Opinione:Il futuro dell'energia sostenibile ha spazio per i biocarburanti e per i veicoli elettrici

Con l'amministrazione Biden e le principali case automobilistiche statunitensi che investono pesantemente nei veicoli elettrici, gli americani rurali, specialmente quelli legati all'agricoltura, sono preoccupati per il futuro dei biocarburanti. Dato che l'etanolo, principalmente a base di mais, è miscelato con la benzina che alimenta la stragrande maggioranza dei veicoli della nazione, la prospettiva di sostituire la benzina con l'elettricità ha enormi implicazioni per l'economia rurale. Nel 2019, il mercato globale dei biocarburanti ammontava a oltre 136 miliardi di dollari.

Il 5 agosto, Motori generali, Guado, e Stellantis (Chrysler, Schivare, Ram, e Jeep) hanno annunciato congiuntamente il loro piano per far diventare elettrica oltre il 40% della loro flotta statunitense entro il 2030. Lo stesso giorno, Il presidente Biden ha firmato un ordine esecutivo che stabilisce l'obiettivo di avere la metà di tutti i nuovi veicoli venduti nel 2030 a emissioni zero. La legislazione Build Back Better di Biden, che ha superato il Senato ed è attualmente all'esame della Camera, include 15 miliardi di dollari per l'infrastruttura dei veicoli elettrici.

Rimangono degli ostacoli in questo passaggio proposto ai veicoli elettrici, compreso il loro prezzo elevato. Ma dato il ruolo di primo piano che i combustibili fossili svolgono nel riscaldamento globale, dovremmo essere tutti rincuorati da questi sforzi, soprattutto alla luce delle terribili previsioni contenute nel nuovo rapporto del Gruppo intergovernativo delle Nazioni Unite sui cambiamenti climatici.

La preoccupazione economica nel paese agricolo è comprensibile, ma inutile. Il GOP ha inquadrato il cambiamento che Biden cerca come un gioco a somma zero, contrapponendo l'etanolo e l'industria petrolifera ai veicoli elettrici. Se Biden e Democratici sono per i veicoli elettrici, la loro argomentazione va, devono essere contro i biocarburanti.

“La miope posizione del presidente Biden sui veicoli elettrici sta minando l'industria dei combustibili rinnovabili dell'Iowa e allo stesso tempo mettendo a repentaglio l'indipendenza energetica dell'America, Lo ha detto il governatore dell'Iowa Kim Reynolds in risposta all'annuncio di Biden. Il messaggio ha risuonato. Un titolo su AgWeb diceva:"Etanolo abbandonato mentre Biden svela il piano per eliminare gradualmente le auto a benzina".

Finora, l'amministrazione ei Democratici del Congresso hanno offerto poche repliche. Di nuovo, I repubblicani stanno vincendo la guerra dei messaggi nell'America rurale.

è un'occasione mancata, perché il GOP offre una falsa scelta. Ecco quale dovrebbe essere la narrativa del futuro del carburante:industria petrolifera contro veicoli elettrici e energie rinnovabili, compresi i biocarburanti. Per ovvie ragioni politiche, I repubblicani vogliono mantenere l'etanolo legato all'industria petrolifera morente nel dibattito pubblico. Ma con la volontà politica, c'è un futuro per i biocarburanti indipendente dall'industria petrolifera.

L'obiettivo dovrebbe essere quello di produrre biocarburanti avanzati, al posto del petrolio, il carburante preferito in tutti i restanti motori a combustione interna e in tutti i veicoli ibridi. Perché anche se i veicoli elettrici prendono piede, continuerà ad esserci un mercato per i combustibili liquidi. I veicoli leggeri acquistati con motori a combustione interna nel prossimo decennio rimarranno in circolazione per molti anni, ad esempio. Ma il mercato più duraturo per i combustibili liquidi sarà quello delle attrezzature pesanti, aviazione, e navi portacontainer. Il carburante dovrà essere sostenibile durante l'intero ciclo di vita, compresa la crescita della materia prima. E quella materia prima dovrà essere più di un semplice mais, utilizzando un mix diversificato di piante e colture di copertura.

Lo sforzo per fornire biocarburanti sostenibili su larga scala è agli inizi, e richiederà innovazione e investimenti continui - nei campi agricoli, negli impianti di lavorazione del combustibile, e nelle linee di produzione dei veicoli. Alcune di queste innovazioni stanno avvenendo proprio lungo l'autostrada da noi a Des Moines, dove la città utilizza sia i biocarburanti che l'elettricità per ridurre le emissioni.

Josh Mandelbaum, un membro del consiglio comunale di Des Moines, ci dice che la città sta passando ai veicoli elettrici per la sua flotta leggera, e biocarburanti per la sua flotta pesante, attraverso una partnership con Renewable Energy Group (REG), il più grande fornitore nazionale di biodiesel. Come primo passo, REG sta installando sistemi a doppia alimentazione sui 35 camion della spazzatura della città. “La tecnologia dual-fuel consentirà ai camion di funzionare con il 100% di biodiesel, " Egli ha detto. "Si stima che il passaggio riduca le nostre emissioni di CO2 di quasi l'85%, da 2, Da 600 tonnellate all'anno a 400 tonnellate all'anno una volta che l'avremo implementata completamente”.

Des Moines non è il solo a scommettere sui biocarburanti per ridurre le emissioni. Lungo la strada ad Ames, la città ha annunciato alla fine dello scorso anno che avrebbe ampliato un programma pilota a doppia alimentazione da cinque a 12 dumper multiuso. Washington, Dipartimento dei Lavori Pubblici di D.C., nel frattempo, ha imposto l'uso del 100% di biodiesel nella maggior parte della flotta diesel del distretto.

Anche se il Paese non riuscirà mai a sostituire tutti i combustibili liquidi con rinnovabili, lavorando in combinazione con veicoli elettrici possiamo ridurre notevolmente il volume di combustibili fossili che bruciamo, e le emissioni di gas serra prodotte da tali combustibili.

Per i Democratici, è un'opportunità per seminare ottimismo nel paese agricolo, rimanendo fermamente dietro un futuro di energia sostenibile.

La deputata dell'Iowa Cindy Axne, chi presiede il caucus bipartisan sui biocarburanti, sta cercando di cambiare la narrativa sui biocarburanti. “Abbiamo parlato molto di veicoli elettrici e tutto il resto, " ci ha detto. "Dobbiamo anche renderci conto che abbiamo energia pulita prodotta in stati come l'Iowa, sotto forma di biocarburante. Quindi penso che dovrebbe far parte della nostra economia dell'energia pulita". Ma il GOP ha preso di mira il suo posto come una delle migliori opportunità per ribaltare le elezioni di metà mandato del prossimo anno, quindi lei può fare solo così tanto. Il partito repubblicano dell'Iowa ha incolpato Axne per l'abbraccio di Biden ai veicoli elettrici in un comunicato stampa intitolato Biden Abandoned Iowa e Axne Let Him. Ha bisogno dell'aiuto del suo partito e della Casa Bianca.

I Democratici hanno una bella storia da raccontare. Questo non è un mandato del governo. Industria privata, progressi tecnologici, e la crescente domanda dei consumatori stanno guidando il passaggio ai veicoli elettrici. La maggior parte degli americani afferma di voler fare di più per affrontare il cambiamento climatico, e trasporto, che rappresenta un terzo delle emissioni di gas serra negli Stati Uniti, è un buon punto di partenza. C'è spazio nel nostro futuro di energia sostenibile per veicoli alimentati sia da elettricità che da biocarburanti. Prima entrambe le parti abbracciano questa idea, più luminoso sarà il futuro, non solo per gli agricoltori e l'economia rurale, ma per il pianeta erediteranno i nostri figli e nipoti.

Matt Russell è comproprietario di Coyote Run Farm, vicino a Lacona, Iowa. Robert Leonard è l'autore di "Deep Midwest:Midwestern Explorations".