Devil Dogs:i misteriosi cani neri d'Inghilterra

Pochi istanti dopo che la chiesa era stata fritta, un enorme cane nero irruppe attraverso le porte, sbandando tra i corridoi. Due uomini si inginocchiano in preghiera. Il mostro li superò e mentre lo faceva "strizzò il collo a entrambi" e caddero morti dove pregarono. Non appena è apparso, il cane è scomparso, lasciando solo segni di bruciature sul pavimento e due cadaveri sulla sua scia.

Così ha registrato il reverendo Abraham Fleming in "A Straunge and Terrible Wunder", un resoconto dei bizzarri avvenimenti nella città mercato rurale. È uno dei tanti misfatti attribuiti a un cane chiamato “Black Shuck” e la sua leggenda non è tramontata. Un cane nero che corre su un fulmine adorna lo stemma di Bungay. In una canzone del 2003 intitolata alla bestia, il gruppo rock inglese The Darkness ha cantato, in modo accurato e succinto, "Black Shuck / Black Shuck / That dog don't frega un cazzo".

Il reverendo Abraham Fleming ha registrato un famoso racconto del 1577 di un avvistamento di Black Shuck in "A Straunge and Terrible Wunder".

I racconti di mostruosi cani neri, spesso con luminosi occhi rossi, abbondano in tutto il mondo, ma soprattutto in Inghilterra. Black Shuck è popolare, ma molte regioni hanno le proprie versioni. Si chiamano The Gurt Dog, Padfoot, Barguest, The Hairy Hound, The Yeth Hound and the Grim, tra gli altri nomi. Nell'Isola di Man sono chiamati Moddey Dhoo e in Scozia CÁ¹ SÁ¬th. Le leggende del cane nero hanno ispirato "Il mastino dei Baskerville" di Sir Arthur Conan Doyle e un Grim fa la sua apparizione in "Harry Potter e il prigioniero di Azkaban". Una ricerca superficiale rivelerà numerosi Black Dog Pub, Black Dog Restaurants e Black Dog Inn sparsi in tutta l'Inghilterra.

Mark Norman fa ricerche sui cani neri da quindici anni. È cresciuto nel Devon, una contea inglese nota per le sue coste e l'entroterra rurale ricco di leggende e miti. Ma non ha sviluppato un'affinità speciale per le storie di cani neri fino a quando non è arrivato all'Università di Exeter, dove lavora per la gilda studentesca. Lì scoprì gli archivi del rispettato folclorista inglese Theo Brown, comprese sette scatole intere di tradizioni sui cani neri. Norman è stato catturato. Attualmente sta lavorando a un libro sui cani neri utilizzando il materiale di Brown, oltre a raccogliere storie per conto suo.

Non tutti i cani neri sono cattivi, dice Norman. Mentre molti sono presagi di morte, “ci sono quelli che sono attaccati a una famiglia in qualche modo, ci sono quelli che sono visti come protettivi, ci sono quelli che sono attaccati a luoghi particolari, quindi i cani da strada sono comuni:cani che seguono un percorso particolare ad esempio in campagna.”

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La motivazione di un cane nero cambia insieme alle percezioni culturali dei cani; nelle culture in cui i cani sono considerati impuri tendono ad essere più nefasti.

I cani neri assumono molte forme, ma spesso hanno cose in comune. Sono, ovviamente, neri. Sono spesso anormalmente grandi, con cappotti ispidi e hanno occhi luminosi ed enormi. Ma abbondano variazioni curiose. Ci sono cani che si trascinano le catene dal collo. Ci sono cani senza testa e cani con facce umane. Ci sono cani che si dissolvono nella nebbia, cani grandi come case e cani che camminano sulle zampe posteriori.

I racconti di cani neri risalgono a secoli fa. La prima apparizione registrata nella letteratura inglese che Norman ha trovato risale al 1127. Ci sono molte ragioni per cui le persone raccontano storie di cani neri, dice. Alcune delle storie sono state probabilmente inventate per tenere i bambini lontani da luoghi pericolosi. Ma molte storie di cani neri possono essere attribuite a contrabbandieri che volevano tenere gli intrusi lontani dalle loro rotte di contrabbando costiere. Ai contrabbandieri piaceva inventare ogni sorta di storie spaventose per tenere lontani i parassiti:Norman ha sentito storie di contrabbandieri che dipingevano il corpo di un cavallo sfortunato con vernice luminosa per convincere i cittadini che una determinata strada era infestata da un cavallo e una carrozza senza testa.

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E la gente vede ancora cani neri.

"Ricevo ancora rapporti", dice Norman. "Ho pagine di rapporti da vari luoghi dall'anno 2000, per esempio."

Ci sono interi siti web dedicati agli avvistamenti di cani neri, come l'enciclopedico Shuckland, che cataloga gli avvistamenti per località.

E poi c'è stata la scoperta di maggio che ha portato i notiziari a chiedersi senza fiato se fossero state scoperte prove definitive dell'esistenza di Black Shuck.

“È questo lo scheletro del leggendario cane diavolo Black Shuck che terrorizzò l'East Anglia del XVI secolo? Il folklore racconta di SEVEN FOOT segugio infernale con occhi fiammeggianti” cantava un titolo del Daily Mail di maggio 2014.

Non proprio, dice Lisa Wescott Wilkins, amministratore delegato di Dig Ventures, un progetto di scavo archeologico finanziato dal crowdfunding. La squadra del gruppo ha portato alla luce lo scheletro durante uno scavo presso le rovine di un'abbazia risalente al 1100.

"No, non c'è modo", dice Wilkins, "Non c'è nemmeno un cane vivo oltre a forse un metalupo in "Il Trono di Spade" che sarebbe alto sette piedi dal naso ai piedi "" è enorme!"

Lo scheletro, dice, aveva all'incirca le dimensioni di un alano. Senza la datazione al radiocarbonio, non possono dire esattamente quanti anni abbia lo scheletro, ma sanno che ha subito una ferita alla gamba che gli avrebbe fatto zoppicare notevolmente e che è stato sepolto in una tomba.

La scoperta ha risuonato con gli amanti dei cani durante gli scavi, ha detto Wilkins, perché "questo non era un animale che è strisciato via da qualche parte per morire, questo cane era stato chiaramente accudito e seppellito là dove la specie di cucina del Monastero sarebbe stato dell'Abbazia quando era attivo. Quindi, quando l'abbiamo scoperto, stavamo pensando a noi stessi, Dio, queste sono chiaramente persone che avevano un attaccamento emotivo a questo animale e si sono prese cura di lui durante la sua vita. Quindi per noi la grande storia di quel tipo di momento riguardava i proprietari di cani e gli amanti dei cani, e il solo pensiero di come sarebbe stato quando il cane fosse stato seppellito”.

Lo scheletro di cane portato alla luce da Dig Ventures nell'abbazia medievale di Leiston nel Suffolk, Inghilterra, che alcuni ipotizzavano appartenesse al "cane del diavolo .' / Cortesia Dig Ventures Una veduta aerea dell'Abbazia di Leiston, che mostra un segno nel campo adiacente alle rovine. / Cortesia Dig Ventures

Alcune persone hanno affermato che i cani neri sono in realtà leopardi o puma che vagano per l'Inghilterra. Altri pensano che i cani neri siano una specie di allucinazione causata da uno stato di sogno. Norman ammette che potrebbe esserci del vero in quelle teorie, ma che ha anche sentito storie che semplicemente non riesce a spiegare.

“Non sono un ricercatore paranormale, sono un folklorista; quindi per me, quello che vedono non è importante o rilevante", dice Norman. "Perché ciò che mi interessa è ciò che stanno riportando, e come questo si inserisce nelle altre storie che le persone hanno raccontato nel tempo e come opera quella coscienza condivisa o memoria collettiva condivisa."

Naturalmente, a volte la risposta è terrena, come osserva l'autore di Shuckland sulla descrizione di un "avvistamento dubbio":

"Come dice il testimone stesso, c'è una buona possibilità che in entrambe le occasioni questo potrebbe essere stato un cane normale."

Hai visto un cane nero? Mark Norman sta raccogliendo storie di avvistamenti e puoi contattarlo all'indirizzo [email protected]