L'attrazione della guida dei cani:il recupero è per i dilettanti

Al di fuori delle squadre di cani da slitta, attaccare il tuo animale domestico a un piccolo carrello per trasportare gli esseri umani in giro può sembrare stravagante, ma è solo una normale domenica per alcuni cani e i loro proprietari. E se viaggiare su un carrello per cani sembra un po' troppo borghese, che ne dici di liberare la torta di manzo interiore del tuo cane in una gara di sollevamento pesi che alcuni paragonano al trattore canino?

Per molte persone, la loro iniziazione alla guida dei cani è il risultato di un cane che ha un disperato bisogno di esercizio e di lavoro. Questo era certamente il caso del cane di Katie Mattison Dudley, un pugile e un misto di cane pastore inglese antico. "Ho adottato Dudley quando aveva due anni e avevo bisogno di un'attività ad alta intensità energetica per lui in modo che smettesse di demolire la mia casa", dice Mattison, di Nyack, New York.

Mattison, che ha esperienza nella guida di cavalli e carrozze, ha addestrato Dudley a trainarla su un carro per cani costruito appositamente e ha guidato Dudley per circa sei anni. "Ho preso tutto il mio know-how di guida dai cavalli e l'ho messo nel mio cane", dice. “Ma io sono atipico in questo senso. La maggior parte delle persone che guidano i loro cani non sono persone a cavallo e non hanno esperienza in carrozza”.

Ci sono notevoli differenze tra la guida di un cane e un cavallo che tira una carrozza. Per cominciare, ci sono differenze anatomiche significative. "I cani non possono sopportare il peso spinto direttamente sulla schiena a differenza di un cavallo", dice Mattison.

Anche l'addestramento e la motivazione sono diversi per i cani. "I cavalli tirano perché vengono allontanati da qualcosa, ma per un cane dovrebbe essere divertente", dice Mattison. “I cani stanno correndo verso qualcosa. È come, 'Ehi! Abbiamo una destinazione! Andiamo!'”

La guida del cane è più adatta per razze da lavoro più grandi come pastori tedeschi, cani da montagna svizzeri e San Bernardo. Un tipico carrello può pesare tra 25 e 45 libbre, più il proprio peso corporeo. La razione d'oro tra ciò che un cane può tirare su lunghe distanze e il proprio peso corporeo è 3:1. Ma prima di metterti a dieta per alleggerire il carico di Fido, ecco un'altra opzione:aggiungi semplicemente più cani.

Un Olde English Bulldogge trascina un carrello di blocchi di cenere a una competizione. / Foto di Sean Hammell. I cani che gareggiano in gare di tiro possono tirare molte volte il proprio peso. / Foto di Sean Hammell.

Mentre la maggior parte dei conducenti di cani ha single o coppie, quattro o anche cinque al passo è comune per Darlette Ratschan, di Santa Clarita, in California. Ratschan guida cani dal 2000 e ha scritto uno dei pochi libri sull'argomento, intitolato "Travel at the Speed di cane”. A partire da due cani da acqua portoghesi, che sono più piccoli della tua razza da lavoro media, ora guida un paio di Bouvier des Flandres.

"La bellezza dei carrelli che utilizziamo è che si attaccano più cani all'esterno", dice Ratschan. "È davvero facile."

Questi carrelli possono far guadagnare ai proprietari qualche migliaio di dollari - non sono il genere di cose che trovi in ​​vendita su PetSmart - e anche dopo questo investimento iniziale, l'addestramento richiesto per preparare un cane alla guida rende questo sport un hobby a lungo termine . "Non è per i deboli di cuore", dice Mattison. "Se hai intenzione di entrare, devi andare all in. Non puoi fare a metà durante l'addestramento, perché ciò mette a rischio te e il tuo cane."

La Dudley di Mattison, che ora si è ritirata dal traino, potrebbe raggiungere fino a 21 miglia orarie e Ratschan ha superato le 18 miglia orarie con la sua squadra di quattro persone. La maggior parte dei conducenti di cani utilizza i sentieri nei parchi e nei quartieri, nonché le spiagge per la ricreazione, quindi la sicurezza intorno alle auto non è davvero un problema. Invece, sono sia gli altri umani che gli altri cani che tendono a essere una sfida.

"Penso che altri cani sciolti siano il problema più grande", dice Ratschan. "Anche altri animali come scoiattoli e bambini che corrono davanti a te all'ultimo minuto."

Con tutto questo potenziale di ostacoli e distrazioni, non sorprende che la lezione di addestramento più importante di un cane da guida sia il comando "Stop!" A differenza dei cavalli, non c'è niente nella bocca del cane. I conducenti usano una combinazione di comandi vocali e redini che esercitano una pressione sull'imbracatura del cane per far fermare gli animali. Alcuni carrelli avranno anche i freni sulle ruote.

Una squadra di cani da acqua portoghesi si è agganciata a un carrello per cani. / Foto di Darlette Ratschan. Un paio di Bouvier des Flandres aspettano di portare il loro padrone a fare un giro. / Foto di Darlette Ratschan. È comune avere quattro o più cani che tirano in una squadra e più cani significa che il carrello può gestire più peso. / Foto di Darlette Ratschan.

Se il pensiero di sbandare nei parchi dietro un cane al galoppo non fa per te, c'è un'altra opzione che coinvolge i cani che tirano cose che non sono te. Sarebbe uno sport chiamato sollevamento pesi.

L'International Weight Pulling Association (IWPA) descrive il suo sport come "simile a un trattore". I cani competono per tirare la maggior parte del peso in un carrello dietro di loro a una distanza di sedici piedi in 60 secondi. Vince il cane che tira più peso.

Sean Hammell, membro del consiglio di amministrazione dell'IWPA e capo del Western Canada Pull Club di Calgary, Alberta, è stato attirato dallo sport da quel tema comune:la necessità di esercitare i suoi bulldogge Olde English.

"La maggior parte delle persone è attratta da questo sport perché sta cercando un modo per dare ai propri cani uno sfogo per l'esercizio", afferma Hammell. "Vediamo anche persone che vogliono costruire un legame migliore con i loro cani."

I cani competono contro animali in una fascia di peso simile, il che significa che può partecipare qualsiasi cosa, dai mastini ai chihuahua. Le razze più competitive, tuttavia, sono quelle con un background di cani da slitta o di tipo bulldog.

"I cani da slitta sono stati allevati per tirare per centinaia di anni, quindi è nel loro sangue", dice Hammell. “I bulldog hanno una certa caparbietà che li aiuta in questo sport. Ho visto gareggiare cani, dai chihuahua ai beagle, ai whippet e ai levrieri”.

Questo naturalmente pone la domanda:quanto può davvero tirare un cane? Debbie Lee, rappresentante regionale dell'IWPA di Gates, nella Carolina del Nord, è stata all'IWPA National Championships lo scorso maggio a Cicero, nello stato di New York, e ha affermato di aver visto tutti i tipi di razze fare incredibilmente bene. "C'era un cagnolino quest'anno al campionato che non poteva pesare più di tre libbre", dice Lee. “Si chiamava Nano e tirava un carrello di circa 300 libbre. Era la cosa più carina”.

La maggior parte dei cani nel campionato tira in media tra 25 e 40 volte il proprio peso corporeo, il che è rispettabile. Ma poi ci sono cani come Kora, uno Staffordshire bull terrier, che ha ottenuto il primo posto nella sua divisione di peso di venti libbre e meno, la stessa classe di Nano. Nano può essere carino, ma Kora è in un campionato a parte:questo cane di 16 libbre ha tirato 1.550 libbre. È 96 volte il suo peso corporeo. I cani più grandi possono tirare ben più di una tonnellata.

"È come una mini-olimpiadi per animali", dice Lee. "L'intera questione del sollevamento pesi è costituita da buoni addestratori, buona proprietà di animali domestici e buoni cani. Devono volerlo fare, devono avere fiducia in se stessi e deve essere divertente. Se non puoi garantire queste cose, stai perdendo tempo."

Un filo conduttore in entrambi gli sport è il fattore divertimento e i partecipanti segnalano un aumento della popolarità sia per la guida che per il traino. Dimentica il recupero con il tuo amico a quattro zampe:c'è un nuovo sport in città.

"Ognuno ha la sua storia", dice Lee. "Amo semplicemente i miei animali".