Costruire un mercato per le carni d'allevamento:una storia personale

Trent’anni fa i miei genitori caricarono me e mio fratello minore sul pick-up Dodge blu polvere del 1978 di papà e si diressero quindici miglia a nord verso un caseificio.  Una volta lì, abbiamo scelto un vitello Holstein di tre giorni da portare a casa.  Papà portò il piccolo vitello bianco e nero fuori dalla stalla e salì con lui sul retro del camion.  A quei tempi papà non possedeva un rimorchio per il bestiame, quindi trascorreva il viaggio di ritorno a casa nel pianale del camion con “Freddie”, il nostro nuovo vitello.  La mamma guidava mentre io e mio fratello eravamo inginocchiati sul sedile del camion, con il naso premuto contro il finestrino freddo, guardando papà aggrappato al pianale del camion con una mano e Freddie con l'altra.  Quando finalmente arrivammo a casa, fui entusiasta di apprendere da papà che sarebbe stata mia responsabilità prendermi cura del nuovo vitello.  A otto anni ero già un agricoltore.

Nei successivi quattordici mesi io e papà stipulammo un accordo d'affari.  Mi sarei preso cura di Freddie:dandogli da mangiare prima e dopo la scuola, assicurandomi che la sua acqua fosse sempre piena e tenendolo a letto con paglia fresca.  Papà avrebbe fornito il cibo e la biancheria da letto.  Non c'è mai stato alcun segreto riguardo alla fine del gioco.  Freddie non era un animale domestico, era cibo.  Quando Freddie fosse stato ingrassato, o “finito”, papà e mamma avrebbero riempito il congelatore con un quarto di manzo, ma il resto sarebbe stato mio per venderlo.  I profitti sarebbero miei e li risparmierei per il college.  Fortunatamente, avevo alcune zie, zii e un vicino gentile che erano disposti a correre un rischio con questo imprenditore in erba.  Ero orgoglioso come un pavone che entrava nella banca locale per aprire il conto di risparmio con i soldi guadagnati.  Mantengo ancora lo stesso conto di risparmio oggi.

Avanti veloce fino ad oggi.  Quel primo vitello, Freddie, ha avviato la nostra famiglia lungo un percorso volto a fornire carni allevate in fattoria completamente naturali e di alta qualità a una lunga lista d'attesa di persone che non sono solo clienti, ma sono fan appassionati.  I nostri fan sono disposti ad aspettare pazientemente la loro carne, a pagarci un premio per un prodotto di alta qualità e, soprattutto, raccomandano i nostri prodotti a base di carne di alta qualità alla loro famiglia e ai loro amici!  Che tu stia dando da mangiare un manzo, una manciata di polli da carne o 100 maiali, seguendo alcuni passaggi anche tu puoi sfruttare il tuo impegno per la produzione di carne di qualità per creare un'impresa redditizia.

Dieci anni fa, la nostra famiglia si è impegnata ad abbandonare l’uso di impianti ormonali supplementari e l’uso di antibiotici nel nostro bestiame.  Questo è stato il più importante elemento di differenziazione e strumento di marketing per la nostra attività.  Gli impianti ormonali possono essere un modo efficace per aumentare il consumo di mangime e il tasso di guadagno.  Tuttavia, abbiamo preso la decisione strategica di passare alla produzione di bestiame "completamente naturale", dove eravamo disposti a sacrificare l'efficienza dei mangimi per un prodotto unico che richiede un premio in un mercato affollato.

Dal punto di vista del controllo delle malattie, per noi l’eliminazione dell’uso degli antibiotici è stata quasi un non-evento.  Anni fa, il primo segno di tosse in un vitello significava una visita all'ufficio veterinario e una rapida iniezione per porre rimedio alla situazione.  Oggi, le nostre spese veterinarie sono quasi pari a zero sfruttando alcune semplici pratiche di produzione.

Nella nostra attività di produzione di carne, i nostri vitelli da alimentazione provengono tutti da piccoli produttori locali che conosciamo e di cui ci fidiamo.  Evitiamo a tutti i costi di acquistare vitelli dai “fantini del bestiame”.  Aspettando di acquistare vitelli da carne svezzati che pesano 400-500 libbre e sono esenti da tosse e naso che cola, riduciamo significativamente gli episodi di malattie del polpaccio.  Questi vitelli hanno un costo iniziale più elevato rispetto ai vitelli più piccoli, in particolare ai vitelli da latte di tre giorni, ma con il nostro impegno nella produzione di carne allevata in allevamento priva di antibiotici, il costo aggiuntivo viene spesso recuperato con spese veterinarie inferiori.  Gli animali sani sono più efficienti e richiedono meno giorni di alimentazione.

I maiali da alimentazione provengono da un piccolo allevatore polacco-cinese nel nostro paese.  Comprende il nostro modello di business e lavora duramente per produrre suini da alimentazione sani che crescono bene.  La razza Polonia-Cina è nota per la sua robustezza e resistenza alle malattie.  Il fatto che si tratti di una “razza storica” nota per la sua carne gustosa e di alta qualità è incorporato nelle nostre discussioni con i clienti.  È fondamentale che i nostri maiali siano nutriti in un ambiente con molta luce naturale e ben ventilato.  Tutti questi fattori aiutano a ridurre le malattie.

L’impegno a produrre carni completamente naturali, prive di ormoni e antibiotici aggiunti, ha attratto un acquirente più sofisticato e con un patrimonio netto più elevato.  Questi acquirenti spesso considerano i loro acquisti alimentari come un investimento per il loro benessere e la loro salute.  Sono disposti a spendere di più per un prodotto di alta qualità e completamente naturale.  Anche se l’acquisto di carne sfusa rimane un grande valore, molte persone semplicemente non possono permettersi l’esborso in contanti quando vivono di stipendio in stipendio.  Facendo marketing a questi redditi superiori alla media, sappiamo che possono permettersi di acquistare un quarto di manzo o un maiale intero alla volta.  Anche se venderemo sicuramente le nostre carni allevate in fattoria a chiunque, il nostro lungo elenco di clienti è pieno di medici, infermieri, ingegneri, banchieri e altri professionisti.

Inoltre, abbiamo la fortuna che mio fratello lavori per una grande e stabile azienda alimentare i cui dipendenti apprezzano sapere esattamente da dove proviene il loro cibo.  Abbiamo sfruttato i suoi contatti lì per vendere a queste persone che sono disposte a pagare un premio per il conforto che deriva dal conoscere e fidarsi dell'agricoltore che produce la carne allevata nella tua fattoria.  Guardati attorno nella tua cerchia di influenza.  Chi sono le persone che conosci che apprezzerebbero e pagherebbero di più per un prodotto completamente naturale e di alta qualità?

Un fattore critico nella creazione e nel mantenimento di un mercato per le carni allevate in fattoria è la collaborazione con un trasformatore rispettato e impegnato nella qualità quanto te.  L'anno scorso, dopo aver portato una sola giovenca per la lavorazione, il macellaio con cui ci serviamo da molti anni mi ha chiamato chiedendomi di fermarmi nel suo negozio.  Il giorno dopo mi mostrò le bistecche di costata di giovenca.  Lo strato di grasso esterno era quasi tre volte più spesso rispetto ad altri bovini della nostra fattoria!  Non appena ha visto quello strato di grasso molto spesso, si è chiesto se provenisse effettivamente dalla nostra fattoria.  Dopo aver verificato che lo fosse, mi ha chiamato immediatamente.

Non volendo sacrificare la qualità, ho venduto quella giovenca, in perdita, all'azienda di lavorazione della carne macinata e il giorno successivo ho portato un altro animale da vendere ai nostri stimati clienti.  Avere un macellaio che sa cosa aspettarsi dagli animali della nostra fattoria e che condivide le aspettative in termini di coerenza e qualità, è fondamentale nella nostra attività, come dovrebbe essere nella tua.  Usiamo questa macelleria a conduzione familiare per carne di manzo e maiale.  Poiché non dispongono di impianti per la lavorazione del pollame, utilizziamo un'altra azienda di lavorazione a conduzione familiare in una contea vicina per i nostri polli da carne allevati al pascolo.

Indipendentemente dal processore che decidi di utilizzare, fai loro molte domande sulla pianificazione.  La nostra azienda di lavorazione di carne di manzo e di maiale è così impegnata che spesso dobbiamo fissare gli appuntamenti di lavorazione lo stesso giorno in cui acquistiamo i maiali o i vitelli da alimentazione.  Allo stesso modo, per garantire un'elaborazione tempestiva, normalmente prenoto gli appuntamenti per il pollame lo stesso giorno in cui ordino i pulcini.

La nostra attività di produzione di polli da carne al pascolo è la componente in più rapida crescita e con il margine più elevato della nostra attività di carne allevata in fattoria completamente naturale.  In risposta alle richieste dei clienti di pollo che corrispondesse alla qualità della carne bovina e suina che produciamo, quattro anni fa abbiamo iniziato ad allevare polli da carne su scala molto piccola.  Quel primo gruppo di 25 polli da carne è stato un enorme successo e la domanda per i nostri polli è esplosa.

Il clima invernale nella nostra zona consente la produzione di uccelli al pascolo all'aperto solo in primavera ed estate.  Normalmente accettiamo ordini per uccelli nei mesi di febbraio e marzo.  Una volta che conosciamo i numeri di produzione, ordiniamo i nostri pulcini da un incubatoio per corrispondenza e scaglioniamo la consegna degli ordini, ricevendo 100 pulcini alla volta.

I pulcini iniziano la vita nella nostra fattoria all'interno di una piccola stalla sotto lampade riscaldanti.  Tra le 2 e le 3 settimane di età, a seconda delle previsioni meteorologiche, vengono trasferiti al pascolo nel nostro trattore portatile per polli.  Spostato quotidianamente, il trattore fornisce accesso a erba fresca e insetti da mangiare.  Questa dieta al pascolo è integrata con una razione macinata di mais coltivato nella nostra azienda agricola.  All'età di otto settimane carico i polli cresciuti in casse e li porto all'azienda di trasformazione.

Sulla via del ritorno dall'azienda di trasformazione, lo stesso giorno, i volatili freschi vengono consegnati, ghiacciati, ai clienti desiderosi, tagliati e confezionati secondo le specifiche del singolo cliente.  Capiscono che il pagamento è dovuto alla consegna a casa loro.  Il breve ciclo di polli da carne allevati al pascolo è stato un'ottima aggiunta in quanto soddisfa una reale esigenza di flusso di cassa in qualsiasi attività agricola durante l'estate e i primi mesi autunnali.

Un'altra chiave per il successo della nostra attività è la comunicazione con i clienti.  Tengo un foglio di calcolo completo che dettaglia quali clienti hanno ricevuto quali prodotti a base di carne e in quale mese.  Normalmente, un quarto di manzo dura da sei a otto mesi per una famiglia media di quattro persone, mentre mezzo maiale dura sei mesi.  Il monitoraggio del foglio di calcolo ci consente di sapere quando dovremmo contattare questi clienti in merito al loro prossimo ordine.  Una semplice telefonata, una e-mail o un SMS per confermare la loro esigenza e sono inclusi nella successiva consegna di carne allevata.  Cerco di dare loro un preavviso di due mesi prima della consegna in modo che possano pianificare la spesa entro i limiti del budget familiare.

Stampiamo anche una semplice newsletter che viene inviata per posta o tramite posta elettronica ai nostri clienti ogni gennaio.  Contiene un aggiornamento sulle attività della fattoria, alcune foto della fattoria, eventuali aggiornamenti o modifiche apportate, nonché un programma di produzione approssimativo per il nuovo anno e un promemoria per effettuare presto gli ordini di polli da carne.  Mia moglie include una ricetta per alcuni dei tagli di carne più difficili da cucinare e, cosa più importante, includiamo sempre, sempre, sempre un invito a visitare la Caffee Vale Farm.  Ogni anno abbiamo numerosi clienti che approfittano dell'invito e si fermano a vedere cosa succede in azienda.  Siamo il più trasparenti possibile con loro, attenti a rispondere ad ogni domanda in modo veritiero.  È anche un grande incentivo per la nostra famiglia a lavorare duro per mantenere la fattoria, il nostro bestiame e il pollame sempre in ottime condizioni.

La qualità dell'alimentazione, mangimi completamente naturali è l'ancora per attirare e trattenere i fan entusiasti.  Ingredienti freschi e di alta qualità si traducono direttamente in carni di alta qualità e dal sapore eccezionale.  Oltre alla nostra attività di carne congelata, siamo coltivatori di cereali e soia su piccola scala.  Dopo il raccolto, un numero predeterminato di staia, in base alla domanda dei clienti, viene immagazzinato presso l'elevatore locale del grano a nome della nostra azienda agricola.  Finché utilizziamo lo stesso ascensore per produrre le nostre razioni di mangime personalizzate durante tutto l’anno, non addebitano alcuna tariffa di stoccaggio per il grano che conserviamo lì.  Le nostre razioni sono state sviluppate dalla nostra famiglia nel corso degli anni attraverso prove ed errori per massimizzare l'efficienza utilizzando solo componenti del mangime completamente naturali.  L'ascensore produrrà le nostre razioni di mangime in quantità relativamente piccole.  Questo è importante in quanto garantisce di somministrare sempre mangime appena miscelato, che è più appetibile per l'animale, garantendo una percentuale più elevata di assorbimento dei nutrienti e un migliore consumo di mangime, aumentando quindi, in definitiva, l'efficienza.

Trasformare clienti e prospect in fan appassionati disposti a consigliare ad altri i nostri prodotti richiede tempo, disponibilità alla trasparenza sui metodi di produzione e una comunicazione efficace.  È stata un’esperienza gratificante e proficua per la nostra famiglia. Impegnarsi nella produzione di un prodotto a base di carne allevato in fattoria, unico e di alta qualità, comporta un costo di produzione più elevato.  Tuttavia, ci consente di guadagnare margini più elevati per le nostre carni come fissatori dei prezzi, non come acquirenti di prezzi in un mercato affollato.  La nostra formula di collaborazione selettiva con fornitori di bestiame di qualità superiore e aziende di trasformazione dedicate alla qualità, alimentando al contempo mangimi freschi e di qualità superiore, può garantire che la vostra azienda agricola possa fornire prodotti a base di carne di qualità dal cancello della vostra fattoria al piatto dei vostri fan entusiasti.