Dare un colpo al gioco del pascolo

L'autore è lo stagista editoriale estivo 2021 di Hay and Forage Grower. Attualmente frequenta la Iowa State University dove si sta specializzando in agricoltura e scienze della vita, educazione-comunicazione con un minore in agronomia.

Con pascoli a prezzi accessibili difficili da trovare, Travis e Marissa Hake hanno acquistato un campo da golf abbandonato.

Anche se ho calpestato molti pascoli prima, ho messo piede su un campo da golf solo una volta. Eppure, eccomi lì, ad aggiungere un altro conteggio a entrambe le esperienze mentre seguivo Travis e Marissa Hake attraverso il cancello di Black Label Farms vicino a Edon, Ohio.

A prima vista, ho immaginato le attività che un tempo si svolgevano sul campo abbandonato:golfisti che camminavano su e giù per le dolci colline, golf cart che giravano pezzi di marciapiede che ancora rimangono e una pallina da golf che colpiva il suo apice in aria e poi scendeva in uno stagno con sgomento del suo proprietario. A una seconda occhiata, però, sono stato svegliato dal mio sogno ad occhi aperti e riportato alla realtà quando mi sono ritrovato faccia a faccia con alcuni dei bovini più docili che abbia mai incontrato.

Situato nel cuore del granaio di mais e soia dell'Ohio occidentale, i naselli hanno lottato per trovare terreni a prezzi accessibili da acquistare per il pascolo. Cioè, fino a quando un campo da golf di 100 acri non è stato messo in vendita praticamente nel cortile della fattoria della famiglia Hake. Ora, il tee time è tutto il tempo per la coppia, ma non stanno praticando il putt o rafforzando lo swing. Invece, stanno lavorando per trasformare quelle che un tempo erano 18 buche di fairway e green in una casa per la loro mandria al pascolo di bovini da carne del British White Park.

Un cambio di link

Alcuni anni fa, il campo da golf è stato messo in vendita ed è stato venduto all'asta. L'uomo che l'ha acquistato aveva intenzione di lanciarlo per venderlo a un prezzo più alto, ma sfortunatamente per lui non è successo nulla del genere prima di morire. La sua proprietà ha chiuso e il corso è tornato sul mercato. Questa volta, gli Hakes hanno fatto l'offerta più alta.

"È dura qui da queste parti perché siamo in un paese con colture a filari pesanti", ha detto Marissa. "È nata questa proprietà e coltiviamo su tre lati, quindi era quasi la situazione perfetta per noi quando cercavamo pascoli perché non dobbiamo competere con i prezzi dei terreni a filari".

Anche se ottenere il pezzo di terra sembrava alla pari - gioco di parole inteso - la condizione in cui si trovava era di doppia qualità da spauracchio. La terra era diventata ricoperta di erba matura e morta durante il periodo in cui era rimasta inattiva. Tuttavia, gli Hakes hanno resistito.

"La prima cosa che abbiamo fatto è stata falciare tutto e imballare l'erba per rimuovere tutti i vecchi residui", ha detto Travis. "Successivamente, abbiamo iniziato a ricercare le specie di ciò che avevamo, ciò che volevamo e i passaggi per arrivarci".

Quello che avevano era un sacco di festuca alta e bluegrass del Kentucky. I naselli si sono resi conto che questo non era l'ideale durante lo sviluppo di una dieta per i loro animali. Hanno deciso di introdurre più specie di foraggio nel loro campo. All'inizio di questa primavera, il gelo dei naselli ha seminato tre specie di trifoglio nei loro pascoli per aggiungere una componente di legumi e fissare l'azoto nel terreno.

I naselli pianificano la semina del gelo di trifogli annuali e perenni ogni anno. Intrecceranno anche altri foraggi come timothy, loietto e orchardgrass nel tappeto erboso un paio di fairway alla volta. Anni di sottogestione hanno lasciato il corso trasandato. Un vantaggio di questo, tuttavia, è che ci sono molti punti sottili di erba che consentono ai nuovi semi di stabilirsi rapidamente.

"Il nostro obiettivo era passare a specie più desiderabili senza eliminare completamente l'erba", ha detto Travis. "Penso che la cosa migliore sarebbe uccidere l'erba e ricominciare da capo, ma non era un'opzione per noi. Avevamo mucche che aspettavano al cancello e dovevamo imparare a utilizzarlo". E lo hanno utilizzato.

I bianchi britannici ora vagano dove un tempo andavano i golf cart. Recinzioni da realizzare

Attualmente ci sono circa 30 paia di mucche e vitelli al pascolo sul campo. Nonostante una varietà limitata di foraggi per ora, la mandria non avrà problemi a soddisfare le proprie esigenze nutrizionali. La coppia ha deciso di estendere la recinzione perimetrale oltre il corso e attorno a parti dei campi vicini di loro proprietà. Queste aree erano meno desiderabili per la produzione di colture a file. L'area totale all'interno della nuova recinzione è di circa 130 acri e include l'accesso ad alcune colture di erba medica e di copertura, che aiutano a integrare le erbe foraggere del campo da golf.

Prima che l'installazione della nuova recinzione potesse aver luogo, due linee di proprietà intorno al campo da golf avevano vecchie recinzioni che dovevano essere rimosse. Una volta che il perimetro è stato ripulito, gli Hakes hanno stipulato un contratto per installare una nuova recinzione a sei fili ad alta resistenza, ancorata con pali di legno trattato attorno all'intera area.

Un'altra recinzione a sei fili è stata installata per dividere in due il pascolo. In questo modo, i naselli possono potenzialmente avere due mandrie di vacche separate sul percorso. All'interno di queste sezioni, la coppia fa ruotare il proprio gregge con un unico filo di polywire mobile.

Travis ha in programma più scherma in futuro. Vuole dedicare al pascolo più terreni agricoli adiacenti per consentire al bestiame un maggiore accesso alle colture di copertura. "L'obiettivo è utilizzare questo pezzo di proprietà nel miglior modo possibile", ha detto. "Forse installeremo un altro o due paddock e aggiungeremo più recinzioni permanenti attorno a più campi agricoli per ruotare le mucche in colture di copertura dopo la raccolta del grano".

Pausa per l'acqua

Recinzioni? Dai un'occhiata. Foraggi migliorati? Dai un'occhiata. Ma che dire dell'acqua?

Gli stagni che un tempo minacciavano i giocatori di golf mediocri ora servono come fonti d'acqua per il bestiame. Il bestiame beve da due stagni su entrambi i lati del percorso, uno dei quali è riempito tramite un pozzo con vasche che vi traboccano.

Travis vuole installare serbatoi più ben alimentati vicino ad altri stagni e linee d'acqua sotterranee in tutto il pascolo. Ciò consentirà ai naselli di ruotare più spesso la loro mandria e di utilizzare paddock più piccoli.

"I serbatoi ben alimentati che traboccano negli stagni consentono l'acqua più fresca per il bestiame facendo circolare nuova acqua nei nostri stagni riforniti", ha detto Travis. "Abbiamo un ottimo pozzo da utilizzare vicino agli stagni dal vecchio sistema di irrigazione del corso."

Gamma di responsabilità

Se l'agricoltura è una caratteristica ereditaria, Travis è sicuramente un portatore. È un contadino di settima generazione che lavora al fianco di suo padre, suo zio e suo fratello. Coltivano circa 3.500 acri di colture a filari, escluso il lavoro personalizzato che fanno per un vicino. La famiglia gestisce anche un'attività in background di circa 1.800 manzi da latte, che allevano e vendono a un feedlot.

Travis gestisce anche un feedlot tutto suo. Ha 200 capi di bestiame finiti, lavorati e ispezionati localmente e venduti direttamente al consumatore. I prodotti a base di carne vengono venduti anche nelle vicine macellerie.

Marissa ha conseguito il dottorato in medicina veterinaria presso la Michigan State University, dove lei e Travis si sono incontrati per la prima volta. La sua esperienza nel campo della salute degli animali è una risorsa preziosa per l'operazione. Attualmente lavora anche come direttore del benessere degli animali per fairlife LLC, un'azienda nazionale di trasformazione del latte. Supervisiona i programmi di welfare per tutti i caseifici dell'azienda. Quando Marissa non è nella fattoria di casa, può essere trovata in viaggio verso fornitori di fairlife in vari stati, tra cui Arizona e New Mexico.

Sebbene la coppia avesse molto per tenerli occupati, volevano qualcosa da fare insieme, motivo per cui hanno iniziato a pascolare il bestiame su un campo da golf.

"All'inizio era come avere cinque mucche come hobby da cortile", ha detto Travis. "Poi è diventata un'opportunità per acquistare una mandria più grande e abbiamo ottenuto buoni risultati vendendo seedstock. È stato un ottimo affare e continua a crescere".

Bellissimi bovini

Un pascolo unico richiede bovini unici e la mandria dei naselli dei British White Parks soddisfa questa descrizione. Gli animali di questa razza sono noti per avere un corpo bianco brillante, che sembra brillare contro le verdi colline del campo da golf. Quando una mucca o un vitello alza la testa dal pascolo, due orecchie nere e un naso nero sembrano salutare gli astanti.

"Mi piace molto l'aspetto della razza - questo è ciò che inizialmente mi ha attratto da loro", ha detto Marissa. "Poi abbiamo iniziato a esaminarlo e abbiamo scoperto che sono efficienti sull'erba, sono brave mamme e sono piuttosto docili. Questo è esattamente quello che volevamo."

Docile è dire poco. Molte delle mucche si avvicinano gentilmente a chiunque venga a trovarci, o almeno non corrono con la coda alzata per la nona buca par quattro.

Anche se la trasformazione da campo da golf a pascolo è appena iniziata, gli Hakes sono entusiasti per il loro futuro. La loro storia dimostra che alcuni campi lunghi finiscono per essere un buco in uno.

Questo articolo è apparso nel numero di agosto/settembre 2021 di Hay &Forage Grower alle pagine 6 e 7.

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