmo falliti."
"Il mio consiglio agli altri allevatori di carne bovina, se riscontri qualche problema di performance nella tua mandria:fai analizzare l'acqua, fai degli esami del sangue e nutrili con minerali chelati", afferma Hill.
La particolare situazione vissuta da Garret Hill con gli squilibri nutrizionali che hanno portato a tassi di concepimento scarsi nella loro mandria di bovini non è affatto un'epidemia, ma accade più spesso di quanto i produttori si rendano conto. Hill dice che dal suo problema con le vacche aperte ha parlato con altri produttori con situazioni simili. "Sembra che ci siano sacche di questo qua e là", dice.
Il dottor John McKinnon della Saskatchewan Beef Industry Chair e professore di scienze animali presso l'Università del Saskatchewan, afferma che può essere un problema in tutte le parti del paese ed è una combinazione di fattori che contribuisce a problemi di prestazioni. Peter Vitti, un nutrizionista di carne bovina e lattiero-casearia del Canada occidentale, afferma che spesso un collegamento importante nella correzione dei problemi di performance del bestiame implica fornire al bestiame una miscela di minerali correttamente formulata.
La dottoressa Cheryl Waldner, professoressa e ricercatrice presso il Western College of Veterinarian Medicine, afferma che anche quella che sembra essere "acqua buona" può essere la fonte di un problema di prestazioni nei bovini.
"Possono sorgere problemi, in particolare quando i produttori si riforniscono di acqua da pozzi scavati in profondità", afferma Waldner. "I pozzi profondi fino a 100 metri o più spesso attingono a vecchie falde acquifere che possono essere ricche di solidi totali disciolti e talvolta solfati e ferro."
"Oltre alle sfide sulla qualità dell'acqua, la maggior parte dei suoli nel Canada occidentale è naturalmente carente di rame", afferma. “Quindi è importante che il bestiame riceva un integratore minerale che contenga rame. Sappiamo che il rame è uno degli oligoelementi essenziali per una corretta performance riproduttiva nei bovini. Più basso è il livello di rame, più bassi sono i tassi di concepimento, specialmente nelle vacche giovani.”
Se ai bovini viene fornita acqua o mangime ad alto contenuto di zolfo o ferro, o se incontrano una fonte di mangime ad alto contenuto di molibdeno, ad esempio, quegli elementi legano il rame e quindi possono ridurre le prestazioni riproduttive. Anche l'acqua di pozzo ad alto contenuto di solfato può contribuire ai casi di poliomielite nei bovini.
John McKinnon afferma che la concentrazione alimentare complessiva di zolfo può aumentare anche a seconda del tipo di mangime. Il grano e la farina di colza dei distillatori, ad esempio, possono essere ricchi di zolfo. "In una situazione di feedlot, una fonte d'acqua potrebbe avere una concentrazione di zolfo di 1000 ppm", afferma McKinnon. “Ma se nella razione è presente grano o farina di canola dei distillatori, questi mangimi potrebbero aumentare la concentrazione alimentare complessiva di zolfo a valori superiori all'assunzione massima raccomandata, ad esempio dallo 0,3 allo 0,5% di sostanza secca. Se stai alimentando femmine in età riproduttiva, quei livelli più alti di zolfo possono influenzare lo stato minerale (cioè il rame) e, in ultima analisi, i tassi di concepimento, e in un recinto quei livelli più alti, insieme allo stress aggiuntivo, possono anche aumentare il rischio di poliomielite nelle mangiatoie. /P> 
"Il fabbisogno di rame non è enorme, ma è importante", afferma McKinnon. "In una situazione media, l'assunzione giornaliera di 10 ppm di rame è sufficiente, ma se una persona riscontra problemi di prestazioni o ha a che fare con acqua ad alto contenuto di zolfo, potrebbe essere necessario portarla a 20-25 ppm."
Waldner afferma che incoraggerebbe i produttori a essere proattivi. Soprattutto se usano l'acqua di un pozzo profondo. Far testare la qualità dell'acqua e fornire una miscela minerale adeguatamente bilanciata di buona qualità che contenga rame. Una miscela di minerali inorganici a basso costo può essere sufficiente, ma se ciò non è efficace, le formulazioni chelate potrebbero essere un'opzione.
"Mentre un integratore minerale adeguatamente formulato dovrebbe essere in grado di tenere conto dell'alto contenuto di solfato o ferro nell'acqua, o di una fonte di mangime ricca di molibdeno", afferma Waldner, "c'è ancora una sfida per ottenere la giusta quantità di minerale negli animali".
E questo può essere un problema multiforme... L'assunzione di minerali è gestibile nelle stalle da latte dove il minerale può essere miscelato direttamente nella razione. Ma in un'operazione di manzo con minerali a scelta libera, può andare in un paio di modi. Alcuni produttori che non apprezzano il valore delle miscele minerali, in particolare durante le diverse fasi del ciclo riproduttivo della vacca, potrebbero pensare che sia troppo costoso o troppo problematico, quindi il "programma minerale" diventa un blocco di sale.
In altri casi i produttori possono distribuire un integratore minerale, ma non sono sicuri che venga mangiato. Il bestiame può essere schizzinoso.
"È importante fare del proprio meglio per monitorare l'assunzione e determinare se la mandria sta consumando le quantità suggerite", afferma Waldner. “Se stai usando una miscela che i bovini sembrano ignorare, potresti dover cercare di cambiare i prodotti o aggiungere sale per rendere il minerale più appetibile. Tuttavia, alcune mucche continueranno a non consumare abbastanza, mentre altre potrebbero mangiare troppo."
Waldner afferma che è preferibile un programma minerario per tutto l'anno, ma è importante che i produttori assicurino che almeno il bestiame abbia accesso a una miscela minerale adeguatamente bilanciata e gradevole, in particolare nei mesi che precedono il parto e la successiva stagione riproduttiva.
Waldner afferma che le giovenche del primo e del secondo vitello hanno maggiori probabilità di mostrare segni (tasso di concepimento inferiore) a causa della carenza di rame, prima del pastore maturo, che sembra essere più resistente con l'età. Tuttavia, se vi sono dubbi o sospetti sulla carenza di rame e sono state escluse altre ragioni per una cattiva concezione come una condizione corporea bassa, raccomanda di raccogliere campioni di sangue dalla mandria e di testarli. (I campioni di sangue di circa il 10% delle donne dovrebbero raccontare la storia.)
Vitti afferma che nella sua pratica di nutrizionista del bestiame ha scoperto che possono esserci diversi fattori che possono influenzare le prestazioni riproduttive, ad esempio la salute generale degli animali, il punteggio delle condizioni corporee, le condizioni ambientali e la qualità del mangime.
"I problemi con la riproduzione possono essere causati da molte cose diverse", afferma Vitti. “È multiforme. Incoraggio i miei clienti ad andare con una miscela di minerali chelati di buona qualità. Se il bestiame ha a che fare con una carenza di rame o di qualche altro minerale, andare con un minerale chelato non fa altro che tappare quel buco. Se c'era una carenza, viene curata e poi puoi vedere cos'altro potrebbe essere un fattore. Vitti afferma che se i produttori sono preoccupati per una carenza di rame, l'analisi di campioni di sangue può essere uno strumento utile e, se possibile, una biopsia epatica è la soluzione più definitiva.
Vitti afferma che una combinazione di minerali può essere utilizzata durante l'anno. Durante l'estate e all'inizio dell'inverno, dice che è sufficiente una miscela minerale completa standard, che costa dai 25 ai 30 dollari a sacco. Ma nella parte successiva dell'alimentazione invernale, prima del parto, consiglia di passare a una miscela di minerali chelati che potrebbe costare circa $ 45 per sacco. "Potresti avere due o tre mesi in cui i tuoi costi minerali per vacca sono più alti, ma vale la pena investire", dice. “I minerali sono essenziali. Un blocco di sale non è sufficiente.”
