Lo stress da siccità migliora la digeribilità delle fibre?

Gonzalo Ferreira Prendo più latte dal mio insilato.

Questa è una risposta frequente da parte degli agricoltori quando chiedo informazioni sugli effetti dello stress da siccità sulla qualità dell'insilato di mais. Inoltre, alcuni dei più prestigiosi libri di testo sulla nutrizione dei ruminanti affermano che lo stress da siccità migliora la digeribilità. Il problema è che una maggiore digeribilità è un concetto vago che non specifica se una maggiore digeribilità si riferisca a una maggiore digeribilità della sostanza secca, una migliore digeribilità delle fibre o entrambe. Negli ultimi anni, sono stato interessato a sapere se il miglioramento della digeribilità della fibra di mais a causa dello stress da siccità è un mito o un fatto.

In primo luogo, è giusto dire che la maggior parte, se non tutti, gli studi pubblicati che valutano l'effetto dello stress da siccità sulla qualità del foraggio utilizzano erba o pascoli di leguminose, e nessuno di loro ha valutato il mais raccolto per l'insilato. Nel 2018, in collaborazione con i colleghi dell'Università dell'Idaho, il nostro team di ricerca ha condotto uno studio in cui cinque ibridi di mais sono stati sottoposti a un approvvigionamento idrico abbondante o limitato mentre crescevano nelle condizioni asciutte dell'Idaho.

Contrariamente all'idea che lo stress da siccità renda le fibre più digeribili, abbiamo osservato che la digeribilità delle fibre degli internodi dello stelo era leggermente inferiore per il mais ristretto di acqua che per il mais ricco di acqua (39,1% e 42,2% digeribilità della fibra detergente neutra in vitro in 30 ore [IVNDFD ], rispettivamente). Nel caso delle lame fogliari, l'approvvigionamento idrico non ha avuto alcun effetto sulla digeribilità delle fibre poiché entrambi i trattamenti hanno registrato una media del 53,6% di IVNDFD in 30 ore.

Per seguire, nel 2019, abbiamo condotto uno studio in serra valutando l'effetto dello stress idrico sulla digeribilità delle fibre e abbiamo osservato che lo stress da siccità aveva effetti minimi. Al contrario, la digeribilità delle fibre era sensibile al genotipo (ad esempio, costola mediana marrone rispetto agli ibridi convenzionali). Questi studi non hanno fornito prove per confermare il concetto che lo stress da siccità migliora la digeribilità delle fibre.

Fattori confondenti

Alla luce di questi risultati, è lecito chiedersi quali fatti supportano l'affermazione degli allevatori secondo cui lo stress da siccità aumenta la qualità dell'insilato e, quindi, migliora la produzione di latte. Come professionista, ho imparato a essere abbastanza umile da rispondere:"Non lo so". Tuttavia, ho alcune ipotesi che potrebbero spiegare questo mito.

La mia prima ipotesi verte sul rapporto tra foraggio e concentrato della dieta. Dalla mia esperienza sul campo come consulente per la nutrizione dei prodotti lattiero-caseari, ridurre il rapporto tra foraggio e concentrato della dieta è un mezzo per allungare le scorte di insilati di mais durante una stagione di crescita secca. A questo proposito, una riduzione del rapporto foraggio/concentrato della dieta è confusa con livelli di concentrato più elevati somministrati.

In tal caso, allora la maggiore produzione di latte è attribuita alla migliore digeribilità dell'insilato stressato dalla siccità o alla maggiore inclusione di concentrati nella dieta? Si spera che tu possa ormai percepire con quanta facilità questi due fattori possono essere confusi e, quindi, portarci a conclusioni errate.

La mia seconda ipotesi si basa sull'“effetto panico” del raccolto causato dalla siccità. Senza giudicare, ho visto spesso agricoltori ansiosi di raccogliere i loro campi di mais prima del previsto durante una stagione di crescita stressata dalla siccità. Questo è vero soprattutto quando la siccità è accompagnata da giornate calde con umidità relativa molto bassa. In queste condizioni, le foglie delle piante di mais iniziano ad asciugarsi e diventano brunastre e fragili. Questo è uno scenario che motiva gli agricoltori a raccogliere troppo presto, pensando che la qualità del foraggio stia diminuendo.

La raccolta in una fase fenologica precedente fa sì che la coltura accumuli meno unità di grado di crescita rispetto alla stessa coltura raccolta successivamente e in condizioni normali. Ciò si traduce generalmente in insilati di mais con una maggiore digeribilità delle fibre. Pertanto, è lecito chiedersi se la maggiore digeribilità delle fibre sia dovuta alle condizioni di siccità o ai tempi di raccolta anticipati. Simile alla mia prima ipotesi, questi due fattori confondono e, quindi, possono facilmente portare a una conclusione errata.

Altro da imparare

Un pensiero successivo a questa discussione è il motivo per cui sappiamo così poco degli effetti dello stress da siccità sulla digeribilità delle fibre di insilato di mais. La mia migliore risposta è che è molto difficile eseguire studi controllati che inducano stress da siccità. Questo è stato l'obiettivo del nostro lavoro di ricerca presso Virginia Tech negli ultimi anni e lavoreremo ancora su questo nel prossimo futuro. È nostra convinzione che l'industria casearia abbia bisogno di queste informazioni, anche se andiamo “controcorrente” e sfidiamo il mito.

Quando si attraversa una stagione di siccità, voglio lasciare alcuni pensieri da considerare. Nel complesso, monitorare il raccolto e valutare le alternative quando si verifica la siccità. Una siccità nelle fasi vegetative, ma con abbondanti precipitazioni intorno alla setificazione, può comportare un insilato di mais che è ancora di ottima qualità se si verifica lo sviluppo del grano.

Uno scenario diverso è quando si verifica la siccità intorno alla seta, che può comportare uno scarso sviluppo del kernel. In questo caso, consiglio di attendere 14 giorni dopo la setatura prima di prendere qualsiasi decisione di raccolta. Le piogge entro due settimane dalla setificazione possono fare un'enorme differenza nello sviluppo del grano.

Infine, se lo stress da siccità si estende durante le fasi riproduttive della coltura (prima della nappatura fino a tre settimane dopo la setificazione), allora un raccolto anticipato potrebbe essere la decisione più appropriata, soprattutto se la siccità è accompagnata da giornate calde e bassa umidità relativa.

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