La gestione intensiva dei pascoli paga:tutto ciò che è vecchio è di nuovo nuovo

Questo articolo ci arriva da Glen Murray* e dal numero di settembre 1962 della rivista Soil Conservation. Questa era la pubblicazione mensile del Soil Conservation Service dell'USDA, l'odierno Natural Resources Conservation Service.

Le pratiche dell'agricoltore descritte in questo articolo mi ricordano molto le pratiche che oggi sosteniamo come pascolo rigenerativo. Ho aggiunto note e informazioni a questo articolo per aiutarci a confrontare ciò che questo agricoltore stava facendo quasi 60 anni fa con ciò che stiamo facendo oggi.

Murray Webb, un collaboratore del Dixie Soil Conservation District a St. George, nello Utah, stabilisce un modello nelle operazioni di pascolo per molti allevatori della sua zona.

Murray piantò il suo primo pascolo nel 1951 e, per dirla con le sue parole, "La miscela era scadente e conteneva quasi tutto nel libro". La composizione dei suoi pascoli è cambiata negli ultimi 10 anni, a causa di diversi tipi di operazioni di pascolo; ma ora si mantiene un buon equilibrio tra erbe e legumi, e “migliora di anno in anno. ” Le specie principali sono l'erba medica Ranger, il trifoglio ladino, l'erba bromo Lincoln e l'erba del frutteto.

Il signor Webb ha diviso il suo pascolo di 8 acri in quattro appezzamenti di 2 acri per scopi di gestione del pascolo. Gli appezzamenti sono pascolati con il metodo della “striscia”. Ciò si ottiene spostando un filo caricato elettricamente "su" la striscia di 2 acri di circa 5 aste ogni mattina e sera. Questo metodo si è rivelato il migliore finora utilizzato da Webb, che è sempre alla ricerca di un modo migliore per fare le cose. Ha piantato due delle strisce a Latar orchardgrass, Liso bromegrass e Ranger alfalfa per il pascolo per la prima volta quest'anno, e gli piace la nuova miscela migliore di quella delle altre due strisce.

Le 27 mucche da latte di Webb pascolano gli 8 acri per almeno 7 mesi all'anno. Non sono solo mucche nella media. Durante il 1961 hanno prodotto 370 libbre di grasso di latte per vacca (15.034 libbre di latte) secondo il test DHIA (Dairy Herd Improvement Association). Inoltre, le mucche vengono seguite su ogni pascolo da una dozzina di giovenche allevate per 2 giorni prima che i pascoli vengano tosati e irrigati.

[Nota:la produzione di latte per vacca è aumentata notevolmente negli ultimi 50 anni e il sistema lattiero-caseario statunitense è diventato uno dei più efficienti al mondo. Detto questo, la produzione di Webb si confronta bene con la media di 17.000 libbre di latte prodotte oggi su un buon pascolo ed era superiore a quella prodotta da altri casari dell'epoca.]

Webb adatta l'applicazione dei fertilizzanti rigorosamente alle esigenze delle piante da pascolo per la massima produzione di foraggio di alta qualità. Applica circa 20 tonnellate di letame per acro all'anno, e questo viene spesso integrato con fosfato commerciale o azoto quando è necessario per mantenere un equilibrio di erbe e legumi.

[Nota:la ricerca nell'ultimo decennio ha scoperto che questa applicazione di letame ai pascoli aumenta notevolmente il sequestro di carbonio a lungo termine nel suolo.]

L'acqua di irrigazione è disponibile “su chiamata” e viene applicata con il metodo del confine, in base alle esigenze delle piante e del terreno. I suoli sono uniformi nella loro capacità di trattenere l'acqua. La variabile principale, per quanto riguarda i rapporti suolo, acqua e piante, è la variazione di temperatura durante la stagione vegetativa. L'acqua di irrigazione viene generalmente applicata due volte tra i pascoli e i pascoli vengono sempre lasciati asciugare un paio di giorni dopo l'irrigazione prima di essere pascolati. Questa precauzione impedisce un'eccessiva compattazione.

Le mucche Webb hanno libero accesso all'acqua e all'ombra e lui tiene sempre a loro disposizione del fieno secco. Dice con orgoglio:

“Con 20 mucche e 12 giovenche che pascolavano in questi pascoli nel 1960, avevo ancora più foraggio in eccesso da tagliare e imballare durante la tosatura rispetto a quando pascolavo 6 animali in meno. Ciò equivale a circa 200 balle all'anno. Il mio pascolo migliorato è il miglior raccolto per acro che io abbia mai coltivato, e questo include semi di barbabietola da zucchero, fieno di erba medica, cereali piccoli e insilato.

Il rapporto costo-rendimento supporta la solidità del programma di gestione di Webb. È anche evidente che tutti gli elementi di gestione di base vengono presi in considerazione nel suo programma di pascolo. Quando ottieni questo tipo di gestione delle piante, del pascolo, dell'acqua di irrigazione, della fertilità e del bestiame, ripaga.

* Il signor Murray era un agronomo a Salt Lake City, nello Utah, quando scrisse questa storia. Nella mia ricerca di più su di lui, ho scoperto che lavorava ancora per il Servizio nel 1981 come State Conservationist nel Kentucky. Il signor Murray era un laureato ad Harvard e un veterano della seconda guerra mondiale che ha prestato servizio con l'aeronautica americana nel Pacifico. È morto nel 2013 all'età di 91 anni.