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Agricoltura moderna
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Il compost tea è un po' come il tè che beviamo. È un estratto liquido di compost prodotto dalla macerazione del compost finito in acqua per estrarre microrganismi e composti benefici. È prodotto in vari modi, incluso con o senza aerazione e con o senza l'aggiunta di fonti di nutrienti supplementari. La teoria è che il compost tea può aggiungere esattamente ciò che manca a un terreno e dovrebbe essere un modo rapido ed economico per migliorare la salute del suolo e la crescita delle piante.
Ma funziona? Ed è meglio che semplicemente spargere il compost, che può essere difficile da fare su larga scala, o utilizzare colture di copertura, che comportano costi e benefici? Queste sono le domande a cui l'agricoltore e chimico in pensione Jim Tarnowski ha deciso di rispondere con il suo progetto North Central Sustainable Agriculture Research and Education (SARE).
È un argomento complesso con molte variabili. Quindi inizieremo a conoscere meglio il compost tea e il suo utilizzo in questo progetto, come descritto da Jim nel suo rapporto finale a SARE. Queste sono le parole di Jim. Abbiamo appena estratto il rapporto in modo da poterlo presentare come una serie di articoli.
Quattro diverse fattorie dell'Indiana, tutte parte del bacino idrografico del fiume Wabash, hanno studiato l'uso e l'efficacia del tè di compost aerobico per il ripristino della salute del suolo. Ogni azienda agricola è diversa in termini di tipo di colture coltivate. Farm One si è concentrato sulla produzione di mais e soia su scala commerciale, Farm Two sulla produzione di colture foraggere, Farm Three sul ripristino di praterie e pascoli in un'area ecologica sensibile e Farm Four sulla produzione di ortaggi e frutteti. I trattamenti dello studio erano 1) uso di tè di compost aerobico vs. 2) solo acqua - controllo. Tutte e quattro le aziende agricole hanno una storia di uso convenzionale di pesticidi e fertilizzanti, ma stanno passando a tecniche di gestione organiche. Sono stati stabiliti anche siti di confronto di riferimento per i fagioli convenzionali non lavorati, il ripristino delle praterie autoctone di erba alta, i terreni coltivati organici e i pascoli gestiti biologicamente a lungo termine vicino alle quattro fattorie in questo studio.
Esistono prove scientifiche di una robusta rete alimentare del suolo che produce cicli di nutrienti autosufficienti e un'elevata biomassa nelle praterie autoctone e nelle foreste secolari. Esistono anche prove evidenti che questo profilo di organismi della rete alimentare del suolo può essere estratto con successo dal compost in acqua e permesso di riprodursi in un ambiente aerobico, riducendo così notevolmente la quantità di compost necessaria per l'applicazione nel suolo dello stesso numero di organismi. Pertanto, abbiamo scelto di concentrare i nostri sforzi sullo studio dell'efficacia e dell'impatto dell'utilizzo del compost tea aerato sui nostri campi. Inoltre, non siamo stati in grado di identificare alcun rapporto scientifico sui campi agricoli dopo aver utilizzato il compost tea e nessuna prova che il compost tea sia stato applicato su scala agricola nel Midwest. Abbiamo deciso che la nostra idea sarebbe stata una buona candidata per un progetto di produttore SARE.
Il nostro obiettivo principale era quello di migliorare e mantenere rapidamente la salute del suolo utilizzando metodi sostenibili ed economici. È risaputo che il compost di buona qualità migliora la qualità e la salute del suolo, così come le colture di copertura con piante con radici profonde. Tuttavia, l'uso del compost su scala agricola è un grande investimento di fondi e l'individuazione di una fornitura sufficiente per coprire un campo è un ulteriore ostacolo a questo approccio. Negli ultimi anni i commenti di alcuni produttori di patate, uva e fragole negli Stati occidentali, insieme a un numero crescente di giardinieri, golf manager, orticoltori e altri, esaltano le virtù del compost tea aerobico per migliorare la salute del suolo e delle piante.
Il compost tea aerobico, prodotto a livello degli standard del compost tea, contiene gran parte del microbiota del suolo necessario per un sistema del suolo funzionante. Se si può dimostrare che l'uso del tè di compost è efficace nel ripristinare rapidamente la salute del suolo e il passaggio all'adattamento e all'utilizzo del tè di compost è conveniente, allora ciò potrebbe portare a un'adozione più ampia tra gli agricoltori. Il ripristino della salute del suolo può quindi comportare una minore dipendenza da pesticidi e fertilizzanti, portando così a un sistema agricolo più sostenibile.
Gli standard del tè di compostaggio e le raccomandazioni degli esperti sono stati seguiti da vicino per la preparazione del tè e per i tassi di applicazione ai campi. Abbiamo assunto un consulente esperto di tè di compost per aiutarci ad addestrarci nella produzione e nell'applicazione del tè di compost. I test di riferimento hanno determinato che il suolo in tutti i terreni era privo di funghi benefici. Le ricette per la produzione di tè compost dominato dai funghi sono state preparate e accuratamente testate per la qualità e i parametri biologici per garantire che stessimo applicando un numero elevato di funghi benefici e altri organismi del suolo. I risultati dei nostri test mostrano che abbiamo applicato al terreno livelli da buoni a eccellenti di batteri e funghi benefici. L'estrazione di organismi del suolo più grandi come protozoi e nematodi benefici si è dimostrata molto difficile e incoerente. Con un'attenta osservazione e cambiamenti nella ricetta del compost tea siamo stati in grado di ottenere tè dominati dai funghi con un eccellente numero di organismi.
Utilizzando i tipici atomizzatori per cisterne privi di residui, il tè di compost aerobico è stato immediatamente applicato dopo il processo di fermentazione di 24 ore a una velocità di 20 galloni per acro come inzuppamento del suolo in autunno e primavera. Il protocollo di spruzzatura prevedeva l'uso di punte a bassa pressione e di spruzzatura con schermi rimossi per garantire la sopravvivenza degli organismi viventi nella soluzione del tè. Questo tasso di applicazione è stato raccomandato dagli esperti della rete trofica del suolo per un rapido ripristino dell'ecologia del suolo. Dopo i campioni di terreno di base, il tè è stato applicato il primo autunno e poi la primavera successiva, e poi ripetuto nuovamente per un totale di quattro applicazioni per appezzamento trattato durante la durata dello studio.
Semplice disegno a strisce con due appezzamenti e un trattamento per appezzamento (tè di compost aerobico vs. acqua di controllo) con in ogni allevamento partecipante sono state create tre repliche per ciascun trattamento. I campioni di suolo sono stati prelevati all'interno di un quadrato di 40' x 90' all'interno di ciascuna replica e dieci sottocampioni principali sono stati miscelati per ciascuna replica. I campioni di suolo di riferimento sono stati prelevati nel settembre 2003 e analizzati per gli indicatori della rete alimentare del suolo (batteri e funghi attivi e totali, protozoi, nematodi e colonizzazione delle radici micorriziche) presso il laboratorio Soil Food Web di New York insieme ai parametri chimici del suolo standard. Gli indicatori di salute del suolo di umidità del suolo, temperatura del suolo, conteggio dei lombrichi, tassi di infiltrazione dell'acqua, compattazione del suolo e copertura vegetale sono stati misurati utilizzando i metodi USDA e Purdue Extension. Questo protocollo è stato ripetuto di nuovo esattamente due anni dopo, nel settembre del 2005, dopo che le quattro applicazioni di compost tea erano state completate.
Non ci sono stati effetti significativi sugli indicatori di salute del suolo o sugli organismi della rete alimentare del suolo dall'applicazione del tè di compost aerobico. Tuttavia, ci sono stati cambiamenti significativi per diversi parametri di salute del suolo e organismi quando si confrontano tutti i grafici tra i campioni di base del 2003 e i risultati finali del 2005. Questo risultato è ancora più sorprendente dato che i livelli di umidità del suolo erano notevolmente inferiori e le temperature del suolo più elevate durante il campionamento del 2005. I dati di riferimento del 2003 hanno mostrato che tutti i terreni erano privi di livelli benefici di funghi. Sia le proprietà benefiche che quelle fungine del suolo sono notevolmente migliorate durante i due anni di studio. Inoltre, la stabilità degli aggregati, i tassi di infiltrazione e la capacità di scambio cationico del suolo sono tutti significativamente aumentati confrontando i risultati di base del 2003 con i risultati finali del 2005. Riteniamo che questo risultato positivo sia dovuto alla maggiore attenzione che ciascuno di noi ha prestato alla salute del suolo riducendo o eliminando la lavorazione del terreno e fertilizzanti e pesticidi a base di sale, aumentando al contempo le colture di copertura e il tempo in cui il suolo ha avuto piante viventi in crescita.
