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Agricoltura moderna
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È uno scherzo comune che le "petizioni di vacca" siano una delle principali cause di gas serra, ma è uno scherzo che sarebbe molto più divertente se non fosse, beh, abbastanza preciso. I peggiori trasgressori nel rilascio di metano sono le compagnie energetiche, le perforazioni di carbone, petrolio e gas naturale, ma l'agricoltura non è da meno. All'interno del settore agricolo, il bestiame è secondo solo alla risicoltura come creatore della maggior parte del gas metano. Le vacche da latte da sole producono circa 200 litri di metano ogni giorno.
Questo è naturale, più o meno. Le mucche, come molti altri animali, fanno affidamento su una dieta relativamente alta in volume e povera di nutrienti. Le erbe, il loro principale elemento dietetico, sono principalmente fibre, il che significa che sono difficili da abbattere. Le mucche riescono a farlo avendo più stomaci, ognuno dei quali fa a turno per abbattere la massa di verdure verso sostanze nutritive riassorbibili, e quegli stomaci contengono molte varietà di microrganismi amici.
I microrganismi mangiano la fibra e altre parti indigeribili delle erbe e producono metano come sottoprodotto, nello stesso modo generale in cui i lieviti mangiano zucchero e producono alcol. A differenza dell'alcol, però, il metano non serve praticamente a nessuno; la mucca non può farci nulla, quindi lo rilascia, di solito come un rutto. Le mucche ruttano, tipo, costantemente. È quello che fanno.
I precedenti tentativi di interrompere questo processo non hanno avuto molto successo. Dice il dipartimento agricolo della Penn State in un post del 2008:"I problemi con alcune di queste strategie di mitigazione per ridurre il CH4 sono la potenziale tossicità per i microbi del rumine e l'animale, effetti di breve durata dovuti all'adattamento microbico, volatilità, spese e un sistema di somministrazione di questi additivi alle vacche al pascolo."
Ma una nuova squadra, anch'essa per coincidenza della Penn State, ha un nuovo sistema che potrebbe avere successo dove altri hanno fallito. Il team ha aggiunto un integratore, un inibitore del metano chiamato 3-nitroossipropanolo, o 3NOP, al cibo delle loro mucche. Questo particolare integratore non cerca di impedire ai microrganismi di fare il loro lavoro, né di sopprimere il bisogno della mucca di ruttare. Al contrario, interrompe l'ultimo passaggio nel processo di alimentazione del microrganismo, impedendo loro di produrre metano.
Il team ha scoperto che l'uso di questo integratore non solo ha ridotto le emissioni di metano del 30 percento, ma ha anche fatto aumentare di peso le mucche, per un importo dell'80 percento in più rispetto al gruppo di controllo. Non è inaspettato; l'intero processo di rilascio del metano risucchia energia dalle mucche e, senza di essa, sono libere di gonfiarsi. I ricercatori notano anche che il supplemento non sembrava mettere le mucche in alcun disagio o dolore.
Questo è molto lontano dall'ottenere l'approvazione per un ampio utilizzo, ma è un passo avanti davvero promettente per ridurre la quantità di gas prodotta dalle nostre amate mucche. Puoi leggere di più a riguardo qui.
