Mantenere i paesaggi ricoperti di artemisia mantiene l'acqua sulla terra per gli allevatori e la fauna selvatica

Grazie a Justin Fritscher, Natural Resources Conservation Service, per averci fornito questo riepilogo della ricerca a vantaggio degli allevatori e della fauna selvatica.

La rimozione degli alberi di conifere invasori migliora la salute degli ecosistemi di artemisia, fornendo un habitat migliore per la fauna selvatica e un foraggio migliore per il bestiame. E ora, una nuova scienza mostra che questi sforzi possono anche contribuire a migliorare la disponibilità di acqua di fine stagione, che è fondamentale per gli ecosistemi nell'arido Occidente.

Secondo la Sage Grouse Initiative (SGI) il più recente rapporto Science to Solutions di (SGI). – che ha riassunto la ricerca del Servizio di ricerca agricola dell'USDA (ARS) – uno spartiacque dominato dalla salvia trattiene l'acqua nei cumuli di neve in media nove giorni in più rispetto a uno spartiacque dominato dai ginepri.

Perché trattenere la neve è importante per i pascoli?

In Occidente, la maggior parte delle precipitazioni arriva sotto forma di neve. Avere la neve sul paesaggio più a lungo dà all'acqua più tempo per penetrare lentamente nel terreno, fornendo più acqua nel terreno nei momenti critici per le piante, sostenendo le aree di prato umido e aumentando il flusso dei corsi d'acqua di fine stagione.

I ricercatori dell'ARS hanno confrontato i dati sulla neve e sul flusso dei corsi d'acqua provenienti da bacini idrografici di artemisia e ginepro nell'arco di sei anni nelle montagne Owyhee dell'Idaho sudoccidentale. Il loro obiettivo era capire meglio come il ginepro influisce sulla disponibilità di acqua. Lavorando con i dati fisici di quattro stazioni meteorologiche in montagna, i ricercatori hanno utilizzato iSnoball per modellare e stimare la quantità di neve accumulata e la velocità con cui si è sciolta sia nei paesaggi di ginepro che in quelli di artemisia.

Perché la neve si scioglie più lentamente nella salvia?

Un paesaggio di artemisia molto aperto ha velocità del vento più elevate, causando un accumulo di neve più profondo in diverse aree. Questa distribuzione irregolare provoca lo scioglimento della neve a velocità diverse e, in alcune zone, trattiene l'acqua per periodi di tempo più lunghi.

Quali sono i vantaggi della neve nell'artemisia?

Poiché parti del paesaggio di artemisia trattengono l'acqua più a lungo, il suolo ha più acqua disponibile più avanti nella stagione per coltivare "generi alimentari verdi" - erbe succulente e fiori selvatici che creano habitat e pascoli di alta qualità. Questa ricerca ARS mostra anche che i bacini idrografici innevati e dominati dalla salvia sono migliori nel trasformare le precipitazioni limitate in flusso di corrente. La tempistica dello scioglimento della neve influenza le aree ripariali e prative umide che sono fondamentali per molte specie, tra cui il gallo cedrone, poiché l'arido ecosistema di artemisia si prosciuga durante l'estate.

Cosa stiamo facendo per aiutare?

Negli ultimi 150 anni, la quantità di conifere nel mare di artemisia è aumentata fino al 625% a causa di una combinazione di fattori. Questa invasione da parte di ginepri e altre specie è stata dannosa per l'ecosistema.

Attraverso SGI, una partnership guidata dal Natural Resources Conservation Service (NRCS) dell'USDA, allevatori e partner per la conservazione stanno espandendo l'habitat di artemisia rimuovendo strategicamente le conifere per preservare erbe, fiori selvatici e arbusti autoctoni. Ciò mantiene il mare di artemisia intatto e vitale per la fauna selvatica e le operazioni di allevamento. La ricerca ora conferma che la rimozione delle conifere avvantaggia il gallo cedrone e altre specie dipendenti dalla salvia. Inoltre, rende i pascoli più resistenti agli incendi e più resistenti alle erbacce invasive.

L'espansione delle conifere è una delle cinque principali minacce prese di mira dalla strategia di investimento Sage Grouse Initiative 2.0 dell'agenzia, che dirige strategicamente gli sforzi di conservazione dove i ritorni sull'investimento sono più alti.

Vuoi saperne di più?

Scopri di più su questi risultati scaricando il rapporto Science to Solutions . Questo report fa parte della serie Science to Solutions offerta tramite NRCS, SGI e Lesser Prairie-Chicken Initiative.

Se desideri vedere dove si trova l'habitat del gallo cedrone, dove si trovano le aree di invasione di conifere e altre informazioni utili per lavorare sul miglioramento dell'habitat e del pascolo, puoi anche dare un'occhiata a questo strumento di mappatura . Facendo clic su ciascuna barra, viene visualizzato un pulsante di commutazione in modo da poter attivare o disattivare quel livello della mappa.

Ecco un esempio della mappa con i layer Tree Canopy Cover, Sage Grouse Priority Areas for Conservation e Sage Grouse Management Zone attivati. La mappa è uno strumento particolarmente utile per lavorare con uffici che hanno accesso a personale esperto di GIS.