Metti una passeggiata al pascolo nella tua lista di cose da fare

L'autore è un allevatore, autore, oratore e consulente con oltre 40 anni di esperienza nella ricerca, divulgazione e pratica della gestione del pascolo. Ha vissuto e pascolato il bestiame nel caldo e umido Missouri e nel freddo e secco Idaho.

Di recente mi è stato chiesto perché la mia rubrica si chiamasse "The Pasture Walk". Ho chiesto all'individuo se fosse mai stato a una passeggiata al pascolo e la risposta è stata:"No, cos'è?"

Sono sicuro che molti lettori hanno avuto l'esperienza di godersi regolarmente passeggiate al pascolo, o almeno di averne frequentato una da qualche parte, qualche volta. Ci sono altri lettori che probabilmente non hanno avuto il piacere di farlo, però.

Una passeggiata al pascolo è un raduno di agricoltori e allevatori, di solito nella fattoria di qualcuno, dove vengono esplorati e discussi il pascolo, il bestiame e la gestione del pascolo. In estensione o in gergo educativo, una passeggiata al pascolo verrebbe descritta come apprendimento basato sui pari o apprendimento laterale. Ciò significa che piuttosto che un istruttore che insegna a un gruppo di persone, stanno imparando l'uno dall'altro. Ho frequentato negli anni molte passeggiate al pascolo in molti luoghi diversi a partire dalla fine degli anni '80.

Un'influenza kiwi

Dato che l'allevamento a base di erba stava iniziando a decollare negli Stati Uniti negli anni '80, la maggior parte dei produttori di latte non aveva idea di come allestire una cella di pascolo o come gestire i pascoli. Non sapevano se le mucche confinate per tutta la vita avrebbero anche saputo pascolare un pascolo. Le reti di pascolo si sono formate negli Stati Uniti. In alcuni casi, sono state organizzate da agenti di estensione, mentre altre si sono formate spontaneamente a livello di base. In tutti i casi, le reti di pascolo riguardavano gli agricoltori che imparavano gli uni dagli altri.

Gruppi come questo erano esistiti in Nuova Zelanda sotto l'etichetta di "gruppi di studio sulle fattorie" negli anni '70. C'è stata molta influenza della Nuova Zelanda nelle prime fasi del movimento verso l'allevamento di prodotti lattiero-caseari a base di erba negli Stati Uniti. Il concetto del gruppo di studio è stato uno degli spin-off dell'influenza del kiwi e ciò ha portato al movimento della rete di pascolo e delle passeggiate al pascolo.

Quando vivevamo nel Missouri, ero sia un ricercatore universitario che un agricoltore. Al culmine della crisi agricola tra l'inizio e la metà degli anni '80, un piccolo gruppo di agricoltori nel Missouri centro-settentrionale si unì per aiutarsi a vicenda a superare la tempesta. Quel gruppo centrale ha fondato quello che è diventato il Green Hills Farm Project (GHFP). Gli obiettivi del gruppo erano di salvare le loro fattorie attraverso la creazione di suoli e prati più sani, producendo al contempo prodotti a base di pascolo più sani e sostenibili. La carne bovina allevata ad erba era in cima alla lista come prodotto agricolo commercializzato direttamente. Anche pollame da pascolo e maiale da pascolo venivano allevati dai membri del gruppo.

Una delle attività del GHFP era una passeggiata al pascolo ogni giovedì pomeriggio seguita da una cena a base di pietanze. Conoscevo tutti gli agricoltori che formavano il nucleo originario. Inizialmente sono stato invitato a unirmi al gruppo in base al mio ruolo di ricercatore presso il Forage Systems Research Center dell'Università del Missouri.

Col passare del tempo, mi sono considerato più un membro del produttore perché probabilmente stavo imparando di più dai membri dei contadini del gruppo di quanto loro stessero imparando da me. All'inizio degli anni '90, i membri del gruppo erano aumentati fino a raggiungere oltre 100 fattorie che coprivano diverse contee del Missouri settentrionale. Abbiamo ospitato molte passeggiate al pascolo nella nostra fattoria durante la dozzina di anni in cui appartenevamo al gruppo, fino al momento in cui ci siamo trasferiti nell'Idaho nel 2004.

Conversazione vivace

Come suggerisce il nome, una passeggiata al pascolo comporta generalmente una passeggiata attraverso i pascoli. Durante la passeggiata, l'ospite delineerà l'operazione generale, gli obiettivi di gestione specifici e le sfide incontrate. Chiunque può porre domande o dare suggerimenti all'host in merito a ciò che vede e sente.

A volte c'è un tema o un problema specifico su cui si concentrerà la passeggiata al pascolo. Occasionalmente, potrebbe esserci un oratore ospite. C'è sempre una conversazione vivace tra il gruppo. Questo è il processo di apprendimento laterale in cui le conoscenze e le esperienze vengono condivise per aiutare tutti i membri del gruppo a evitare le stesse insidie ​​o ad apprendere una nuova tecnica o uno strumento che possono portare alla propria fattoria.

Nella maggior parte dei casi, c'è un pasto comune associato all'evento che consente lo sviluppo di ulteriori reti. Il GHFP nel Missouri settentrionale tiene ancora le loro regolari passeggiate al pascolo mensilmente, ora 37 anni dopo la fondazione del gruppo. Anche molte delle reti di pascolo formate nelle regioni lattiero-casearie sono ancora attive. Il processo di condivisione e apprendimento continua.

Ho fatto passeggiate al pascolo in molti stati degli Stati Uniti, Canada, Messico, Irlanda, Australia, Isole Falkland, Mongolia e altri luoghi in tutto il mondo. Secondo la mia esperienza e punto di vista, le passeggiate al pascolo sono uno dei modi migliori per agricoltori e allevatori di acquisire nuove conoscenze. Se non sei mai stato a una passeggiata al pascolo, ti incoraggio vivamente a trovare il tempo per farlo. Sarà un'esperienza di apprendimento.