benvenuto a
Agricoltura moderna
!
Butch Lay e sua moglie Lisa sono sopravvissuti. Oltre alle capacità di sopravvivenza, Butch è anche uno sperimentatore, una persona che non ha paura di prendere una decisione sbagliata e qualcuno che apprezza la diversità dei mangimi e dei foraggi.
La coppia di Madisonville, Tennessee, è la terza generazione di laici a coltivare questa terra. Hanno preso la proprietà delle mucche e delle attrezzature da latte dal padre di Butch nel 1994 e hanno tre figli (Jacob, Aaron e Sarah). Al giorno d'oggi, gestiscono uno degli unici due allevamenti biologici rimasti nel Tennessee.
“Siamo sempre stati un caseificio convenzionale; poi è arrivato il 2009 e sapevamo che era necessario un cambiamento", ha spiegato Lay. Fu quell'anno in cui l'economia lattiero-casearia toccò il fondo con prezzi ben al di sotto del costo di produzione.
Lay aveva già partecipato ad alcune conferenze sul pascolo e stava già facendo un po' di pascolo. Sentiva che diventare un produttore di latte biologico era una scelta naturale per un sistema di pascolo. Nel 2010, lui e Lisa hanno iniziato il processo triennale di certificazione biologica sui loro acri e sui loro animali. A partire dal 2013, Muddy Water Farm ha iniziato a spedire latte per Organic Valley, una cooperativa di latte con sede nel Wisconsin.
"Sarò biologico finché non smetterò di produrre latticini", mi ha detto Lay in una mattina piovosa la scorsa settimana mentre parlavamo al riparo del suo taxi.
Lay munge 65 mucche e dispone di 180 acri di pascolo e terreno coltivato. Altri 60 acri affittati di festuca alta saranno certificati biologici questo mese. Quello sarà usato per imballare fieno di giovenca.
"Non abbiamo abbastanza acri per coltivare tutto ciò che nutriamo", ha detto Lay. “La nostra concentrazione è sul foraggio e acquistiamo il nostro grano e il fieno di erba medica biologica di alta qualità. Quando le mucche sono al pascolo, una volta al giorno, prima della mungitura pomeridiana, ricevono un misto di grano e fieno di erba medica. In inverno, includiamo anche l'insilato", ha osservato.
Un buffet al pascolo
Agli occhi di Lay, i pascoli non devono essere statici. Le rotazioni sono una pietra miliare dell'agricoltura biologica.
"Mi piace una rotazione di sei anni", ha detto. “Il nostro foraggio perenne di base per le mucche è la nuova festuca alta endofita, la frutteto e il trifoglio rosso. Durante l'autunno non perforiamo il trifoglio rosso nei nostri supporti erbosi, se necessario."
I pascoli perenni vengono interrotti dopo quattro o cinque anni e vengono piantati per un raccolto annuale estivo come il sorgo-sudangrass marrone o il mais, che vengono tritati per l'insilato. Lay utilizza anche una serie di specie annuali invernali come triticale, avena e trifoglio cremisi.
Come se i diversi pascoli di Lay non fossero abbastanza, il casaro è attualmente coinvolto in uno studio di ricerca coordinato dall'Università del Tennessee e dall'Università del Kentucky. Nell'ambito di tale studio, 10 acri della fattoria di Lay sono suddivisi in grandi appezzamenti di trattamento e seminati in una miscela perenne o combinazioni di annuali estive, tra cui loietto, trifoglio rosso, sudangrass, fagioli dall'occhio, avena, brassicacee e grancevola.
Lay ha spiegato che i ricercatori stavano monitorando la resa e la qualità del foraggio, valutando anche la qualità del latte e la salute della vacca in un sistema biologico. Nello studio sono coinvolti diversi caseifici biologici del Tennessee e del Kentucky.
Foraggio immagazzinato necessario
Per quanto diversi siano i pascoli, anche i sistemi di raccolta sono vari. Disporre le braciole di sorgo-sudangrass o mais per l'insilato, che viene conservato in sacchi. L'insilato viene alimentato insieme al grano e al fieno di erba medica durante i mesi non al pascolo come componente di una razione mista totale. "Affinché il sorgo-sudangrass uguagli la resa del mais, dobbiamo ottenere due talee", ha detto Lay.
"L'anno scorso abbiamo avuto problemi con l'afide della canna da zucchero nel nostro sorgo-sudangrass", ha detto Lay. "Era qualcosa di nuovo per noi."
Il casaro produce anche balle di trifoglio rosso erba dalla crescita in eccesso dei pascoli primaverili e balle di fieno secco per le sue manze e vacche in asciutta.
"In media, togliamo le mucche dal pascolo intorno al 1 novembre e di solito torniamo al pascolo intorno all'inizio di aprile", ha detto Lay. "Abbiamo bisogno di un buon foraggio immagazzinato perché il 75% della mandria partorisce tra metà settembre e il 1 gennaio, quindi la maggior parte delle mucche ha il picco di produzione di latte durante i mesi senza pascolo."
Lay non vuole che nessuna mucca partorisca durante i caldi mesi estivi. È durante questi mesi che la maggior parte delle vacche è alla fine della lattazione e questo consente a Lay di allungare i suoi limitati acri pascolabili con rotazioni più lunghe attraverso i paddock.
"È sempre un po' un ballo", ha detto Lay. “Ogni anno è diverso per come devi gestire questi pascoli. Quest'anno abbiamo dovuto fare più ritaglio nei paddock del normale”.
Le mucche vengono spostate in un nuovo paddock ogni 12 ore. Lay di solito usa i paddock lontani di notte e quelli più vicini alla stalla durante il giorno. Nelle giornate molto calde, a volte riporta le mucche nella stalla dove c'è ombra.
"In questo momento la nostra più grande sfida è con le manze e renderle abbastanza grandi da poter partorire a due anni", ha osservato Lay. “Non vengono ruotati così spesso come le mucche e devono utilizzare i nostri pascoli tossici di festuca. È qualcosa su cui continuiamo a lavorare e cerchiamo di migliorare", ha aggiunto.
Lay probabilmente lo scoprirà se la cronologia è un buon indicatore. Non è uno che rimane lo status quo quando c'è una trappola per topi potenzialmente migliore da avere.
"Non c'è molto che non abbia provato", ha osservato Lay. "È l'unico modo per capire se qualcosa funziona."
