Loietto italiano come coltura complementare e coltura di copertura

Le sfide associate alla semina di erba/leguminose durante l'anno di impianto includono la bassa resa del foraggio, l'elevata resa delle erbe infestanti e l'erosione del suolo. Per affrontare questi problemi, gli agricoltori a volte includono una coltura "compagno" più rapida nella miscela di semina. Le specie comuni includono avena, piselli, orzo, triticale primaverile o una loro combinazione. Mentre queste specie possono funzionare molto bene, il seme è relativamente costoso ed è meglio piantarlo attraverso la grande cassetta del grano di un trapano. Loietto italiano (IRG) è sempre più utilizzato come coltura complementare perché può produrre maggiori rese di foraggio di qualità superiore a quella dell'avena, il seme è molto meno costoso, i tassi di semina sono bassi e può essere facilmente dosato attraverso il piccolo -cassetta con graminacee perenni e leguminose. Il suo apparato radicale denso e fibroso è anche adatto alla stabilizzazione del suolo e al miglioramento della qualità del suolo.

Un'altra caratteristica dell'IRG è che si insedia molto più rapidamente rispetto alla maggior parte delle specie da foraggio. I ricercatori della Virginia Tech hanno dimostrato che l'IRG ha accumulato tre volte più materia secca dell'erba medica e quasi cinque volte più materia secca dell'orchardgrass nei primi 30 giorni. A 51 giorni, IRG aveva accumulato rispettivamente 5,6 e 5,3 volte più DM rispetto all'erba medica e all'orchardgrass. A seconda delle circostanze e della gestione, questo caratteristico vigore può essere molto utile (rendimento) o fornire un'eccessiva concorrenza.

I coltivatori di patate nel Maine settentrionale hanno spesso l'orzo nella loro rotazione delle colture. Sempre più spesso, quando piantano l'orzo, lo interseminano con IRG. Poiché il vero IRG non produce una testa di seme nel primo anno, non interferisce con la raccolta dell'orzo. Dopo che l'orzo è stato raccolto, le prolifiche radici dell'IRG assorbono i nutrienti e aggiungono carbonio al terreno fino a quando non viene arato in autunno. Poiché i suoli altamente disturbati tendono a perdere materia organica del suolo, interseminare IRG nella coltura dell'orzo è un modo sensato per tentare di preservare la qualità del suolo.

Nel tentativo di aumentare i raccolti e migliorare il controllo delle infestanti nei foraggi perenni, un errore spesso catastrofico è usare un eccessivo tasso di seme IRG come compagna delle specie perenni nella miscela di semi. Ciò può comportare un'elevata resa di foraggio IRG nel primo anno e una riduzione delle rese delle specie perenni successivamente. Consigli dell'Università del Wisconsin indicano che i semi IRG non dovrebbero essere inclusi a più di 2-4 lb/ac quando vengono utilizzati come colture complementari.

La ricerca dell'Università del Wisconsin conferma che:

• Se coltivate come colture complementari, alcune varietà IRG hanno soppresso la crescita dell'erba medica più di altre.
• L'eccessiva ombreggiatura da IRG o il raccolto frequente nel primo anno potrebbero essere difficili per le piantine perenni.
• Nelle zone con precipitazioni adeguate il loietto era più competitivo con l'erba medica.
• Alcune varietà IRG coltivate come colture complementari hanno prodotto più DM di foraggio rispetto a una coltura complementare di avena.
• Una coltura complementare IRG in una semina foraggera perenne può aumentare le rese di 1,5 tonnellate/ac rispetto ai foraggi perenni coltivati ​​senza una coltura complementare.
• I trattamenti con la coltura complementare IRG hanno prodotto tra 0,4 e 1,6 tonnellate/acro in meno di erbaccia biomassa rispetto al controllo che è stato piantato solo con erba medica.

Oltre ad aggiungere tonnellaggio a una semina del primo anno di foraggi perenni, i livelli proteici di loietto italiano sono alti, i livelli di fibra sono bassi e la digeribilità della fibra neutra detergente (NDFd) a 30 ore è straordinariamente alta. Per ulteriori informazioni sulla coltivazione del loietto italiano come coltura foraggera, vedere Loietto italiano come coltura foraggera .

Sfortunatamente, la sua utilità come coltura complementare non significa che sia un sostituto della segale dei cereali (cioè segale autunnale/invernale) nell'arena delle colture di copertura degli Stati Uniti nordorientali. Sebbene condivida molte caratteristiche con la segale dei cereali, la resistenza invernale non è una di queste. Se piantato prima del 1 settembre (a seconda della località), il loietto italiano può funzionare come coltura di copertura. A differenza dell'avena, non ucciderà necessariamente completamente l'inverno. A differenza della segale, a meno che le temperature non siano miti e/o il manto nevoso sia consistente, la sopravvivenza invernale del loietto italiano sarà nel migliore dei casi irregolare. I continui progressi nel miglioramento genetico delle piante possono portare a varietà di loietto italiano abbastanza resistenti all'inverno da consentire costantemente alle piante di sopravvivere al primo inverno e successivamente completare il loro ciclo di vita biennale. Il loietto italiano piantato dopo l'insilato di mais non crescerà in modo apprezzabile prima dell'inverno. Se sopravvive, sarà molto lento a rimbalzare in primavera e fornirà un servizio di copertura trascurabile. Il lavoro futuro sui sistemi di colture di copertura determinerà come/quando può essere utilizzato come coltura di copertura stagionale nei sistemi di produzione di insilati di mais e ortaggi.