In un mondo in surriscaldamento, il Canada potrebbe diventare un cesto del pane, ma non senza costi

Poiché il pianeta sta subendo il cambiamento climatico, c'è stata una comprensione generale che forse ci saranno dei risvolti positivi.

Tra questi possibili focolai d'argento c'è che c'è una vasta quantità di terra che è solo leggermente troppo fredda per agricoltura consistente. Se quella zona è solo di pochi gradi più calda, potremmo avere un'enorme quantità di nuovi terreni agricoli nelle nostre mani?

Un nuovo studio dell'Università di Guelph esamina questa domanda. Quell'università, oltre ad essere una delle migliori università agricole e veterinarie del mondo, si trova nella provincia canadese dell'Ontario. Il Canada è un vasto paese con una popolazione relativamente piccola, raggruppata nella parte più meridionale. Se il cambiamento climatico può sbloccare parte dell'enorme terra del Canada per l'uso agricolo, potrebbe essere un enorme vantaggio, giusto?

Il nuovo studio ha creato modelli utilizzando i dati climatici per esplorare quale tipo di terreno agricolo potrebbe aprirsi. Hanno scoperto che i terreni agricoli agricoli potrebbero aumentare fino a un terzo, principalmente nelle parti settentrionali del Canada e della Russia. Sembra fantastico! Ma questo non è necessariamente un documento super ottimista, perché i ricercatori si sono concentrati anche sui costi ambientali derivanti dall'apertura di nuovi e enormi appezzamenti di terreno all'agricoltura.

Ecco un grosso problema. Il Canada ospita gran parte delle riserve di torba del mondo. La torba è materia vegetale in decomposizione, che si trova spesso nelle paludi e nelle zone umide. La torba è roba utile; è apprezzato nel giardinaggio (anche se non altrettanto nell'agricoltura su larga scala) per la sua capacità di agire come una spugna, assorbendo quantità assurde di acqua e rilasciandola lentamente. A volte viene anche essiccato e utilizzato come sostituto della legna da ardere in parti del mondo senza molti alberi, soprattutto in Scozia, dove è così parte integrante della produzione di whisky scozzese che "torbato" è diventato un aggettivo.

Ma la torba è forse anche il sistema di stoccaggio del carbonio più efficiente del pianeta. Le torbiere contengono miliardi di tonnellate di carbonio accumulato; con una mancanza di ossigeno al loro interno, le piante in decomposizione non hanno un posto dove rilasciare il loro carbonio. Quindi rimane lì, come una batteria gigantesca. E quando le torbiere vengono disturbate, quel carbonio viene rilasciato nell'atmosfera, come aprire una lattina di soda scossa.

Questa è una preoccupazione per la raccolta della torba per il giardinaggio, ma il disturbo della torba per quell'uso è così piccolo rispetto a ciò che potrebbe accadere se le torbiere canadesi venissero dissotterrate per i terreni agricoli. Giocare con le torbiere e rilasciare l'anidride carbonica immagazzinata avrebbe l'effetto del tutto indesiderato di aumentare i gas serra nell'atmosfera, aggravando il problema.

I ricercatori concludono che mentre più terreni agricoli possono aprirsi a causa delle temperature più calde, sarà una cosa molto complessa da regolare. Raccomandano semplicemente di lasciare in pace le torbiere settentrionali; il costo potrebbe non valere la nuova terra.