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Agricoltura moderna
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Addormentarsi? Buona fortuna. La prospettiva che le pecore possano portarti a un sonno pacifico non è impossibile, ma gli studi suggeriscono che la tecnica popolare è tutt'altro che il modo migliore per catturare un po' di attenzione.
Per uno studio del 2001, Allison Harvey, psicologa cognitiva dell'Università di Oxford, ha diviso un gruppo di 50 insonni in tre gruppi. Ha chiesto a un gruppo di concentrarsi su scene tranquille come le cascate, a un altro di sognare pecore che saltavano su un gradino e ha lasciato un terzo gruppo di controllo a se stesso. C'è stato un verdetto chiaro quando i risultati sono tornati. "Contare le pecore è semplicemente troppo banale per tenere lontane le preoccupazioni in modo efficace", ha affermato Harvey. Gli insonni a cascata sono riusciti a dormire 20 minuti più velocemente degli altri.
Per quanto istruttivo possa essere quello studio, il dottor Jack Edinger della National Jewish Sleep Clinic di Denver, in Colorado, mette in guardia dal fidarsi dell'immaginazione per curare i disturbi del sonno. "Il problema è che non c'è davvero nessun trucco per metterti fuori combattimento", dice. È molto meglio concentrarsi sul mondo reale, cambiare le abitudini per ridurre lo stress e sedare le preoccupazioni.
Ma gli allevatori di pecore che passano il loro tempo a contare le vere pecore potrebbero trovare l'attività rilassante? Bret Taylor, uno scienziato animale presso la Sheep Experiment Station dell'USDA, ride all'idea. "Ho provato a contare le pecore una volta e no, non mi ha aiutato ad addormentarmi", dice. "È difficile immaginare che le pecore saltino un recinto perché non è qualcosa che fanno a meno che tu non lo desideri."
Anche la US Sheep Experiment Station, situata nell'Idaho, appena a ovest del Parco nazionale di Yellowstone, si trova proprio nel mezzo di un crescente paese di orsi grizzly. Nel 1975, quando i grizzly entrarono nell'elenco delle specie in via di estinzione, c'erano solo 136 serpeggianti nel parco nazionale. Ora, protezioni rigorose hanno aiutato la popolazione di orsi grizzly a crescere fino a una cifra stimata di 600 nell'ecosistema di Yellowstone (nessuna parola dai ricercatori sugli effetti del sonno del conteggio dei grizzly).
Alcuni di quei grizzly sono riusciti a raggiungere gli armenti di pecore. Nel 2012, una singola scrofa grizzly ha ucciso 70 pecore nel Montana prima che il funzionario della fauna selvatica trasferisse lei e il suo cucciolo in Canada. Le immagini dell'incidente - con le pecore disposte in fila per facilitare il conteggio - non sono esattamente le immagini più rilassanti del mondo. Con un pericolo così chiaro e presente in agguato in alcuni orti, gli allevatori di pecore occidentali devono tenere sotto controllo il gregge, rendendo il conteggio uno dei compiti più stressanti per gli allevatori.
Poi di nuovo, forse stiamo prendendo un po' troppo sul serio questa faccenda del conteggio delle pecore. La pratica è stata a lungo materiale per i comici più che per gli insonni.
La Disciplina Clerclais, un testo spagnolo dell'inizio del XII secolo, ha uno stanco narratore che racconta storie notturne per un re preoccupato. Quando il narratore vuole andare al tappeto davanti a sua maestà, insiste sulla storia di un contadino che ha bisogno di trasportare il suo bestiame attraverso un fiume in piena su una minuscola barca. Dopo aver descritto due viaggi attraverso il fiume, il narratore si addormenta profondamente. Quando il re lo sveglia, dice che la storia richiede che il contadino trasporti tutte le sue pecore attraverso il fiume prima di continuare. Puoi quasi sentire uno sbadiglio reale e sarcastico.
Gli esempi moderni sono molto più divertenti. Un cartone animato del New Yorker ha una coppia di leoni sveglia a letto con il leone maschio che dice:"Ma contare le pecore mi fa venire fame". E se dobbiamo dirlo noi stessi, la maschera per dormire con le pecore contadine Modern Farmer è buona per una risata e come calza.
La conclusione:contare le pecore per addormentarsi è uno scherzo, non una pratica medica onesta con alcun collegamento con il conteggio delle pecore nella vita reale.
Ma è comunque una bella battuta.
