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Agricoltura moderna
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Bobby Prigel sorride molto. È un ragazzo con cui vorresti sederti e bere qualcosa mentre scambi storie. È divertente, gentile e amichevole e, beh, proprio quel tipo di persona.
Probabilmente sorriderebbe persino mentre ti raccontava delle fatture a sei cifre dell'avvocato che la sua fattoria ha accumulato, o delle balle rotonde da cento dollari che ha comprato per nutrire la sua mandria.
Il fatto è che, anche con tutte le bollette e lo stress che Bobby e la sua famiglia hanno dovuto affrontare, stanno facendo in modo che la loro fattoria di famiglia non solo duri, ma abbia successo. Quindi ha tutto il diritto di sorridere.
I Prigel sono allevatori di latte nella Long Green Valley da 120 anni. Nel 1895, John Mathias Prigel iniziò la mezzadria appena a nord di Baltimora, nel Maryland. Ha acquistato la terra nel 1906 e la famiglia ha continuato a coltivare. Circa cento anni dopo che il suo bisnonno aveva avviato la Bellevale Farm, Bobby è entrato nei panni della fattoria di famiglia. Dopo tanto duro lavoro e riflessione, Bobby ha portato l'azienda lattiero-casearia di famiglia da una fattoria convenzionale a una gestione basata sull'erba.
All'inizio non ha funzionato molto bene. Avevano appena acquistato un sistema di alimentazione computerizzato e non erano troppo sicuri di cosa volessero fare con il pascolo, quindi hanno lasciato il cancello aperto, lasciando che le mucche tornassero alla stalla quando avevano finito di pascolare. Quando faceva caldo, disse Bobby, le mucche le riportavano alla stalla. Dopo alcuni tentativi, Bobby ha capito che l'unico modo per far funzionare il pascolo era andare tutto dentro. Il cancello era chiuso e le mucche erano fuori sull'erba. Non tornano nella stalla dal 1996.
[Per tutte le persone bloccate dalla neve, ricordate, questo è nel Maryland. Quando è davvero brutto (condizioni di bufera di neve) possono stare nell'aia. Dopo una grande nevicata, Bobby traccia delle tracce per farli camminare e tira fuori il fieno.]
Nel 2008, Bobby e la sua famiglia hanno preso la fattoria biologica. In pratica erano lì da un po 'di tempo, ma passare al biologico era comunque costoso. Durante la transizione, Bobby ha dovuto acquistare mangimi, spendendo quasi $ 100.000. Da un po' Bobby aveva smesso di fare il fieno. Ha scricchiolato i numeri e ha calcolato che avrebbe potuto acquistarlo a un prezzo inferiore a quello che avrebbe potuto raccogliere. Questo è cambiato quando è diventato biologico. Ora sta cercando $ 75- $ 100 per una balla rotonda di erba medica di alta qualità, consegnata. Con quei costi, è tornato a fienare, pagando circa $ 30 per il suo fieno da raccogliere e consegnare dai circa 100 acri di campi di fieno che affitta. Tuttavia, i campi di fieno in affitto non lo descrivono del tutto. La maggior parte della terra di Bobby Hays è di proprietà di persone con prati più grandi di quelli che amano falciare. Avere Bobby a fienare la loro terra significa che non devono falciare e hanno il vantaggio di aiutare un agricoltore locale.
Per mantenere in vita l'azienda agricola di famiglia e offrire opportunità alla generazione successiva, sette anni fa i Prigel costruirono un caseificio per il loro latte. Al caseificio producono yogurt, latte e gelati. Il caseificio sta resistendo, il che è un po' un miracolo dopo tutto quello che ha passato.
Quello che è successo è questo:sebbene le agenzie e le organizzazioni statali e locali fossero entusiaste a pezzi per il caseificio pianificato dai Prigel, qualcuno nella zona era davvero arrabbiato per l'idea. Quel qualcuno ha tasche molto profonde e ha istigato e sostenuto molte cause legali per combattere la costruzione e lo sviluppo del caseificio. I suoi avvocati hanno definito le cinque cause intentate "morte per mille tagli di carta". Delle cinque cause intentate, quattro sono state archiviate. Un'ultima causa è ancora attiva, ma Bobby è ottimista anche su quella. 
I costi per diventare organici sono stati sminuiti dalle spese legali. Pagare le fatture degli avvocati rendeva irraggiungibile la fattura del grano. Avevano già ridotto il grano e avevano allevato il gregge di Jerseys per produrre con meno grano. Di fronte alle crescenti parcelle degli avvocati, però, sono passati a cereali senza cereali. È successo tre anni fa. Quest'anno stanno vedendo che è stata la scelta giusta.
Mentre le battaglie legali si stanno ritirando, la gestione dei pascoli e dei campi di fieno è di nuovo al centro dell'attenzione. La mandria pascola ogni notte nei pascoli dietro la stalla, attraversando la strada per il pascolo fresco dopo la mungitura mattutina. I Prigel si affidano a recinzioni temporanee e ridimensionano regolarmente i pascoli durante la stagione di crescita. A volte i pascoli vengono tagliati a metà; a volte raddoppiano le dimensioni. Poiché la mandria viene nutrita con i pascoli durante l'inverno, i macronutrienti, come azoto, fosforo e potassio (N-P-K) non sono un problema. Ma vorrebbero affrontare i micronutrienti lì. I campi di fieno hanno bisogno di più fertilità in generale e, man mano che il budget diventa più sano, si spera che ci saranno soldi per comprare il letame di pollo, che verrà poi compostato prima di essere sparso.
La media della loro mandria è bassa, a 5000 libbre/vacca. Durante l'inverno la produzione diminuisce quando il bestiame mangia mangime immagazzinato. Risale quando le mucche tornano sull'erba. La mandria era stagionale, si asciugava in inverno, ma con il caseificio munge tutto l'anno. In questo momento, sono 80 mungitori, ma saliranno a 120 durante l'estate. Stanno espandendo la mandria, passando a circa 140-150 capi.
La salute della mandria è stata complessivamente ottima, con un tasso di abbattimento inferiore al 10%. Non hanno avuto uno stomaco contorto o un pareggio degli zoccoli da quando sono usciti sull'erba più di vent'anni fa. La maggior parte delle vacche è produttiva per circa 15 anni, molto più dei quattro anni che la maggior parte delle aziende agricole convenzionali ottengono dalle loro mucche.
L'inizio roccioso per il caseificio non si vede quando entri nel negozio fresco e arioso. Insieme a gelato, latte e yogurt, ci sono carne, uova, sapone fatto con il latte della fattoria e ciotole di legno realizzate dal padre di Bobby in vendita. I prodotti caseari sono venduti anche attraverso Whole Foods, Giant (una catena di generi alimentari del medio Atlantico), negozi di alimentari e ristoranti locali. Stanno anche spedendo circa 1400 libbre/giorno a Horizon per bilanciare la loro produzione. Ciò garantisce che ha una casa per ciò che non viene abituato al caseificio.
Stanno anche allevando carne bovina per la vendita al caseificio e come parte di un'azienda di carne chiamata Genuine Foods . 60 libbre di carne, 20 libbre/mese. oltre 3 mesi. 50 abbonamenti/trimestre ora, con l'obiettivo di raddoppiare. CSA usa i maiali, il vicino alleva il manzo, incrocio Angus/Jersey.
Tra la Prigel Family Creamery e Genuine Foods, c'è spazio per la prossima generazione. Bobby e sua moglie Pam hanno tre figli. Matt, il più giovane, ora lavora a tempo pieno nella fattoria e ha intenzione di rimanere così. Il loro genero Kelvin è il direttore generale del caseificio e la loro figlia Mandy gestisce eventi e catering. Bobby e Pam stanno iniziando a pensare di trasferire la fattoria alla generazione successiva.
Per ora, però, quando l'ultimo metro di neve si allontana dal pascolo, Bobby sta pensando a come migliorare la sua terra per la sua mandria, un obiettivo a cui è felice di tornare. Quelle mucche stanno preparando il gelato per i Maryland e i Prigel vogliono assicurarsi che sia fantastico!
