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Agricoltura moderna
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Trent'anni di ricerca del Dr. Fred Provenza e dei suoi colleghi della Utah State University ci mostrano che ciò che abbiamo sempre pensato su come gli animali scelgono cosa mangiare e dove vivere non funziona come pensavamo lo ha fatto. Il modo in cui funziona ha cambiato completamente la mia vita. In effetti, è per questo che stai leggendo On Pasture oggi. Diversi anni fa, ho messo insieme un corso online condividendo ciò che i ricercatori hanno scoperto e come puoi usarlo per coltivare più foraggio, pascolare con maggior successo ed essere più redditizio. Ho condiviso come gli animali scelgono cosa mangiare qui. Ora, ecco come gli animali scoprono dove vivere.
La mamma è la più grande influenza quando si tratta di animali che imparano cosa mangiare. Quindi non dovrebbe sorprendere troppo che sia anche critica quando si tratta di capire dove vivere. In effetti, ci sono una serie di studi che lo hanno confermato per noi.
In uno studio, i ricercatori hanno esaminato due tipi di pecore. Le pecore di montagna gallesi preferivano la gamma nativa mentre le pecore Clun preferivano la gamma seminata. Per scoprire se si trattava di una preferenza “istintiva” o appresa, presero agnelli da pecore Welsh Mountain e li innestarono su pecore Clun e viceversa. Dopo lo svezzamento, gli agnelli di Clun preferivano gli allevamenti autoctoni, proprio come le loro madri Welsh Mountain. Nel frattempo, gli agnelli Welsh Mountain preferivano le gamme seminate delle loro madri Clun.
Lo stesso è stato dimostrato per il bestiame nei pascoli. I ricercatori hanno lavorato con due mandrie che avevano aree domestiche vicine. Un gruppo preferiva il drenaggio del Maxfield Creek e l'altro preferiva il drenaggio del Thompson Creek. I vitelli delle mucche che preferivano il drenaggio Maxfield venivano incrociati con mucche che preferivano Thompson Creek e viceversa. Quindi hanno monitorato per quattro anni le preferenze di home range dei vitelli. Ancora una volta, i vitelli hanno preferito la gamma scelta dalle loro madri adottive. I ricercatori hanno trovato risultati simili quando hanno preso i vitelli da madri che non si arrampicavano sui pendii per pascolare e li hanno innestati su mucche che hanno trascorso molto tempo arrampicandosi e pascolando sui pendii. Ancora una volta, i vitelli hanno scelto di pascolare come le madri che li hanno allevati.
Gli erbivori selvatici imparano anche le preferenze dell'habitat dalle loro madri. In alcuni casi, la fedeltà all'home range è così forte che la prole utilizza effettivamente habitat di qualità inferiore a causa delle esperienze con la madre. Ad esempio, ogni autunno un branco di alci nella Norvegia centrale migra verso aree invernali ad alta quota, piuttosto che seguire i normali schemi migratori verso le pianure. Le prove archeologiche indicano che ciò è avvenuto negli ultimi 5.000 anni. L'alce evidentemente ha iniziato questo modello di migrazione a causa della pressione della caccia. Questo comportamento continua nonostante la produzione di vitelli della mandria inferiore al normale a causa delle scarse condizioni invernali, a dimostrazione della persistenza delle abitudini apprese.
Le madri possono insegnare alla loro prole dove si trova l'acqua e il foraggio migliori. Ciò è particolarmente prezioso nei pascoli occidentali dove entrambi possono essere scarsi. Le madri aiutano anche i loro piccoli a imparare come operi come allevatore, insegnando loro a dirigersi verso i pascoli giusti o verso la stalla quando è il momento.
Sebbene la mamma possa essere la più influente, la pressione dei pari è reale anche per gli animali non umani. Ed è un ottimo strumento da usare quando porti nuovi animali nella tua mandria o per insegnare loro cose nuove. Ne parlerò in un prossimo articolo. Resta sintonizzato!
