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Agricoltura moderna
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Due anni fa, partecipando a un convegno sul pascolo, ho ascoltato un agricoltore che descriveva il percorso che aveva fatto dopo aver rifiutato le pratiche convenzionali previste per un'operazione agricola. Ha rifiutato quel percorso perché stava perdendo così tanti soldi, ma lavorava più duramente che mai e non aveva tempo con la sua famiglia. La sua fattoria non era sana e nemmeno lui. Eppure l'agricoltura era la sua scelta professionale. Decise di fidarsi delle proprie osservazioni e del proprio giudizio e dopo diversi anni di prove, testando ciò che funzionava meglio per i suoi suoli, acqua, vegetazione, bestiame e la qualità della vita che desiderava, trovò la dimensione giusta per la sua fattoria.
La mia familiarità con questo termine è stata immediata. Questo è un concetto a cui pensiamo io e i miei colleghi che forniamo supporto tecnico agli agricoltori. Tuttavia, non abbiamo avuto un termine comunemente concordato per questo. Mi piace questa parola. È succinto e descrittivo. Ed è davvero il fulcro di ciò che facciamo tutti. Esaminiamo l'insieme unico di variabili che ogni fattoria ha: i suoi ingredienti dal suo substrato roccioso, suoli, topografia, acqua (sia sotterranea che in superficie), tipo di bestiame, vegetazione per le persone che svolgono il lavoro. Sulla base di ciò, cerchiamo di trovare quel punto debole di ciò che gli ingredienti della fattoria significano per la produttività potenziale e come gestirli per il miglior risultato possibile a breve termine, preservando la produttività continua e la sostenibilità per il futuro. Quello che stiamo facendo è capire come assicurarci che l'azienda agricola sia adatta alle sue risorse.
Inizia con i tuoi terreni e foraggio e considera come rispondono ai due fattori di stress che affrontano:acqua e pascolo. Se il tuo sistema di pascolo consente agli animali di portare il foraggio fino a un'impiallacciatura verde, specialmente su un terreno argilloso pesante o idrico, è probabile che il terreno sia compattato. Ciò significa che qualsiasi tipo di precipitazione che cade su questa superficie non viene assorbita, inviandone la maggior parte, insieme a tutti i nutrienti raccolti lungo il percorso, al corso d'acqua più vicino e fuori dalla tua fattoria. Un segno che potresti avere questo problema è che le zone umide o i ruscelli della tua fattoria sembrano latte al cioccolato ogni volta che piove. Non solo tu perdi, ma tutti noi lo facciamo mentre i nutrienti di origine idrica si dirigono a valle per incidere sull'ambiente di proprietà collettiva della comunità locale, riducendone anche la produttività.
Valuta il rapporto terra/bestiame e la tua gestione ogni anno. Lì troverai i segnali su cosa potrebbe essere sbilanciato e cosa deve cambiare. Un cambiamento nella gestione è spesso l'approccio più semplice e meno costoso per il miglioramento. Se sai che la tua azienda agricola può produrre mangime sufficiente solo per 65 vacche in lattazione in un anno di bassa produzione, hai alcune decisioni da prendere. Potresti trasportare più animali e acquistare il cibo extra. Oppure potresti cambiare la tua gestione in una sola mungitura al giorno, ottenendo una produzione molto inferiore, ma anche una spesa molto inferiore sia in termini di tempo che di esborso di denaro. Potresti anche inviare tutto il bestiame giovane, non allevare sostituti e mantenere solo una mandria da latte, oppure potresti allevare carne bovina o qualche altro bestiame più adatto al terreno e al tipo di suolo.
Guardare queste due fattorie come esempio potrebbe aiutarti a pensare al tuo posto:
La Fattoria A e la Fattoria B si trovano proprio di fronte l'una all'altra. Ognuno ha una bella fattoria e un fienile con 100 mucche della stessa razza e 250 acri di terra che li circondano. L'azienda agricola A si trova su un terreno di tipo argilloso molto pesante, con diversi acri bassi e umidi, con un'elevata percentuale di carici e altre piante che amano l'umidità in crescita. L'azienda B si trova su un terreno di tipo sabbioso e ghiaioso, con alcuni affioramenti rocciosi.
Finalmente arriva la stagione del pascolo e tutti sono ansiosi di portare gli animali al pascolo. Tuttavia, è stata una primavera umida con diversi giorni di pioggia, e alla Fattoria A il terreno è ben saturo e soffice con zone di acqua stagnante. Nell'azienda agricola B, dove c'è un buon drenaggio, il foraggio cresce bene, sfruttando appieno l'umidità che cade su di esso.
Mettere le mucche al pascolo su suoli saturi nell'azienda A si tradurrebbe in pascoli ricoperti che probabilmente richiederebbero qualche risemina. Pascolare troppo presto potrebbe significare che il pascolo non si riprende nemmeno abbastanza da fornire un buon foraggio per il resto della stagione del pascolo. Potrebbero essere trascorse una, due o anche tre settimane dopo che l'allevamento B ha iniziato a pascolare, che l'allevamento A abbia inizio. Ciò significa che l'allevamento A deve dimensionare correttamente la sua mandria e modificare le sue pratiche di gestione per lavorare con le risorse che ha a disposizione.
La maggior parte delle piante da foraggio sta entrando in uno stato di "stampa a pieno campo" in primavera, quindi è un lavoro veloce per rimanere al passo con tutto. Entro 12-18 giorni, quel primo paddock potrebbe essere ricresciuto fino a 8 "o anche 10" e può essere nuovamente pascolato, a condizione che lasci almeno 4 "di materiale di foraggio residuo. Ma supponiamo che ci sia un drastico cambiamento del tempo e che passino 3 settimane con pochissime precipitazioni e molto sole e vento. Così ora l'azienda agricola A gode di un periodo di rigoglioso foraggio da pascolo, e il pascolo è in pieno svolgimento. Nel frattempo, nella Fattoria B, il terreno sabbioso significa che c'è poca umidità trattenuta, quindi l'agricoltore deve adattarsi per conservare il foraggio e proteggere le piante dal pascolo eccessivo. Se l'agricoltore B lo ha fatto per alcuni anni, potrebbe aver dimensionato correttamente la sua mandria per prepararsi a questo in modo da avere sempre un foraggio adeguato per ombreggiare il terreno sabbioso per proteggere la poca umidità che contiene.
Fai una passeggiata attraverso i tuoi pascoli con un bastoncino da pascolo e prendi alcune misure, separa la vegetazione e prendi nota delle dimensioni delle aree di terreno nudo. Cerca getti di lombrichi e attività di insetti. Scava un dito nel terreno e vedi se è fresco e umido o forse sabbioso. Pensa a ciò che vedi e poi scopri se hai bisogno di saperne un po' di più. Potresti saperne di più sui tuoi suoli visitando il sito Web NRCS Soils di cui abbiamo scritto in passato . Il sito web può persino dirti come reagisce il suolo all'acqua e cosa potrebbe produrre per il pascolo. O forse vuoi sederti sotto un albero o appoggiarti a un paletto e ricordare stagioni di pascolo che sono andate particolarmente bene e altre che ti hanno lasciato grattarti la testa. Pensa a quali erano le differenze e cosa hai fatto che ti ha portato al successo o ti ha preoccupato. Quindi scrivi i tuoi pensieri in modo da poter iniziare a tenere traccia di ciò che rende la tua fattoria della giusta dimensione.
Assicurarti di dimensionare correttamente la tua gestione, considerare le tue risorse e bilanciare i tuoi piani per la tua fattoria in modo realistico rispetto alle risorse disponibili è qualcosa da fare ora e ogni anno. L'agricoltura non è una strategia di gestione "taglia unica"!
