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Bales Hay Sales a Buckeye, in Arizona, ospita un flusso costante di clienti dell'area di Phoenix che cercano di acquistare balle da 95 libbre e tre legature per soddisfare le loro esigenze di bestiame. Molti dei loro clienti sono proprietari di cavalli locali.
"La gente ci chiede sempre se abbiamo cambiato il nostro nome per adattarlo all'azienda di famiglia", ha ridacchiato Trevor Bales, che è la sesta generazione nella fattoria. “Non c'è stato alcun cambio di nome coinvolto; è proprio così che ha funzionato."
Ha funzionato.
Attualmente, la famiglia Bales gestisce 1.000 acri della propria terra e raccoglie su ordinazione altri 1.000-1.500 acri. Il novanta per cento di quella superficie è erba medica. Vengono coltivati anche grano, orzo, cotone, loietto, sudangrass e bermudagrass, contribuendo a interrompere la rotazione continua dell'erba medica.
Bales Hay Sales si trova nella Buckeye Valley dell'Arizona, situata appena a sud-ovest dell'area metropolitana di Phoenix e situata direttamente a nord del fiume Gila, che fornisce acqua per i raccolti irrigati dalle inondazioni.
Bales Hay Sales a Buckeye, in Arizona, ospita un flusso costante di clienti dell'area di Phoenix che cercano di acquistare balle da 95 libbre e tre legature per soddisfare le loro esigenze di bestiame. Molti dei loro clienti sono proprietari di cavalli locali.
"Sebbene coltiviamo erba medica qui da oltre 50 anni, la nostra attività di vendita al dettaglio di fieno è iniziata circa 20 anni fa", ha affermato Trevor. "È iniziato in piccolo, ma ha continuato a crescere".
In questi giorni, un flusso apparentemente costante di pickup, auto e camion con rimorchi si dirige verso la sede della fattoria per acquistare ovunque da una singola balla a un semicarico delle balle a tre legature da 95 libbre. L'inventario del fieno è accatastato in base alla qualità in uno dei numerosi grandi fienili e i dipendenti di Bales aiutano con il carico.
"Sono ancora stupito di ciò con cui alcune persone guidano qui per raccogliere il fieno", ha detto Trevor. “Un ragazzo ha legato una balla al retro della sua moto; poi c'è stata la volta in cui una persona è entrata e ha caricato il retro di un carro funebre”.
Il servizio clienti è una parte importante del successo di Bales Hay Sales. Gli studenti delle scuole superiori costituiscono una parte della forza lavoro dei dipendenti che carica il fieno per i clienti.
William Beloat inizialmente tenne l'attuale fattoria di Bales nel 1891. Steve Bales Sr., il nonno di Trevor che è ancora attivo nella fattoria, è il pronipote di Beloat. Steven Bales Jr. (il padre di Trevor) possiede e gestisce l'azienda, mentre suo cugino di primo grado, Brian Turner, funge da manager della fattoria ed è responsabile di molte delle decisioni quotidiane.
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"Inizialmente, questa terra era abitata principalmente da allevatori di bestiame", ha spiegato Steve Sr. "All'epoca non c'era una buona scorta d'acqua. Alla fine, è stato sviluppato il Buckeye Irrigation Project e, con la costruzione di dighe, è diventato realtà un approvvigionamento idrico stabile. Attualmente, il distretto irriguo dispone anche di 54 pozzi per integrare le acque superficiali”, ha aggiunto.
Negli anni '40, la Buckeye Valley era composta principalmente da coltivazioni di cotone. Un tempo c'erano anche molti piccoli caseifici e mangimi nella zona. Ora, gran parte della base terrestre viene utilizzata per coltivare mangime per i grandi caseifici che popolano la campagna del deserto. I Balle, invece, hanno scelto di coltivare il fieno per i numerosi proprietari di cavalli e bovini della regione.
Gli acri di erba medica nella Buckeye Valley si sono espansi notevolmente nel tempo. "Lo hanno sempre coltivato in una certa misura per rifornire i mangimi del bestiame", ha detto Steve Sr.. "Quando l'approvvigionamento idrico è diventato stabile e abbiamo iniziato a ottenere varietà adattate negli anni '30 e '40, è allora che l'erba medica è diventata davvero una coltura più diffusa. Anche così, non c'è mai stata così tanta erba medica come oggi", ha spiegato.
Sebbene la maggior parte della produzione di fieno di Bales Hay Sales esca in piccoli lotti e venga venduta per balle, l'operazione vende anche semi carichi (oltre 500 balle) a tonnellata a negozi al dettaglio in diversi stati e ad aziende agricole più grandi. "Abbiamo raccolto molti clienti permanenti durante la siccità del Texas e dell'Oklahoma iniziata nel 2011", ha detto Steve Sr.. "Spostiamo anche molto fieno nel New Mexico."
Per completare la loro base di clienti, le balle vendono spesso una o due talee invernali di erba medica come braciola ai caseifici che si trovano entro un raggio di 10 miglia. Assumono un operatore personalizzato per raccogliere quei raccolti. Molti di questi stessi caseifici acquisteranno anche fieno imballato.
Oltre al fieno di erba medica, Bales Hay Sales taglia e imballa bermudagrass, loietto e paglia, sia orzo che frumento. Viene venduta anche una miscela di erba medica e fieno di loietto. "Alcuni dei nostri clienti preferiscono l'erba o la miscela per i loro cavalli", ha detto Trevor. "Sono stati davvero dei buoni prodotti per noi."
Trevor Bales discute i piani della giornata con Arturo Gonzalez. Gonzalez ha gestito un carro per balle negli ultimi 32 anni, gli ultimi 18 per Bales.
erba medica del deserto
La coltivazione dell'erba medica nel deserto di Sonora non è priva di sfide. Sebbene la maggior parte dell'acqua delle balle provenga dal fiume Gila, il che la rende meno costosa dell'acqua profonda e ben derivata, ci sono ancora temporali estivi per navigare e raffiche di vento prematuro che spingeranno l'andana sopra l'andana.
Brian Turner dirige la parte produttiva dell'azienda. Ha notato che trattano molti degli stessi tipi di parassiti della maggior parte degli altri coltivatori di erba medica. Tale elenco include gopher, afidi, tonchi, nematodi staminali e un assortimento di erbacce. "L'amaranto Palmer resistente agli erbicidi è diventato un vero problema", ha detto Turner. "Non utilizziamo erba medica Roundup Ready, quindi dobbiamo ruotare la modalità di azione erbicida convenzionale per tenere sotto controllo la resistenza".
Le balle seminano la loro erba medica in autunno usando varietà non dormienti. I chioschi di erba medica vengono generalmente conservati per quattro anni e tagliati 9 o 10 volte all'anno. Il clima desertico consente la raccolta durante tutto l'anno, anche se la crescita delle piante rallenta notevolmente in inverno. Secondo Turner, le rese medie sono comprese tra 9 e 10 tonnellate per acro.
"C'è una grande differenza nel fare il fieno durante l'estate rispetto all'autunno o alla primavera", ha spiegato Turner. “Durante l'estate, possiamo far asciugare il raccolto in tre giorni e la maggior parte della nostra pressatura deve avvenire di notte o molto presto, quando abbiamo un po' di rugiada sul raccolto. In autunno o in primavera, potrebbero essere necessari dai 7 ai 10 giorni perché il raccolto si asciughi abbastanza da imballare; questo è quando riceviamo molta rugiada e ci sono sbalzi termici estremi tra la notte e il giorno", ha aggiunto.
A meno che l'approvvigionamento idrico non sia limitato, i campi di erba medica vengono irrigati due volte tra le talee. Le applicazioni di fertilizzanti vengono effettuate due volte all'anno e il fosforo è il nutriente più limitante.
Per alcune delle loro piantagioni di erba medica più antiche, le balle intersecheranno il loglio in autunno. Ciò consente loro di ottenere tre talee in primavera di un mix di erba medica.
Le balle tagliano il fieno in un'ampia andana per accelerare l'essiccazione, quindi rastrellano prima che il raccolto diventi troppo secco. L'eccezione a questo approccio è quando le talee invernali vengono fatte per i caseifici come braciole. In tal caso, il fieno viene tagliato in andane strette.
Il fieno viene imballato con cinque presse per balle a tre legature Massey Ferguson. Le balle di fieno vengono accumulate utilizzando un carro per balle New Holland, quindi prelevate con camion progettati per adattarsi alle dimensioni della pila di accumulatori o caricate con una pressa per balle su semirimorchi. L'inventario del fieno viene archiviato in base al tipo di fieno, al taglio e alla qualità del foraggio. Ogni pila è chiaramente contrassegnata.
"Poiché la maggior parte dei nostri clienti sono proprietari di cavalli, non testiamo regolarmente il nostro fieno", ha affermato Trevor. "Abbiamo un nostro sistema di classificazione basato in parte su fogliame e colore, due dei criteri primari a cui sembra interessare la maggior parte dei proprietari di cavalli".
Le balle spesso cercano di educare i proprietari di cavalli sul tipo di fieno migliore per i loro animali. "Cerchiamo di dire loro che non hanno bisogno della nostra migliore erba medica in assoluto per i loro cavalli da diporto", ha detto Trevor. "Sempre più proprietari di cavalli stanno scoprendo che gli piace molto il mix di erba medica e loietto o anche il puro fieno di bermudagrass."
Questo approccio di valutazione visiva è in contrasto con il fieno venduto ai grandi caseifici. "Spesso sanno cosa vogliono e richiedono un test del foraggio", ha detto Trevor.
Turner ha anche notato il suo piacere per il forte mercato di esportazione del fieno negli ultimi anni. "Quelle forti esportazioni hanno davvero sostenuto i prezzi del fieno in Occidente", ha affermato. "Ci ha davvero aiutato anche se tutto il nostro fieno è venduto al dettaglio."
È un'esperienza
Non fare errori; Bales Hay Sales è una grande operazione sotto ogni punto di vista. Dopotutto, hanno 21 dipendenti a tempo pieno che vanno dai caricatori di fieno ai meccanici e agli addetti all'irrigazione. Ma andare alla fattoria per raccogliere una balla o un rimorchio in qualche modo offre ancora la sensazione di una piccola azienda a conduzione familiare. È un'esperienza unica che le persone sembrano non vedere l'ora. È quasi come se fossi un cliente, facessi parte della famiglia.
"Abbiamo due priorità qui", ha spiegato Trevor. “Il primo è la sicurezza per i nostri dipendenti e clienti. Una balla da 95 libbre può fare molti danni se ti colpisce in testa o arrotola la gamba. Non è facile caricare queste balle quando fuori ci sono 110°F."
La seconda priorità è il servizio clienti. Questo non è sorprendente data la moltitudine di persone che ogni giorno arrivano alla fattoria per raccogliere le provviste di fieno. Ogni primavera, Bales Hay Sales organizza anche una Giornata di apprezzamento del cliente che prevede un pranzo, sconti sui prodotti e omaggi.
Presso l'ufficio dell'azienda agricola e il piccolo negozio al dettaglio, i clienti possono ritirare altre forniture di mangime come cereali in sacchi per i loro cavalli e polli. Il negozio vende anche cibo per cani, polpa di barbabietola, minerali, blocchi di sale e articoli unici della linea di abbigliamento Homestead del 1891. Quest'ultimo è un'attività secondaria che Trevor ha avviato "per divertimento". L'azienda offre anche una piccola fattoria didattica per visitatori e clienti.
Oltre al servizio clienti, la famiglia Bales è anche attivamente coinvolta nella comunità che la sua famiglia chiama casa da oltre un secolo. All'inizio di quest'anno, l'Arizona Agricultural Education/FFA Foundation ha nominato Steve Jr. Agricoltore dell'anno del loro stato.
Trevor, che è stato recentemente sposato e si è laureato alla Texas Christian University con una laurea in comunicazioni aziendali, è la prossima generazione di balle al servizio dei proprietari di bestiame della Buckeye Valley. Non sorprende che l'amabile giovane agricoltore svolga un ruolo di primo piano nelle relazioni con i clienti dell'azienda. "Stiamo sempre imparando", ha detto. "Ogni anno cerchiamo di implementare qualcosa di nuovo."
L'agricoltura è spesso citata come difficile a causa della moltitudine di cappelli che devono essere indossati. . . dal manager al meccanico al mestolone. Trattare con il pubblico a livello di vendita al dettaglio non è una componente commerciale che la maggior parte degli agricoltori o degli allevatori dovrebbe necessariamente accogliere o desiderare. Ma la famiglia Bales ha fatto proprio questo. Hanno colto l'opportunità e con tutte le misure hanno creato un modello di business di successo, trasformando l'acquisto di fieno da un compito necessario in un'esperienza piacevole.
Questo articolo è apparso nel numero di novembre 2018 di Grower alle pagine da 6 a 8.
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