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Agricoltura moderna
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La vita senza cibo è impossibile e la vita senza birra e vino è piuttosto sgradevole. Ma mentre dipendiamo dall'agricoltura per sopravvivere e prosperare, sta diventando sempre più chiaro che molte pratiche agricole attuali sono insostenibili.
Secondo una revisione globale dell'agricoltura delle Nazioni Unite, l'80% delle acque reflue municipali scaricate nei corpi idrici non è trattata e il 70% di quell'acqua proviene dall'agricoltura. Le fattorie stanno scaricando tonnellate di prodotti chimici per l'agricoltura, materia organica e residui di farmaci nei corsi d'acqua, minacciando la salute acquatica e umana.
Per fortuna, molti agricoltori in tutto il mondo sono allarmati quanto gli scienziati e si stanno assumendo la responsabilità di lanciare rigorose iniziative di sostenibilità per aiutare a correggere la situazione.
Continua a leggere per saperne di più su due soluzioni selvaggiamente diverse ma ugualmente convincenti da parte di imprenditori alle estremità opposte del paese.
ACQUE PIÙ PULITE DEVONO IL SALMONE
Tom Gamble, un agricoltore di terza generazione e proprietario di Gamble Family Vineyards, ha una profonda storia familiare nell'eco-conservazione nella Napa Valley. Ha deciso di agire negli anni '90 quando ha visto come la situazione di stallo tra i gruppi ambientalisti e la contea di Napa aveva sospeso i progressi.
All'inizio degli anni 2000, ha contribuito a creare due iniziative di certificazione di sostenibilità per aziende vinicole e agricoltori di Napa, la Napa Green Initiative e la certificazione Fish Friendly Farming, nella speranza di ridurre al minimo l'erosione del suolo e ridurre il deflusso al fine di ripristinare la salute dei torrenti e del Napa Fiume.
La contea di Napa è composta da 500.000 acri, di cui oltre 45.000 acri sono vitati; 38.000 di quegli acri di vite sono certificati nell'ambito di uno o più dei programmi di certificazione. Circa 140 cantine senza vigneto sono certificate Napa Green e altre 160 cantine con vigneto sono iscritte.
La rinnovata dedizione all'agricoltura verde ha trasformato la vita dentro e intorno al fiume Napa, dice Gamble.
"Proprio negli ultimi anni, i salmoni hanno iniziato a tornare e deporre le uova fino a Calistoga, che è un viaggio di oltre 30 miglia dalla baia di San Pablo", dice. “I numeri sono ancora esigui, ma i progressi nei corsi d'acqua sono incoraggianti. Sono sbalordito dalla rinascita della fauna selvatica fino ad oggi e significa che c'è anche una rete invisibile di vita in miglioramento".
Ma ciò che forse è ancora più incoraggiante, dice Gamble, è il cambio di paradigma che questi programmi collaborativi, basati su volontari e non governativi hanno ispirato.
"Vedere che gli agricoltori che hanno avuto motivo di essere cinici dalle battaglie politiche e normative degli ultimi decenni sono ispirati dalla loro partecipazione a un partenariato pubblico-privato che migliora l'ambiente è stimolante", afferma.
È facile sentirsi sconfitti di fronte a notizie sempre più dure sullo stato dei nostri oceani, ma Gamble crede che ogni individuo possa fare la differenza, a cominciare dal proprio giardino.
COLTIVARE PESCI DA RIFIUTI
A Westfield, New York, un allevamento ittico lanciato da uno scienziato e distillatore è nato dall'idea che stare seduti ad aspettare che il governo risolva i nostri problemi ambientali più urgenti è un esercizio di futilità.
"Sono decenni che nutro una preoccupazione primaria per il cambiamento climatico e l'impatto che sta avendo sulle nostre fonti di acqua e cibo", afferma il biofisico Jere Northrop, fondatore di TimberFish. "Non puoi dipendere dal governo per fornire una soluzione in modo tempestivo, quindi ho deciso di trovare un modo per creare una tecnologia in grado di coltivare pesce dai rifiuti organici e renderlo economicamente sostenibile".
Northrop ha creato TimberFish nel 2008 con l'obiettivo di applicare i suoi decenni di ricerca nell'area della tecnologia della biomassa microbica e dei sistemi di trattamento dei rifiuti in soluzioni tangibili. In altre parole, sperava di trasformare i rifiuti organici, letteralmente, in pesce che possiamo e vogliamo mangiare.
Nel 2017, un birrificio e una distilleria chiamata Five &20 Spirits and Brewing and TimberFish hanno aperto un allevamento ittico. Northrop spiega come funziona:un bioreattore converte i rifiuti del birrificio e i trucioli di legno organici di provenienza locale in una biomassa microbica che viene quindi ciclata attraverso un allevamento di lombrichi, dove i solidi vengono filtrati e i microbi vengono consumati dai vermi. I rifiuti solubili degli acquari vengono puliti da filtri per trucioli di legno e i rifiuti solidi vengono riciclati attraverso il bioreattore. Non ci sono sprechi. L'unica cosa che emerge è il pesce.
Northrop afferma che coltivare pesce localmente dai mangimi che produce da stalle, scarti di birrifici e acque di lavaggio non significa semplicemente rimuovere le acque reflue che finiranno nei corsi d'acqua e nei laghi locali. Si tratta di risparmiare energia accorciando la lunga catena di approvvigionamento dei prodotti ittici, che riduce l'impronta di carbonio del pesce.
Secondo le Nazioni Unite, circa il 35 percento del pesce e dei frutti di mare raccolti viene perso lungo il percorso verso il tuo piatto. Questa perdita potrebbe sfamare milioni di persone ogni anno e risparmiare i gas serra spesi per raccogliere e spedire quel pesce, afferma Northrop.
Poi c'è anche il problema della microplastica che i pesci stanno consumando in natura; sebbene non sia chiaro in che modo esattamente possa incidere sulla salute umana, gli scienziati sono allarmati dalle implicazioni. Gli allevamenti ittici industriali, nel frattempo, minacciano la salute umana e ambientale. Uno studio ha rilevato 13 inquinanti organici persistenti nel salmone d'allevamento.
Finora, nell'operazione TimberFish sono stati introdotti spigole, persici, avannotti di pesce gatto, trote e gamberetti. Inizialmente, TimberFish sperava di produrre 10.000 libbre di pesce all'anno da poter vendere a $ 4- $ 5 al chilo e, sebbene non sia cresciuto così rapidamente come sperava, TimberFish crede di essere sulla buona strada per raggiungere tale obiettivo, forse l'anno prossimo.
Nel frattempo, è entusiasta di essere riuscita a riciclare tutti i rifiuti e produrre pesci che, nei test iniziali, sono in realtà meno calorici e più ricchi di grassi "buoni" rispetto alle loro controparti allevate in allevamento e catturate in natura.
Il risultato degli sforzi di Gamble sono fiumi più puliti con la deposizione delle uova di salmone. TimberFish ha creato un'economia circolare senza sprechi; solo pesce delizioso e salutare.
Questi approcci completamente diversi ma ugualmente praticabili e ampiamente applicabili affrontano i problemi ambientali più urgenti del nostro tempo:acqua pulita e cibo sano.
