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Se sei nuovo nell'allevamento dei polli, prima o poi dovrai leggere qualche informazione sulle malattie che possono colpire il tuo gregge. Negli elenchi dei disturbi comuni, incontrerai molti problemi da tenere in mente mentre osservi i tuoi uccelli.
Alcuni sono seri ma facilmente comprensibili. Problemi come un raccolto colpito, acari o vermi intestinali non sono piacevoli, ma le loro cause hanno un senso. Poi ci sono altri problemi che portano con sé uno spettro oscuro:i virus che non possono essere visti, vengono dal nulla e possono eliminare un intero stormo proprio davanti ai tuoi occhi.
La malattia di Marek sembra essere uno di questi problemi. Alcuni allevatori di polli trascorrono tutta la vita senza mai vedere il caos che può provocare. Altri non sono così fortunati. Anche se non è l'argomento più divertente, vediamo cos'è questo virus cancerogeno, come si manifesta in un uccello malato e cosa puoi fare se mai dovesse alzare la testa nel tuo pollaio.
Entriamo nei fatti concreti di questa malattia.
La malattia di Marek è una malattia neoplastica virale specifica dei polli. Fondamentalmente, ciò significa che provoca la crescita di tumori all’interno del corpo del pollo. È causato da una specie di virus chiamata Gallid alphaherpesvirus 2 (per coloro che sono curiosi). Un tipo di herpes molto contagioso. Nonostante tutta la sua virulenza tra il pollame, tuttavia, non è attualmente trasferibile all'uomo.
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Il virus si diffonde attraverso la forfora di pollo o, più specificamente, la polvere del follicolo delle piume. Infetta un uccello attraverso l'inalazione. Come si può immaginare, un materiale così difficile da contenere significa che la trasmissione della malattia è mortalmente facile. Anche il vento può spostarlo da una zona all'altra. Gli uccelli giovani sono i più suscettibili ai suoi danni, in genere gli uccelli di età inferiore a 4 mesi.
Non puoi guardare dentro i corpi dei tuoi uccelli per vedere i tumori, ma puoi osservare il loro comportamento. Esistono quattro presentazioni della malattia:neurologica, cutanea (che colpisce la pelle), oculare (che colpisce l'occhio) e viscerale (che colpisce gli organi interni). Gli uccelli colpiti potrebbero non mostrare tutti i sintomi associati, ma esistono alcune tendenze generali che aiutano a diagnosticare la loro condizione.
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L’effetto più noto della malattia di Marek è la paralisi delle gambe. La sua forma neurologica influisce sulla capacità di camminare di un pollo e spesso fa sì che gli uccelli sembrino bloccati a fare le spaccate. Anche le ali e la testa perderanno la coordinazione, facendo sì che l'uccello non possa più muoversi.
Alcuni polli affetti dalla forma oculare mostrano un cambiamento nel colore degli occhi. Gli uccelli infetti mostrano una pupilla grigiastra con un'iride di forma irregolare e possono diventare ciechi.
La forma cutanea provoca lesioni e croste attorno al follicolo della piuma.
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La forma viscerale provoca sintomi interni che non sarai in grado di vedere da solo. Nervi ingrossati, tumori sugli organi e fegato e milza gonfi vengono spesso rilevati post-mortem. Ovviamente non aiuterà l'uccello in questione, ma potrebbe aiutarti ad agire per salvare il resto dello stormo.
Si possono osservare anche i seguenti sintomi, ma prendi nota. Questi non sono specifici solo della malattia di Marek.
La maggior parte delle fonti afferma che il tasso di mortalità per un uccello malato è del 100%. Tuttavia, si tratta di una malattia così contagiosa che si presume che ogni gregge, ad eccezione di quelli mantenuti in condizioni specificatamente igienizzate, sia stato esposto alla malattia.
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Nell’ambiente certamente artificiale di un allevamento di pollame su larga scala, molti degli uccelli malati che muoiono in realtà muoiono perché vengono calpestati dagli altri uccelli o per disidratazione e fame. Dal momento che non possono camminare, non possono raggiungere il cibo e non possono togliersi di mezzo.
Oikeutta eläimille / Flickr (Creative Commons) Ma che aspetto ha un pollo malato nella fattoria? Ebbene, ci sono molti meno ricercatori che osservano quegli uccelli. Sotto un occhio attento e con cure, alcuni uccelli si sono ripresi, anche se saranno portatori della malattia per il resto della loro vita. Un proprietario premuroso si assicurerà di non vendere o scambiare gli uccelli sopravvissuti. Ciò non farebbe altro che diffondere la malattia a un vicino.
C’è poca letteratura su come prendersi cura di un uccello malato. Le buone pratiche, tuttavia, includono l'isolamento della gallina o del gallo colpiti per prevenire la diffusione della malattia e il fare del proprio meglio per assicurarsi che abbiano accesso a cibo e acqua.
Ecco un argomento spinoso. La prevenzione viene generalmente ricercata attraverso i vaccini per proteggere il gregge. Ma come si vedrà in alcune ricerche ampiamente pubblicate, gli stessi vaccini destinati a fermare la malattia di Marek sul suo cammino sono “perdenti”. Ciò significa che anche se un uccello vaccinato non mostra segni del virus, può comunque diffondere la malattia agli uccelli non vaccinati. Inoltre, i problemi intrinseci del vaccino hanno spinto il virus a mutare in ceppi molto più virulenti.
Negli anni ’70, quando fu introdotto il vaccino, sebbene il tasso di morbilità fosse elevato (dopo tutto si tratta di un virus dell’herpes), il tasso di mortalità era basso e gli effetti piuttosto lievi. Dopo decenni di vaccinazioni inadeguate, ora esistono sei sindromi della malattia di Marek, tutte con il loro orribile M.O.
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Alcune forme di infezione sono quasi sempre fatali. Altri, non così tanto. So che non è necessariamente utile se stai cercando di capire cosa fare con un uccello malato. Il fatto è che ci sono molte variazioni nella situazione, come la costituzione personale del tuo uccello e la forma della malattia, che rendono davvero difficile determinarne l'esito.
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Offro questo pizzico di speranza, tuttavia. Per l’allevamento di pollame su piccola scala – ad esempio la tua fattoria – è possibile allevare uccelli che possono combattere la malattia. Come ho detto prima, è noto che alcuni uccelli guariscono dopo essere stati infettati. Anche se rimarranno portatori per il resto della loro vita, possono comunque avere figli sani.
Wren Everett / Invece Altri uccelli forti e sani possono combattere la malattia in modo naturale e possono soccombere solo se le loro difese sono indebolite dallo stress. Dato che la malattia è così onnipresente e può essere trasportata anche dal vento o dagli uccelli selvatici, penso sia lecito ritenere che quasi tutti i polli siano stati esposti prima o poi.
Quindi è una scelta strana. Per le operazioni di pollame su larga scala, la vaccinazione è sostanzialmente obbligatoria. Altrimenti, un’epidemia può rapidamente uccidere più dell’80% del loro gregge. Ma per il gregge su piccola scala di una fattoria, hai delle opzioni. Mantenere la salute del tuo gregge attraverso buon cibo, condizioni pulite e ambienti a basso stress può essere altrettanto (o anche più) efficace che dipendere solo da un vaccino.
Sebbene tutte queste informazioni siano piuttosto cupe, spero che tu non le legga e poi ti precipiti fuori a dire addio senza speranza al tuo gregge. Come ho detto nell'introduzione, molti allevatori di polli, in particolare quelli con piccoli allevamenti in fattorie o cortili, trascorrono tutta la vita senza doversi occupare di questo problema.
Trasformare questa malattia in un uomo nero invisibile che aspetta di spazzare via il tuo gregge non appena giri le spalle può privarti della gioia di tenere questi meravigliosi uccelli. Può anche farti diventare paranoico! Una gallina potrebbe slogarsi una gamba saltando giù da un trespolo e la zoppia potrebbe farti sospettare immediatamente il peggio.
Quindi equipaggiati con la conoscenza e fai un respiro profondo. Seguire buone pratiche di gestione del gregge ti aiuterà ad armarti di prevenzione.
Justin Leonard / Flickr (Creative Commons) Se vuoi assicurarti che i tuoi uccelli siano vaccinati, cerca gli incubatoi prima di uscire e porta a casa una covata adorabilmente soffice. Molti allevamenti vaccinano automaticamente gli uccelli mentre sono nell'uovo o il giorno stesso in cui si sono schiusi. Se vuoi evitare il vaccino, puoi continuare la tua ricerca e trovare incubatoi con questa opzione.
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Poiché i pulcini nascono sani anche se la madre è stata infetta, un'altra opzione è quella di allevare i propri uccelli. Se la tua scelta è l'allevamento, assicurati di usare cautela quando visiti altri luoghi con polli. La malattia si diffonde così facilmente che avere un piano per implementare la biosicurezza nella tua proprietà può servire a proteggere te e i tuoi uccelli.
Isolare e mettere in quarantena i nuovi arrivati, disinfettare o cambiare le calzature prima che rientrino nel mondo dei tuoi animali e cambiare i vestiti dopo aver visitato un'altra fattoria sono misure semplici che possono fare la differenza.
Se scopri che Marek ha fatto una visita indesiderata alla tua fattoria, ci sono dei passaggi che puoi intraprendere per moderare la situazione. Innanzitutto, non trasportare il tuo pollame fuori dalla tua terra. Non vuoi diffondere il virus. In secondo luogo, pulisci la loro area nel miglior modo possibile. I Marek possono sopravvivere per anni nel terreno, ma fai del tuo meglio con le risorse che hai. Per alcuni di noi che hanno uccelli ruspanti, queste opzioni sono comprensibilmente limitate.
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Infine, se il tuo intero gregge dovesse soccombere alla malattia, non perdere la speranza. Prenditi un breve anno sabbatico per i polli e pulisci a fondo il pollaio e tutta l'attrezzatura per i polli. Leggi la letteratura sulla malattia di Marek per armarti di conoscenza, ma sappi che Internet è piena di risorse contrastanti e confuse. Quando sei pronto emotivamente e fisicamente, non aver paura di creare un nuovo stormo e continuare a provare la gioia di condividere la vita con questi meravigliosi uccelli.
Hai mai avuto a che fare con la malattia di Marek? Condividi le tue storie e domande nei commenti qui sotto!
