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Agricoltura moderna
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Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.
Una nuova ondata di prodotti lattiero-caseari senza vacca sta colpendo il mercato. Negli Stati Uniti, Perfect Day utilizza funghi geneticamente modificati per produrre proteine del latte per il gelato su scala commerciale. E le aziende pre-commerciali, come TurtleTree e Better Milk, stanno progettando cellule mammarie per produrre latte umano e vaccino in laboratorio, sebbene queste rimangano nelle prime fasi di sviluppo.
Potrebbe volerci del tempo prima che i latticini senza mammiferi arrivino nei negozi di alimentari canadesi. Ma queste tecnologie emergenti fanno parte della quarta rivoluzione agricola che mira a migliorare la sicurezza alimentare, la sostenibilità e le condizioni di lavoro agricolo. Con queste promesse di vittorie all'orizzonte, il settore dell'agenda dovrebbe essere preoccupato?
Come ricercatori del Food and Agriculture Institute dell'Università della Fraser Valley, nella Columbia Britannica, studiamo i sistemi alimentari in transizione. La Fraser Valley ospita il 60% degli allevamenti di latte BC, quindi siamo particolarmente interessati all'impatto che l'agricoltura cellulare potrebbe avere sul sistema caseario.
L'agricoltura animale gioca un ruolo importante nel sistema alimentare globale. L'Organizzazione per l'alimentazione e l'agricoltura afferma che l'agricoltura animale fornisce circa un terzo delle proteine alimentari globali, sostiene i mezzi di sussistenza di [più di] un miliardo di persone e contribuisce alla fertilità del suolo.
Ma l'agricoltura animale sta affrontando un controllo maggiore, in particolare per quanto riguarda gli impatti ambientali e le questioni relative al benessere degli animali. È una fonte significativa di emissioni di gas serra, oltre il 16,5% delle emissioni globali, secondo alcune stime.
L'agricoltura animale è anche vulnerabile a condizioni ambientali estreme e ai cambiamenti climatici. Le recenti inondazioni in BC hanno ucciso oltre mezzo milione di animali da fattoria e hanno minacciato di contaminare i sensibili ecosistemi di acqua dolce della Fraser Valley con letame immagazzinato e prodotti chimici agricoli. Ed è un noto fattore di rischio per malattie zoonotiche e pandemie, come l'H1N1 o l'influenza suina.
Un modo per ridurre i rischi introdotti dall'agricoltura animale è rimuovere, o quasi rimuovere, il bestiame dall'equazione della produzione alimentare. L'agricoltura cellulare utilizza colture cellulari per produrre prodotti animali senza allevare bestiame, cacciare o pescare. Sebbene sia ancora nelle sue fasi iniziali, questa tecnologia potrebbe aiutare a soddisfare la crescente domanda di proteine animali, ridurre l'impatto ambientale e affrontare i problemi di benessere degli animali.
L'agricoltura cellulare produce alimenti biologicamente equivalenti o quasi equivalenti a quelli prodotti con gli animali. Questo è diverso dalle alternative a base di carne e latticini a base vegetale, come Beyond Burgers e latte di avena, che utilizzano ingredienti vegetali che si avvicinano alle loro controparti non vegetariane.
Un approccio consiste nell'utilizzare la fermentazione avanzata, in cui lieviti, funghi e batteri vengono geneticamente modificati per produrre proteine. L'approccio è simile alla produzione della birra, ma con microrganismi altamente specializzati che seguono le istruzioni che sono state aggiunte al loro codice genetico.
Potresti già mangiare prodotti creati utilizzando questa tecnologia. Trent'anni fa, la Food and Drug Administration statunitense ha approvato l'uso di una forma bioingegnerizzata di enzimi caglio, ampiamente utilizzata nella produzione di formaggio e che sostituisce gli enzimi originali che venivano raccolti dallo stomaco dei vitelli.
Oggi, tini di microrganismi, geneticamente modificati per trasportare il gene appropriato del vitello, forniscono caglio per circa il 70% del formaggio prodotto negli Stati Uniti. È funzionalmente identico agli enzimi caseari originali, ma è più facile, meno costoso da produrre e non fa affidamento sui mammiferi.
Un altro approccio, chiamato ingegneria dei tessuti, utilizza le cellule raccolte da un animale per coltivare carne, pesce o persino pelle in un ambiente controllato. I tessuti crescono, ma in un brodo ricco di sostanze nutritive chiamato mezzo di crescita in serbatoi di bioreattore.
Gli esempi includono le crocchette di pollo cellulare di GOOD Meat, il primo prodotto a base di carne cellulare disponibile in commercio, e il salmone cellulare di WildType, che viene coltivato in vasche di acciaio inossidabile a San Francisco.
I latticini sono un importante prodotto alimentare in Canada. Oltre 18.000 operatori agricoli sono impiegati nei circa 10.000 aziende lattiero-casearie in tutto il paese, che insieme hanno prodotto 9,5 miliardi di litri di latte e guadagnato alle aziende agricole oltre $ 7 miliardi nel 2020.
Per soddisfare la domanda dei consumatori e garantire un prezzo equo agli agricoltori, il sistema di gestione dell'offerta canadese controlla i volumi di produzione lattiero-casearia e il numero di produttori a livello provinciale utilizzando un sistema di quote. Gli agricoltori essenzialmente acquistano il diritto di vendere i prodotti lattiero-caseari. I caseifici sono ad alta intensità di capitale e gli agricoltori spesso portano grandi debiti, il che rende difficile l'ingresso nel settore.
Gli allevatori di bestiame in BC hanno avuto un 2021 eccezionalmente impegnativo. Dopo un'estate di incendi boschivi e una cupola di calore da record, l'anno si è concluso con inondazioni catastrofiche seguite da un freddo estremo. Gli agricoltori della Fraser Valley sono stati costretti a scaricare 7,5 milioni di litri di latte crudo a novembre, quando le rotte marittime sono state distrutte dalle inondazioni, che hanno ucciso anche 428 vacche da latte.
In tutto il paese, i produttori di latte hanno anche scaricato latte all'inizio della pandemia (più di 30 milioni di litri nell'anno terminato il 31 luglio 2020, secondo un'analisi), quando la domanda è crollata a causa della chiusura dei ristoranti e di altri shock del sistema.
Riteniamo che i prodotti lattiero-caseari privi di animali possano avere alcuni vantaggi ambientali e di sicurezza alimentare, ma con alcuni compromessi.
Se l'agricoltura cellulare fosse in concorrenza con i prodotti lattiero-caseari convenzionali in Canada, quale sarebbe l'impatto sui produttori di latte? Cosa accadrebbe alle mucche? Alle fattorie? Al sistema di gestione degli approvvigionamenti in generale?
Rispondere a queste domande è fondamentale per lo sviluppo di politiche che consentano la transizione verso sistemi alimentari con un'impronta ambientale e di carbonio inferiori, garantendo al contempo una distribuzione equa dei danni e dei benefici, la cosiddetta transizione giusta.
Gran parte della nostra comprensione di queste giuste transizioni viene dal settore energetico, dove le miniere di carbone sono state chiuse e la produzione di petrolio è in calo poiché l'energia rinnovabile diventa più disponibile e meno costosa, cambiando le economie e costringendo i lavoratori dei combustibili fossili a trovare altro lavoro.
Il Canada ha recentemente sviluppato una task force per una transizione giusta per cercare modi per ridurre le interruzioni dei mezzi di sussistenza derivanti dall'eliminazione graduale del carbone. Il governo federale ha inoltre avviato di recente consultazioni per una legislazione sulla transizione giusta che indirizzerebbe le risorse alle comunità colpite negativamente dalla transizione verso un futuro a basse emissioni di carbonio.
Le giuste politiche di transizione per l'agricoltura cellulare potrebbero incoraggiare gli agricoltori a passare alla produzione lattiero-casearia senza animali attraverso sovvenzioni per la transizione delle infrastrutture, supporto con licenze di nuove tecnologie, conservazione della biodiversità e crediti di carbonio per il risparmio di suolo, pianificazione di santuari per gli attuali allevamenti da latte e incentivi alla restituzione della terra per fornire percorsi per l'agricoltura verso la decolonizzazione.
Non è chiaro quanto presto gli allevatori canadesi affronteranno la concorrenza dell'agricoltura cellulare, anche se alcuni hanno suggerito che i ricavi del settore bovino e caseario negli Stati Uniti diminuiranno di quasi il 90% entro il 2035.
È ragionevole aspettarsi che gli allevatori canadesi lascino il posto ai latticini cellulari? Oppure spetta ai responsabili politici, ai leader del settore e agli organizzatori dei sistemi alimentari garantire che questa transizione porti a un sistema alimentare più sostenibile, ma anche giusto?
Evan Bowness è un ricercatore post-dottorato presso il Food and Agriculture Institute, University of The Fraser Valley. Robert Newell è il direttore associato presso il Food and Agriculture Institute, University of The Fraser Valley. Sarah-Louise Ruder è una dottoranda presso l'Institute for Resources, Environment and Sustainability, University of British Columbia. Yadira Tejeda Saldana, direttrice delle collaborazioni di ricerca presso New Harvest, è coautrice di questo articolo.
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