Cosa succede quando la malattia di Johne compare nella tua mandria? Parte 1

Dal 1997 al 2002 ho condotto un progetto di ricerca per descrivere come utilizzare al meglio le capre per ridurre il pericolo di incendio nelle case e nei vigili del fuoco. Ho gestito una mandria che è cresciuta fino a 130 animali e li ho usati per creare tagliafuoco. Abbiamo misurato la rapidità con cui potevano creare rotture, monitorato i tempi di ricrescita e ricrescita, quindi modellato il comportamento del fuoco per vedere se i tagliafuoco potevano rallentare o arrestare gli incendi. Abbiamo imparato molto sull'utilità delle capre come strumento di gestione degli incendi. (Puoi leggere di più sul progetto qui .)

Ma come con tutti i progetti abbiamo imparato cose che non avremmo mai deciso di scoprire. Uno di questi era un decorso della malattia di Johne.

Come è iniziato

Nell'autunno del 2001, due pastori di sei anni nella nostra mandria iniziarono a perdere peso. Pancho e Francisco sembravano disposti a mangiare, ma incapaci di competere per un posto alla mangiatoia. Per dare loro una possibilità migliore di mangiare, li abbiamo messi in un recinto con i nostri "bambini" - doelings e wethers che avevano circa 9 mesi. Questo si è rivelato un errore critico commesso da molti allevatori nel processo di gestione di una malattia di cui la maggior parte non ha mai sentito parlare.

Migliorarono un po', ma poi ricominciarono a peggiorare. Non avevano febbre. Sembravano interessati a mangiare, ma erano estremamente magri e ci chiamavano ogni giorno quando venivamo a nutrirci. Cominciarono ad avere difficoltà ad alzarsi e si muovevano sempre più lentamente. Abbiamo chiamato il veterinario che ha prelevato campioni di sangue e feci. Le feci di Francisco erano particolarmente molli e mentre metteva il campione nella borsa, il dottor Hammon disse:“Spero che non sia di Johne. Lo avevamo in questa penna anni fa."

L'unica cosa che sapevo di Johne allora era che sembrava mettere paura nei veterinari. Immaginai che dovesse essere una pessima diagnosi. Abbiamo isolato Pancho e Francisco nella nostra stalla malata e abbiamo osservato il resto della mandria per i sintomi. Pancho è morto il 16 dicembre e Francisco lo ha seguito il 17 dicembre. Li abbiamo inviati entrambi per l'autopsia, come richiesto dal nostro progetto di ricerca.

Nel pomeriggio di Capodanno, il nostro veterinario del progetto mi ha chiamato per farmi sapere che la causa della morte di entrambi gli animali era di Johne. Come previsto dalla legge, il clinico universitario aveva avvisato il veterinario di Stato che ora attendeva il nostro piano per far fronte alla potenziale contaminazione dell'intero allevamento. Le possibilità andavano da una quarantena di 2 anni allo "spopolamento" della mandria, il veterinario parla per averli mandati tutti al macello. Tom Deliberto, all'epoca il veterinario del progetto, organizzò un incontro con un altro veterinario e il personale universitario per il 2 gennaio per discutere del futuro della mia mandria e delle 35 femmine che dovrebbero uscire a febbraio e marzo.

Prima dell'incontro, ho trascorso ore su Internet alla ricerca della malattia e delle potenziali soluzioni. Ho trovato il sito web del Johne's Information Center in Wisconsin essere la fonte di informazioni più utile. Da esso ho appreso quanto segue su Johne:

La malattia è nota anche come “paratubercolosi” a causa del micobatterio che la provoca. Gli animali infetti rilasciano il micobatterio nelle loro feci in momenti casuali, ma in quantità maggiori quando sono più malati, poco prima della morte. Gli animali si infettano mangiando da terra in aree contaminate da feci contenenti il ​​micobatterio. Gli animali giovani possono anche essere infettati attraverso il latte materno se la cerva sta spargendo il micobatterio. Johne è considerato un organismo "a bassa infettività" perché gli animali devono ingerirne una grande quantità prima di essere infettati. Gli animali giovani sono molto suscettibili a contrarre la malattia, ma è improbabile che gli animali più anziani vengano infettati a meno che non siano alloggiati in condizioni tipo "feedlot" dove i batteri possono essere concentrati.

Per un periodo di anni, l'infezione che ne risulta sfregia l'intestino dell'animale fino a quando non può più assorbire il nutrimento. L'animale muore lentamente di fame. Generalmente i sintomi sono nominali fino al punto in cui l'animale è così gravemente malato da morire a breve. Poiché gli animali non sembrano malati, i produttori non hanno idea che la malattia possa diffondersi attraverso la mandria. Quando gli animali si ammalano visibilmente, molti allevatori commettono l'errore di aumentare il rischio per la loro mandria mettendo animali malati con animali più giovani dove saranno maggiormente in grado di competere per il cibo.

La malattia è abbastanza comune nelle mandrie di bovini da latte, ma meno comune negli allevamenti di vitelli, dove gli animali trascorrono meno tempo a distanza ravvicinata. È un problema globale con il 50% delle pecore in Australia e il 30-40% delle mandrie da latte negli Stati Uniti infette. Può essere trasmesso a qualsiasi ruminante. Il rischio potenziale per la fauna selvatica è minimo a meno che il deflusso non concentri le feci infette nelle loro riserve di acqua. Poiché la progressione della malattia è simile alla malattia di Crohn negli esseri umani, i ricercatori hanno esplorato le possibili connessioni tra le due malattie.

Contenere lo Spread

La dottoressa Becky Manning, scienziata associata presso il Johne's Testing Center dell'Università del Wisconsin, mi ha richiamato in risposta alla mia e-mail in preda al panico per chiedere aiuto. Sebbene la diagnosi fosse negativa, mi assicurò che la malattia era contenibile. Mi ha incoraggiato descrivendo i caseifici del Wisconsin che erano sopravvissuti alla malattia concentrandosi sulla riduzione al minimo della trasmissione al resto della mandria e testando la malattia per selezionare gli animali infetti per l'abbattimento.

Dott. Manning ha fornito questi suggerimenti per ridurre la trasmissione:

• Il deflusso che scorre attraverso i recinti contaminati può trasportare alte concentrazioni del micobatterio. Impedisci al deflusso di contaminare le scorte di cibo e bevande.

• È improbabile che quantità infettive del micobatterio possano essere trasportate sul fondo degli stivali camminando da un recinto all'altro. Non è necessario vestirsi e lavare gli stivali. Tuttavia, sarebbe razionale per le persone che entrano nei recinti delle capre cambiare gli stivali se in seguito si prenderanno cura del bestiame giovane. Inoltre, l'attrezzatura utilizzata per rimuovere il letame nei recinti di animali potenzialmente infetti deve essere pulita prima di utilizzarla in altri recinti.

• L'organismo muore lentamente. Tuttavia, una dose sul terreno può essere troppo bassa per infettare gli animali. Riduci il rischio rimuovendo il letame e smaltendolo in modo da non intaccare i giovani stock.

• La disinfezione, se eseguita, deve essere eseguita con un disinfettante a base di fenile. Questi non funzionano se entrano in contatto con lo sporco, quindi è importante rimuovere prima lo sporco.

• Per pulire i recinti con pavimento sporco in cui sono stati alloggiati animali potenzialmente infetti, rimuovere diversi centimetri di terra e sostituirla con materiale di riempimento pulito.

Quanto è grave lo spread?

Sulla base di ciò che stavo imparando sulla malattia, ho iniziato a capire quali animali potessero essere infetti. Gli unici due animali noti per essere stati infettati dalla malattia di Johne facevano parte della mandria originale di undici wether acquistati nel 1997. Poiché quegli animali erano stati allevati tutti insieme da piccoli, il potenziale era più alto che fossero infetti.

D'altra parte, il contatto con i wether è avvenuto in un'età in cui avevano meno probabilità di essere infettati e in condizioni abitative in cui era improbabile che diffondessero la malattia. Inoltre, non condivide mai pascoli, rimorchi o recinti con gli animali infetti o con i loro compagni di mandria. Durante l'inverno, tutte le femmine venivano tenute in un recinto separato e non condividevano condizioni di vita concentrate con le intemperie. Avevano anche un'alimentazione speciale che preveniva la contaminazione fecale. Sulla base della scienza era altamente improbabile che fossero infetti.

Una quarantena di due anni significava che non potevo continuare la ricerca sul campo e tutti i fondi sarebbero stati spesi per i test per la malattia, l'alloggio e l'alimentazione della mandria. Per rispettare i termini del mio contratto, avevo bisogno di completare la mia ricerca e avevo bisogno di animali per poterlo fare. Il mio potenziale di successo dipendeva dalle 32 donne incinte che aspettavano di uscire a febbraio e marzo.

Incontro con il personale universitario

Il mio obiettivo per l'incontro era quello di portare informazioni scientificamente fondate insieme alla mia storia di gestione della mandria in modo che insieme potessimo fare un piano che mi permettesse di completare il mio progetto assicurandomi anche che la malattia non si diffondesse.

Sono rimasto sbalordito dalla risposta dei miei colleghi alla riunione. Nonostante fossero tutti scienziati e concordassero tutti sul fatto che tutto ciò che sappiamo sulla malattia indicava che il rischio era minimo per alcuni del mio gregge e altri animali nelle vicinanze, non prenderebbero in considerazione soluzioni diverse dalla distruzione dell'intero gregge. Tuttavia, non mi sono arreso e alla fine hanno accettato di farmi mettere in quarantena la mandria mentre testavo le femmine.

Determinazione dell'estensione dell'infezione

Con l'aiuto del responsabile dell'allevamento dell'USU, ho prelevato campioni di sangue da tutte e 32 le fattrici. Il test AGID è risultato negativo per tutti. Ho inviato campioni fecali al Johne's Testing Center in Wisconsin per la loro rapida rotazione della coltura fecale. Ancora una volta, tutti i test sono risultati negativi. La quarantena è rimasta in vigore, ma ho ricevuto l'accordo dal veterinario di Stato e dal personale veterinario dell'USU che l'attuale stato negativo di fa significava che era altamente improbabile che potessero trasmettere la malattia ai loro figli in utero. Tuttavia, i bambini sarebbero stati sottoposti alla stessa quarantena di due anni a meno che non fossero cresciuti a mano senza mai essere allattati dalle loro madri.

Abbiamo sviluppato un piano per farlo. Uno dei nostri maggiori ostacoli è stato trovare il colostro per i neonati. Non ero disposto a usare il colostro di vacca dei caseifici locali a causa del potenziale rischio che la mandria da latte avrebbe di Johne. Non sono riuscito a individuare alcun colostro di capra e, anche se lo avessi trovato, rimaneva il rischio che potesse provenire da un allevamento infetto. A meno che non potessi eliminare tutti questi rischi, i bambini nascerebbero semplicemente in quarantena. Alla fine abbiamo trovato un fornitore di sostituto del colostro di capra in polvere che, in combinazione con il siero di capra, ha fornito ai bambini la nutrizione e gli anticorpi di cui avevano bisogno per iniziare bene. Un'amica e i suoi due figli si sono offerti volontari per aiutarci e abbiamo stabilito un programma che assicurasse che qualcuno fosse sempre lì per guardare le capre durante la stagione dei bambini. È stato un sacco di lavoro, ma un grande successo, e una delle poche cose che ci ha rallegrato durante i tempi difficili che sono seguiti.

Leggi di più qui su come abbiamo allevato 60 bambini, la formula per lo svezzamento precoce che lo ha reso possibile e cosa abbiamo imparato lungo il percorso.

Ecco la seconda parte della storia: