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Agricoltura moderna
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Almeno questa è l'esperienza dell'architetto di campi da golf David McLay Kidd. Decenni fa, quando stava imparando il gioco al Machrihanish Golf Club sulla costa occidentale della Scozia, riusciva quasi sempre a trovare un tiro errante. "Se colpisci dritto potresti giocare una bella linea stretta", ricorda, "ma se riuscissi a colpire nel grezzo potresti trovarlo anche lì perché il grezzo era sottile e sottile".
Questo perché le pecore pascolavano sull'erba fuori dal fairway. Il corso teneva gli animali lontani dal green con un filo elettrificato, ma per il resto erano liberi di mangiare il corso nei mesi invernali.
Quindi 30 anni dopo, quando Kidd ottenne il lavoro dei suoi sogni per progettare un secondo corso al Machrihanish, ebbe alcune riflessioni sull'equipaggio del terreno. "Ho fatto tutto il possibile per convincere la proprietà a riportare le pecore sul campo da golf", afferma Kidd. E furono d'accordo.
La scelta non è nata solo dalla nostalgia. Le dune spazzate dal vento scelte per il sito ospitano una serie di specie vegetali rare, guadagnandosi la più alta designazione ambientale d'Inghilterra come sito di interesse scientifico speciale (SSSI). Alcune di queste piante possono sopravvivere solo con l'aiuto di animali al pascolo; altri hanno bisogno delle pecore per sgranocchiare la marcia delle specie invasive. Inoltre, le pecore tengono i rough falciati e le erbacce lontano dal fairway.
Ci sono anche vantaggi commerciali. Le 50 rare pecore nere delle Ebridi hanno un posto sul percorso e il logo Machrihanish Dunes. I golfisti si ritirano anche al Black Sheep Pub dopo aver completato le 18 buche difficili del club.
Anche allora, insegnare alle pecore a disegnare il paesaggio del campo da golf è stata una sfida. "Chiunque fosse a conoscenza di come venivano gestite le pecore, erano tutte morte da tempo", dice Kidd. Ogni inverno dall'apertura del corso nel 2008 ha segnato uno sforzo studiato per spostare le pecore in modo che mangino le piante giuste e lascino quelle in pericolo.
Quella che ci si potrebbe aspettare essere la sfida più seria, assicurarsi che gli sherpi non vengano sottoposti a un ping con un'unità di 400 yarde, non è una grande preoccupazione. Su qualsiasi campo da golf, dice Kidd, solo circa un terzo del terreno viene regolarmente falciato. Le pecore possono stare in condizioni difficili.
Oggi è difficile immaginare Tiger Woods in attesa che le pecore attraversino il fairway, ma i moderni campi da golf potrebbero non avere fairway senza pecore. Ci sono pochi fatti concreti nelle nebbiose origini del golf, ma la storia racconta che i bunker di St. Andrews - il primo campo da golf scozzese, fondato nel 1552 - furono scrostati da aree di pecore rannicchiate insieme contro il vento del Nord Atlantico. Alcuni sospettano che le pecore al pascolo possano aver persino falciato i fairway tra le dune del famoso "Old Course".
Kidd compra la storia. Per mantenere gli obiettivi a basso impatto di Machrihanish Dunes, ha sfruttato aree già battute da mucche e pecore.
Mach Dunes non è il primo a onorare l'eredità del golf con le pecore. Ma altri corsi di pastorizia, come l'Hermitage Golf Course fuori Nashville, nel Tennessee, usano le pecore come punto di attrazione piuttosto che per la necessaria manutenzione. Kidd è il primo a rendere le pecore una parte vivente del suo progetto. Per lui sono fondamentali per il successo ecologico e ricreativo del corso.
L'uso delle pecore è un percorso che pochi campi da golf potrebbero intraprendere nei prossimi anni. Far correre le pecore tra i tee non è un'impresa da poco, che coinvolge il lavoro di un pastore e un team di gestione dedicato all'ambiente. Ma Machrihanish Dunes è un esempio impegnativo per i percorsi americani che insieme occupano più area di Rhode Island e Delaware messi insieme. Quando ci sono così tanti campi da golf in così tanti posti, perché non fare più il salto delle pecore?
"Il problema con i campi da golf è che hanno la personalità percepita in quanto tutto assomiglierà ad Augusta National o a un giardino giapponese con cascate e fiori che sbocciano ovunque", afferma Kidd.
È molto più noioso, pensa, che ascoltare i bisogni a lungo termine della terra che, in alcuni casi, può richiedere un gregge pesante di 50 pecore.
