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Agricoltura moderna
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Gli allevatori in molte parti del paese hanno spesso a che fare con terreni acidi che sono poveri di diversi nutrienti. In molte parti degli Stati Uniti e del Canada, gli agricoltori potrebbero migliorare i loro pascoli applicando occasionalmente cenere di legno.
La cenere di legno è un sottoprodotto di diverse industrie che bruciano il legno per produrre energia elettrica, vapore o semplicemente calore. La cenere di legno è un buon sostituto della calce agricola e, a velocità di applicazione simili alla calce, fornisce notevoli quantità di potassio e calcio. Il contenuto di fosforo della cenere di legno è generalmente molto inferiore, ma una parte del fosforo può essere disponibile abbastanza rapidamente dopo l'applicazione della cenere. La cenere contiene quantità inferiori di magnesio e diversi micronutrienti. È un'ottima fonte di zinco e manganese e contiene tracce di boro e rame. Di solito contiene basse quantità di azoto o zolfo, perché questi nutrienti di solito vengono persi durante la combustione. Ci sono tracce di metalli pesanti non nutrienti nella cenere, ma le aziende che forniscono la cenere generalmente devono dimostrare che questi sono presenti in quantità così basse che è sicuro usare il prodotto. La cenere di legno pulito e corteccia senza legno dipinto, adesivi, solventi, ecc. è un emendamento del suolo approvato per gli agricoltori biologici negli Stati Uniti. Alcuni settori hanno persino il loro prodotto elencato dall'Organic Materials Review Institute (OMRI), il che rende molto facile la documentazione con le agenzie di certificazione.
Il valore di calce e il contenuto di nutrienti della cenere variano da fonte a fonte, ma è comune che la cenere sia efficace circa la metà rispetto al normale glime nel neutralizzare l'acidità del suolo. La cenere fornisce comunemente da 50 a 70 lb/t di cloruro di potassio (K2 O). La cenere può contenere 30-40 lb/t di fosforo totale, con circa 5-8 lb/t in una forma prontamente disponibile per le piante. La maggior parte delle industrie che forniscono ceneri per usi agricoli hanno a disposizione l'analisi completa, quindi puoi personalizzare l'applicazione di conseguenza.
Il contenuto di sostanze nutritive e la capacità calcinante della cenere di legno variano a seconda del tipo di legno che viene bruciato (legno duro contro legno tenero, legno dritto contro legno e corteccia, ecc.), il tipo di processo di combustione utilizzato per bruciarlo, il metodo di raccolta e stoccaggio , e se è fresco o stagionato. In generale, la cenere di legno è molto polverosa e di solito è molto caustica perché molti dei composti in essa contenuti sono ossidi. Quando la cenere è esposta all'aria e all'umidità, questi ossidi si convertono in bicarbonati e carbonati e il materiale si ammorbidisce. Diversi tipi di cenere rispondono in modo diverso alla bagnatura. Alcuni diventano cakey, il che di solito li rende molto più piacevoli con cui lavorare, e alcuni formano una sorta di materiale simile al cemento che può essere davvero difficile da maneggiare. Le aziende che forniscono la cenere di solito sanno come gestirla in modo sicuro ed efficace.
Dove le industrie hanno molte ceneri di legno da gestire, il costo per gli agricoltori per riceverle è solitamente molto ragionevole rispetto al prezzo della quantità di calce e fertilizzante che può sostituire. Valori di nutrienti e calce di 60-80 $/t sono abbastanza tipici. A seconda del pH del suolo e del livello di potassio e delle caratteristiche della cenere, i tassi di diffusione sono generalmente compresi tra una e cinque tonnellate per acro.
Spargere la cenere è molto più facile con il tipo di spargitore che normalmente useresti per lettiera di pollame o gesso. L'utilizzo di un normale camion della calce di solito non funziona altrettanto bene con la cenere polverosa e alcuni spargitori di calce non funzionano bene a basse dosi di applicazione. I normali spandiconcime non funzionano bene a causa delle caratteristiche fisiche della cenere. Gli spargiletame possono funzionare, ma di solito è molto più facile spargere la cenere se la carichi sopra uno strato di letame per trasportare la cenere mentre spargi. Ci vuole anche molto più tempo per spargersi in questo modo che con uno spargi-gesso.
Di solito è meglio spargere la cenere in estate, quando sono terminati i primi cicli di pascolo, o in autunno. Per le applicazioni autunnali, è una buona idea applicare la cenere quando la maggior parte del pascolo è terminata, ma le piante sono ancora attive e c'è tempo per alcune piogge per far penetrare la cenere nel terreno. Poiché i nutrienti e la calce nella cenere sono abbastanza solubili, è facile applicarlo eccessivamente. Sui pascoli, è meglio essere prudenti con il dosaggio che si utilizza, perché troppa cenere causerà alti livelli di pH e potassio che possono essere un problema per la qualità del foraggio e la biologia del suolo. D'altra parte, correggere l'acidità e fornire abbastanza potassio e altri nutrienti nella cenere può aiutare a migliorare la qualità, la resa e la persistenza dei prati da pascolo. I legumi, in particolare, spesso mostrano una risposta drammatica alle applicazioni di cenere, e queste a loro volta possono nutrire le erbe e le forbici con cui crescono.
Se i terreni della tua fattoria sono acidi e necessitano di potassio extra, la cenere di legno potrebbe essere un eccellente emendamento. Prima di applicare la cenere, assicurati di avere un recente test del suolo per l'area che stai considerando. Se il pH o i livelli di potassio nel terreno sono alti, o addirittura vicini all'intervallo target, probabilmente è meglio non applicarlo o applicarlo solo a dosi molto basse. Se decidi di applicare la cenere, dovresti eseguire ulteriori test del terreno due o tre anni dopo aver iniziato a vedere se è necessario regolare la quantità che usi. Il tuo agente di divulgazione universitaria o consulente agronomo può aiutarti a determinare il modo migliore per utilizzare la cenere nella tua fattoria.
